Oviraptoroszauruszok — a tollas maniraptoroszauruszok egyik jellegzetes és változatos csoportja — a mai Ázsia és Észak-Amerika területén a kréta időszakban éltek. Rövid, csőrös, papagájszerű koponyájuk van, sok fajnál csontos fejdísszel vagy díszítő taréjjal. Testméretük rendkívül változatos: a pulyka nagyságú Caudipteryx-től a nagy, akár 8 méteres és mintegy 1,4 tonnás Gigantoraptor-ig terjedt a skála. A legteljesebb és legismertebb oviraptoroszaurusz-leletek Ázsiából (különösen Kínából és Mongóliából) származnak; az Angliából és Észak-Amerikából előkerült anyag ritkább és töredékesebb.

Jellemző morfológia és tollazat

Az oviraptoroszauruszok rövid, magas koponyáját erős csőr jellemzi; sok fajnál fogak hiányoznak, de alapvetően változatos fogazatot is találunk (például az Incisivosaurus fogazata specializált). A koponya gyakran üregesített (pneumatizált), a nyak izmos és a csőr hatékonyan használható növényi anyagok, magvak, kisebb gerinctelenek vagy puhább állati táplálék feldolgozására. A kéz háromujjú, az első ujj jellemzően erősebb vagy fogóképes.

Tollazat: számos fosszília világosan mutat tolllenyomatokat vagy tollréteget. A Caudipteryx és a Protarchaeopteryx például jól kifejlett tollakkal rendelkezett; sok fajnál szárny- és faroktollak élnek. A tollak szerepe többféle lehetett: hőszabályozás, hamis méretnövelés, kommunikáció vagy költéskori árnyékolás. Bár néhány korai oviraptoroszauruszt egykor ősi repülő madárnak tekintettek, a többség inkább repülésre alkalmatlan, másodlagosan röpképtelen formának tűnik.

Rendszertan és fontosabb csoportok

Az Oviraptorosauria-t két nagyobb, egymáshoz közel álló csoportban szokás kezelni: az Oviraptoridae (gyakran díszes tarajokkal és rövid koponyával) és a Caenagnathidae (általában karcsúbb koponyájú, észak-amerikai-szárazföldi formák). Emellett több bazális, madárszerű nemzetség ismert, például Protarchaeopteryx, Incisivosaurus, Caudipteryx és az Avimimus–szerű taxa.

Példák ismert nemzetségekre: Oviraptor, Citipati, Caudipteryx, Protarchaeopteryx, Incisivosaurus, Caenagnathus, Chirostenotes, és a különösen nagy Gigantoraptor.

Eredet, korai előfordulás

A csoport (és az összes maniraptor dinoszaurusz) közel áll a madarak őséhez; innen az a vita is, hogy az oviraptoroszauruszok közvetlenül a madarak egy csoportját képviselik-e, vagy inkább madarak közeli rokonok. Egyes kutatók szerint bizonyos oviraptoroszauruszok másodlagosan röpképtelen madarak lehettek, míg mások a madarak testvércsoportjaként értelmezik őket.

A legkorábbi és legbazálisabb ismert oviraptoroszauruszok közé tartozik a Protarchaeopteryx robusta és az Incisivosaurus gauthieri, mindkettő a kínai Yixian Formáció elsődleges rétegeiből, körülbelül 125 millió évvel ezelőttről (alsó kréta). Néhány töredékes, korábbi lelet, például a Calamospondylus oweni és a Thecocoelurus daviesi, valamint egy Angliából előkerült apró nyakcsigolya olyan közös vonásokat mutat, amelyek arra utalnak, hogy a csoport előfordulása akár 140 millió évvel ezelőttre is visszanyúlhat.

Életmód, táplálkozás és költési viselkedés

Táplálkozásuk változatos volt: a csőr és a koponyaforma alapján az oviraptoroszauruszok lehettek részben növényevők, magvakat törő omnívorok, puha testű gerinctelenekre specializálódott fogyasztók, de felmerült kagylók és egyéb kemény táplálék feldolgozásának lehetősége is. Az elnevezés (Oviraptor = „tojásrabló”) a korai feltételezésekre utal, ám több lelet (például fészken gubbasztó példányok) azt mutatja, hogy valószínűleg költő, fészekőrző viselkedést tanúsítottak, és nem rendszeres tojásrablók voltak.

Költés és szülői gondoskodás: több fosszília bizonyítja, hogy egyes oviraptoroszauruszok fészket védtek, testükkel takarták a tojásokat, és strukturált fészeksorokat hagytak hátra. Az oviraptoroszaurusz-tojások (például a hosszúkás, elnyúlt tojástípusok) és a fészkek elrendezése arra utal, hogy fejlett költési stratégiájuk volt, amelyhez akár szülői gondoskodás is társulhatott. A gigantikus Gigantoraptor és a hozzá kapcsolódó tojásleletek érdekes példái annak, hogyan alkalmazkodhatott a csoport más testméretekhez.

Fosszilis rekord és eloszlás

A legjobb megőrződés Kínában és Mongóliában található, különösen a Jehol-biota (Yixian–Jiufotang Formációk) rétegeiben, ahol sok teljes vagy részletesen megőrződött példány került elő, tolllenyomatokkal együtt. Észak-Amerikában főként töredékes csontok és néhány teljesebb csontváz ismert (elsősorban caenagnathidák), de az anyag kevésbé gazdag, ami részben a lerakódási és feltárási feltételeknek tudható be.

Összegzés

  • Sokoldalú, tollas maniraptorok: rövid, csőrös koponya, változatos méret és életmód.
  • Madárrokonság: közeli kapcsolatban állnak a madarakkal; egyes vonásaik miatt felvetették, hogy másodlagosan röpképtelen madarak is lehettek.
  • Költési viselkedés: fészekőrzés, tojáshoz kapcsolódó bizonyítékok és lehetséges szülői gondoskodás.
  • Fosszilis eloszlás: gazdag kínai és mongol anyag; Észak-Amerikai leletek lényegesen ritkábbak.

Az oviraptoroszauruszok kutatása továbbra is aktív terület: minden új fosszília (különösen tollas maradványok, teljes koponyák és fészekközeli leletek) finomítja a csoport rendszertanát, viselkedésre vonatkozó elképzeléseinket és evolúciós kapcsolatukat a madarakkal.