Abraham Lincoln meggyilkolása az amerikai polgárháború egyik utolsó eseménye volt, és 1865. április 14-én, nagypénteken történt. Lincoln elnököt akkor lőtték le, amikor a washingtoni Ford's Színházban az Amerikai unokatestvérünk című darabot nézte. Másnap kora reggel meghalt.

Lincoln gyilkosa, John Wilkes Booth színész és a Konföderáció támogatója volt, aki más férfiakkal együtt összeesküdött William H. Seward külügyminiszter és Andrew Johnson alelnök megölésére. Booth azt remélte, hogy ezzel rendbontást okozhat és megdöntheti az északi kormányt. Booth-nak sikerült megölnie Lincolnt, de Seward és Johnson túlélte. Lincoln volt az első amerikai elnök, akit meggyilkoltak.

Rövid előzmények

Az 1865 tavaszára az északi erők gyakorlatilag győztesként álltak a polgárháborúban. A Konföderáció vezetése szétesett, ám a déli vereséget sokan a Délben nem fogadták el. Erre épített John Wilkes Booth, aki ismert színész volt és hevesen támogatta a déliek ügyét. Booth eredeti terve egyaránt érintette az állami vezetés megrendítését: nemcsak Lincoln likvidálását tervezte, hanem a kormány más magas rangú tagjainak meggyilkolását is.

Az események 1865. április 14-15-én

Aznap este a Ford's Színházban játszották az Amerikai unokatestvérünk című komédiát. Lincoln és kísérete a páholyban foglalt helyet. Booth a hátsó sorokból, a páholy felé közelítve egy Derringer pisztollyal lőtte le Lincolnt a fején, majd a színpadra ugrott, ahol eltörte a bokáját (majdnem elmenekült a színházon át). A tettes eliszkolt a városba, miközben Lincoln súlyos sérülései következtében április 15-én kora reggel a Petersen házban bekövetkezett halálos ágyán elhunyt.

Booth menekülése és elfogása

John Wilkes Booth azonnal menekülésbe kezdett. Az egyik legismertebb állomás Dr. Samuel Mudd lakása volt, ahol Booth kezelést kapott a bokasérülésére. Innentől kezdve egy többnapos, több államon átívelő üldözés indult meg, amelyben szövetségi rendőrök és katonai egységek vettek részt. Végül Boothot és társát, David Heroldot 1865. április 26-án rálelték a Virginia állambeli Garrett család farmjánál. A lövöldözés során Boothot megsebesítették; ő a sebesülés következtében néhány órával később meghalt (a sebet Boston Corbett nevű katonatiszt okozta, aki tüzet nyitott a rejtekhelyre).

Nyomozás, per és büntetés

A Lincoln elleni merényletet követően gyorsan megindult a nyomozás, amely több összeesküvőt azonosított és letartóztatott. A vádlottak között voltak Mary Surratt, Lewis Powell (más néven Paine, aki Stewartot támadta meg), David Herold, George Atzerodt és mások. A katonai bíróságon lefolytatott per után néhányukat halálra ítélték és felköttették 1865 júliusában; többek sorsa évtizedekig viták tárgya volt a jog és az igazságszolgáltatás tekintetében.

Seward és Johnson elleni támadások

Bár Booth terve részeként Seward külügyminisztert is megsebesítették aznap este (Lewis Powell megrohamozta Seward otthonát, súlyos, de nem halálos sérüléseket okozva), Andrew Johnson alelnök ellen elkövetett merényletkísérlet (George Atzerodt feladata) meghiúsult, mert Atzerodt nem hajtotta végre tervét. Seward felépülése hosszú volt, de túlélte a támadást.

Lincoln temetése és politikai következmények

Lincoln halála hatalmas nemzeti sokk volt. A holttestet több városon keresztül szállították vissza Illinoison át a temetésig; a ravatalozások és a gyászszertartások országszerte tömegeket vonzottak. Politikai értelemben az elnök halála felgyorsította a polgárháború utáni újrakezdés (rekonstrukció) menetét, és komoly hatása volt az északi-polgári politikára: a radikálisabb elemek és a mérsékeltebb vezetés közötti erőviszonyt is befolyásolta.

Emlékezés, Ford's Theatre és örökség

A Ford's Színház a merénylet után ismertté vált történelmi hellyé; később múzeummá és emlékhellyé alakították, ahol ma is bemutatják az eseményeket és Lincoln életét. A merénylet jogi és etikai vitákat is felvetett — különösen a katonai bíráskodás alkalmazása és a halálbüntetés ügyében. John Wilkes Booth személye és tette azóta is a történeti kutatás, irodalom és közbeszéd tárgya, és Lincoln halála mély nyomot hagyott az amerikai nemzet emlékezetében.

  • Fontos dátumok: 1865. április 14. (a merénylet napja), 1865. április 15. (Lincoln halála), 1865. április 26. (Booth halála).
  • Következmény: Első amerikai elnök meggyilkolása; hosszú távú hatás a Rekonstrukció politikájára és a nemzeti gyászra.