Fogólábúak
A sáska (rend Mantodea) egy rovarfaj. Imádkozó sáskáknak szokták nevezni őket imaszerű testtartásuk miatt.
A csoport mintegy 2300 fajt tartalmaz. Mérsékelt és trópusi élőhelyeken fordulnak elő. A legtöbbjük a sáskafélék családjába tartozik, és sáskaféléknek nevezik őket.
Európában az "imádkozó sáska" elnevezés egyetlen fajra, a Mantis religiosa-ra utal. Néha összetévesztik őket a fasmidákkal (botsáskák).
A sáskák legközelebbi rokonai a Blattodea rend (csótányok és termeszek), és e két csoportot együtt a Dictyoptera szuperrendbe sorolják.
A Choeradodis nemzetségnek oldalirányban kiterjesztett mellkasa van: álcázás levélutánzással.
Közelkép egy sáska (Archimantis latistyla) arcáról, amelyen összetett szemei és szájszerve látható. Az összetett szem szerkezete a kis pupilla illúzióját kelti.
Életszokás
A sáskák vadászati képességeikről nevezetesek. Ragadozók, és táplálékuk általában élő rovarokból, köztük legyekből és levéltetvekből áll. A nagyobb fajokról ismert, hogy kis gyíkokat, békákat, madarakat, kígyókat, sőt rágcsálókat is zsákmányolnak.
A legtöbb sáska lesben áll, és arra vár, hogy a zsákmány túl közel kerüljön. A sáska ekkor figyelemre méltó sebességgel csap le. Egyes földi és fakéregfajok azonban meglehetősen gyorsan üldözik zsákmányukat.
A zsákmányt a ragadozók kapaszkodó, tüskés mellső lábakkal ("raptoriális" lábak) fogják el és tartják biztonságosan; az első mellkasi szegmens, a prothorax általában megnyúlt és rugalmasan csuklós, ami lehetővé teszi az elülső végtagok nagyobb mozgásterjedelmét, miközben a test többi része többé-kevésbé mozdulatlan marad.
A fej mozgása is figyelemre méltóan rugalmas. Egyes fajoknál közel 300 fokos mozgást tesz lehetővé. Ez nagy látótávolságot tesz lehetővé (összetett szemeiknek nagy binokuláris látómezeje van) anélkül, hogy a test többi részét mozgatni kellene. Mivel a vadászatuk nagymértékben a látásra támaszkodik, főként nappalosak, de sok faj éjszaka repül, amikor kisebb az esélye annak, hogy madarak kapják el őket.
A sáskák az álcázás mesterei, és a legtöbb faj védekező színezést alkalmaz, hogy elvegyüljön a lombozatban vagy az aljzatban. Ez segít elkerülni a ragadozókat, és jobban elkapni áldozataikat. Nemcsak elvegyülnek a lombozatban, hanem utánozzák is azt, akár élő vagy elszáradt levelek, botok, fakéreg, fűszálak, virágok vagy akár kövek formájában. Egyes afrikai és ausztráliai fajok képesek feketévé változni a régióban pusztító tűzvész után bekövetkező vedlés után, hogy elvegyüljenek a tűz által feldúlt tájban (tűzmelanizmus).
A sáskák harapnak, de nincs mérgük, és nem veszélyesek az emberre. Kémiailag nem védettek; szinte bármelyik nagy ragadozó állat megeszi a sáskát, ha képes felismerni azt. A sáskák általában meglehetősen agresszívak egymással szemben, sőt, a legtöbb faj készségesen kannibál, ha lehetőséget kap.
Az elülső láb módosításai
