Írországi Nagy Éhínség (1845–1852) – az ír burgonyavész története
Az Írországi Nagy Éhínség (1845–1852) drámai története: a burgonyavész okozta éhínség, milliók halála és kivándorlása — okok, következmények és túlélők sorsa.
A Nagy Éhínség, Nagy Éhínség vagy Nagy Éhínség az 1845 és 1852 közötti írországi éhínség elnevezése. Írországon kívül általában ír burgonyaéhínségnek nevezik. Az éhínséget a "burgonyavész" okozta, egy gombaszerű organizmus, amely gyorsan elpusztította a burgonyát Írországban és egész Európában. A hatás különösen súlyos volt Írországban, mivel abban az időben a burgonya volt a legtöbb ír fő táplálékforrása.
Úgy vélik, hogy az 1846 és 1849 közötti három év alatt 1-1,5 millió ember halt meg éhség vagy betegség miatt. További egymillióan menekültek az éhínség miatt. Sokan, akik elhagyták Írországot, Nagy-Britanniába, az Egyesült Államokba, Kanadába és Ausztráliába költöztek.
Írországban ezt az időszakot "éhínségnek" nevezik. A burgonya volt az egyetlen érintett termény, Írország azonban továbbra is termelt kukoricát, búzát, árpát és marhahúst. A többnyire angol földbirtokosok azonban nagyobb haszonra tettek szert azzal, hogy ezeket az élelmiszereket máshol értékesítették.
A 17. század végére a burgonya inkább kiegészítő, mint fő táplálékként vált általánossá. Az étrend elsősorban a vaj, a tej és a gabonatermékek köré épült. A burgonya a szegények alapélelmiszerévé vált, különösen télen. Az írországi burgonyanövények genetikai variabilitásának hiánya okozta a Phytophthora infestans megjelenését, amely pusztító hatással volt Írországban. Egy másik tényező, hogy a gazdaságok olyan kicsik voltak, hogy a burgonyán kívül semmilyen más termény nem volt képes eltartani egy családot.
1801-től kezdve Írországot közvetlenül az Egyesült Királyság részeként kormányozták az Unióról szóló törvény alapján. Az uniót követő 40 évben a brit kormányok az ország irányításának problémáival küszködtek. Egy történész kiszámította, hogy 1801 és 1845 között 114 bizottság és 61 különbizottság vizsgálta Írország helyzetét. "Megállapításaik kivétel nélkül katasztrófát jósoltak. Írország az éhhalál szélén állt, népessége rohamosan nőtt, munkásainak háromnegyede munkanélküli volt, a lakáskörülmények szörnyűek, az életszínvonal pedig hihetetlenül alacsony". Ezt a monokultúra okozta, mert csak egy fő növényt ültettek, és hagyták, hogy annak betegsége megfertőzze az összes többi burgonyát Írország területén.
Okok és körülmények
A közvetlen ok a Phytophthora infestans volt, egy gombaszerű kórokozó, amely a 1840-es évek elején jelent meg Európában — valószínűleg Észak-Amerikából hurcolták be. A burgonyafajták, amelyeket Írországban széles körben termesztettek (például a híres 'Lumper'), genetikai szempontból nagyon hasonlóak voltak, így a kórokozó könnyen és gyorsan el tudott terjedni. Emellett a földbirtok szerkezete, a kis parcellák és a sok kisbirtokos miatt családok tavasztól őszig kizárólag a burgonyára támaszkodtak. A szegénység, a rossz lakáskörülmények és a gyenge közegészségügyi viszonyok tovább súlyosbították a helyzetet.
A járvány lefolyása és következményei
Az 1845-ben kezdődő első évben a termés jelentős része elpusztult; a legsúlyosabb évek 1846 és 1847 voltak. A burgonyahiány közvetlen éhezéshez vezetett, de a halálozások nagy részét fertőző betegségek okozták: láz (typhus), relapszusos láz, hasmenéses betegségek (dysentéria) és más, zsúfolt körülmények között terjedő fertőzések. A népességcsökkenés és a tömeges kivándorlás miatt Írország népessége tartósan visszaesett: az 1841-es mintegy 8,2 millióról az 1851-es népszámlálásra kb. 6,6 millióra csökkent. A 19. század végére és a 20. század elejére a népesség további hanyatlása folytatódott.
Kormányzati intézkedések és társadalmi reakciók
A brit kormány intézkedései vegyesek és vitatottak voltak. Sir Robert Peel kormánya 1845–46-ban próbálkozott importálni olcsó kukoricát (Indian meal), és 1846-ban a corn laws (gabonavámok) eltörlését is támogatók között volt; ezek a lépések azonban korlátozottan csökkentették az élelmiszerárakat és a hiányt. Később, a Lord John Russell vezette kormány a laissez-faire elvekre hagyatkozva ragaszkodott ahhoz, hogy a piac és a helyi jóakarat oldja meg a problémát, ami sokak szerint nem volt elegendő. Helyi szinten a munkaprogramok, a workhouse-ok, a kannarendszer (soup kitchens) és a közmunka próbált enyhíteni a bajon, de ezek gyakran túlterheltek vagy rövid életűek voltak. Sok földbirtokos segített, de sokan tömeges kilakoltatásokat (evictions) hajtottak végre, ami növelte a szenvedést és a kivándorlást.
Emigráció és hosszú távú hatások
Kb. egymillió ember vándorolt el a korszakban, különösen az Egyesült Államokba, Kanadába, Ausztráliába és Nagy-Britanniába. Az ír diaszpóra így világszerte megerősödött, és az ír kultúra, politika és társadalom fontos részévé vált olyan városokban, mint New York, Boston vagy Montreal. Belsőleg a földbirtok-szerkezet, a parasztság helyzete és a nyelvi-kulturális összetétel is megváltozott: az ír nyelv (gaeilge) használata sok vidéken visszaesett a népesség és a közösségek szerkezetének átalakulása miatt.
Örökség
A Nagy Éhínség nemcsak emberéletek millióit követelte, hanem politikai és társadalmi következményekkel is járt: erősítette az ír nacionalizmust, felgyorsította a földkérdés politikai vitáit, és hosszú távon hozzájárult az ír közösségek átalakulásához. A történelmi emlékezetben a korszak sokszor a brit kormány felelősségének vizsgálatával és a kollektív traumával társul. Ma a korszakot széleskörűen kutatják, és fontos tanulságokat kínál a járványok, monokultúrák és politikai döntések összefüggéseiről.
Összefoglalva: a Nagy Éhínség oka egyszerre volt biológiai (a burgonyavész), gazdasági (monokultúra, kisparcellák), társadalmi (szegénység, rossz lakáskörülmények) és politikai (nem megfelelő vagy elégtelen állami beavatkozás). A következmények hosszú távon formálták Írország demográfiáját, társadalmát és történelmi emlékezetét.
Bridget O'Donnell és két gyermekének rajza az éhínség idején
Kérdések és válaszok
Q: Mi az a nagy éhínség?
V: A Nagy Éhínség, más néven a Nagy Éhínség vagy burgonya éhínség, egy tömeges éhínség volt Írországban 1845 és 1852 között. Egy gombaszerű organizmus okozta, amely elpusztította a burgonyát, amely akkoriban a legtöbb ír ember számára az alapvető táplálék volt.
K: Hány ember halt meg az éhínség alatt?
V: Úgy vélik, hogy az 1846 és 1849 közötti három év alatt 1-1,5 millió ember halt meg éhség vagy betegség miatt. Ezenkívül további egymillióan váltak menekültté az éhínség miatt.
K: Hová költöztek azok, akik elhagyták Írországot?
V: Sokan, akik elhagyták Írországot, Nagy-Britanniába (főleg Liverpoolba), az Egyesült Államokba, Kanadába és Ausztráliába költöztek.
K: Milyen más növényeket termesztettek Írországban ebben az időszakban?
V: Ebben az időszakban Írországban még mindig termeltek kukoricát, búzát, árpát és marhahúst annak ellenére, hogy a burgonyavész elpusztította a burgonyát mint fő terményt.
K: Miért vált a burgonya a szegény ír emberek alapélelmiszerévé?
V: A burgonya elsősorban azért vált a szegény ír emberek alapélelmiszerévé, mert a gazdaságok olyan kicsik voltak, hogy a burgonyán kívül semmilyen más termény nem volt képes eltartani egy családot, és a burgonyát is inkább kiegészítő, mint fő élelmiszerként használták a vaj, a tej és a gabonatermékek mellett.
K: Mi okozta az éhínséghez vezető monokultúrát Írországban?
V: Az éhínséghez vezető Írországban azért alakult ki monokultúra, mert csak egyetlen fő növényt - burgonyát - ültettek, ami lehetővé tette, hogy a betegség megfertőzze az összes többi burgonyát a területükön.
K: Mióta küzdöttek a brit kormányok Írország kormányzásával kapcsolatos problémákkal 1845 előtt?
V: 1801 és 1845 között a brit kormányok 40 éven keresztül 114 bizottság és 61 különbizottság révén, amelyek Írország állapotát vizsgálták, foglalkoztak az Írország kormányzásával kapcsolatos problémákkal.
Keres