A Gliese 667 Cc egy körülbelül 23,62 fényévre található extraszoláris bolygó, amely a vörös törpecsillag, a Gliese 667 C körül kering. A Gliese 667 hármas csillagrendszer egyik tagja, amely a Scorpius csillagképben helyezkedik el. A Gliese 667 Cc-t gyakran említik a Földhöz leginkább hasonló, potenciálisan lakható exobolygók között.

Felfedezés és megerősítés

A bolygót először az Európai Déli Obszervatórium (ESO) kutatói azonosították radiális sebesség (wobble) módszerrel, amely a csillag mozgásában mutatkozó apró ingadozásokból következtet a körülötte keringő bolygók jelenlétére. A Gliese 667 Cc létezését 2012. február 2-án több kutatócsoport – köztük a Göttingeni Egyetem és a Carnegie Institution for Science – is megerősítette. Az ilyen mérési technika azonban csak a bolygó minimális tömegét (m sin i) adja meg, a valódi tömeg ettől nagyobb lehet, ha a pálya síkja nincs éppen szemből nézve.

Fizikai jellemzők és pálya

A rendelkezésre álló adatok szerint a Gliese 667 Cc minimális tömege néhány földtömeg nagyságrendjébe esik (a mérések szerint párszoros Föld-tömeg), keringési ideje rendkívül rövid a Nap–Föld viszonyhoz képest: nagyjából néhány tucat nap. A bolygó a csillag körüli pályájának olyan távolságán kering, amely elméleti számítások szerint a csillag lakhatósági zónájába esik, azaz a felszínén elméletben folyékony víz előfordulhat, ha a bolygónak megfelelő légköre van.

Mi befolyásolja a lakhatóságot?

Bár a pálya sugallja a lakhatóság lehetőségét, több tényező is befolyásolja, hogy valóban alkalmas-e életre:

  • Atmoszféra megléte és összetétele: A megfelelő sűrűségű és összetételű légkör szükséges a felszíni folyékony vízhez és a mérsékelt hőmérséklethez.
  • Csillagsugárzás és kitörések: M-típusú (vörös törpe) csillagok időnként aktív kitöréseket produkálhatnak; erős sugárzás és részecskék károsíthatják vagy eltávolíthatják a bolygó légkörét.
  • Árapályzártság (tidal locking): A csillaghoz közel keringő bolygók gyakran kötött forgásúak lehetnek, ami egyik oldalon állandó nappalt, a másikon állandó éjszakát jelent — ez a klímát és légkörhűlést is befolyásolja.
  • Megmért paraméterek bizonytalansága: A radiális sebesség mérések csak a minimális tömeget adják, és a pontos légköri, geológiai adottságok jelenleg ismeretlenek.

További vizsgálatok

A Gliese 667 Cc további megismeréséhez többféle következő lépés szükséges: pontosabb radiális sebesség-mérések, esetleges átmenetek (transzitok) keresése, valamint különböző távcsövekkel és spektroszkópiai módszerekkel végzett légkörvizsgálatok. A későbbi űrtávcsövek és nagyobb földi távcsövek képesek lehetnek egyértelműbb képet adni a bolygó tömegéről, sugáráról és atmoszférájáról, ami döntő lehet a valódi lakhatóság megítélésében.

Összességében a Gliese 667 Cc fontos célpont a potenciálisan lakható exobolygók kutatásában, de a jelenlegi adatok alapján a lakhatóságáról csak óvatos, feltételes következtetések vonhatók le — további megfigyelések szükségesek.