Erzsébet-kereszt az Egyesült Királyság kitüntetési rendszeréhez tartozó emlék- és gyászkitüntetés, amelyet azoknak a hozzátartozóinak ítélnek oda, akiknek a családtagja ellenséges akció vagy terrorizmus következtében halt meg. A kitüntetést egy emléktekercs kíséri, amely tartalmazza az elhunyt nevét, a halál időpontját és a királynő aláírását. A díjat nem a vitézségért vagy bátorságért adják, hanem a családok emlékének és a kiesett szolgálat elismerésének jeléül. A kitüntetés az György-kereszt után a legutóbbi olyan kitüntetés, amely az Egyesült Királyság uralkodójának nevét viseli.
Jogosultság és cél
A kitüntetés célja, hogy hivatalos elismerést adjon azoknak a családoknak, akik hozzátartozójukat az ellenséges akció vagy terrortámadás miatt veszítették el szolgálat közben. Az adományozásra általában azok az esetek vonatkoznak, amikor a haláleset közvetlenül kapcsolódik ellenséges cselekményhez vagy terrorcselekményhez. A kitüntetést a halott legközelebbi hozzátartozója kapja — a pontos jogosultsági sorrendet és az odaítélés feltételeit a Külügyminisztérium/Defence Ministry határozza meg és közli.
Megjelenés és szimbolika
A kitüntetés formája négy egyenlő oldalú kereszt: minden kar vége virágmotívummal díszített, amelyek Nagy-Britannia és Észak-Írország Egyesült Királyságának négy országára utalnak (angol rózsa, skót bogáncs, ír lóhere, walesi motívum). A kereszt hátulján általában az elhunyt neve kerül felvésésre, a kereszt mögött babérkoszorú található, amely a gyász és az emlékezés szimbóluma. A díjhoz miniatűr (kis méretű) változat is jár a napi viselethez, valamint emléktárgyak és hivatalos dokumentumok, például az említett emléktekercs.
Átadás, viselés és jogi szabályozás
A kitüntetést és az emléktekercset általában az állam képviselője vagy a védelmi minisztérium képviselője adja át a családnak. Az érmet csak a legközelebbi hozzátartozó viselheti; más személyek (még rokonok sem) jogosulatlan viselése tiltott és jogi következményekkel járhat. A miniatűr érem nappali viseletre szolgál, míg a teljes méretű emlékként, családi relikviaként őrizhető. Az odaítéléshez és a viseléshez kapcsolódó szabályokat az illetékes brit hatóságok szabályozzák.
További megjegyzések
A kitüntetés különleges célja, hogy a gyásszal és veszteséggel szembesülő családok számára hivatalos elismerést és vigaszt nyújtson. Nem minősül katonai vitézségért járó érdemnek, hanem a szolgálat során életüket vesztett személyek emlékének tiszteletére szolgál. Az odaítélés gyakorlata, a jogosultak köre és az átadási ceremónia részletei időnként változhatnak; a pontos eljárásért a védelmi minisztérium tájékoztatása az irányadó.
Az érdekelt családok és a közvélemény számára további információkat és hivatalos tájékoztatást a szolgálati elhalálozás körülményeiről, az odaítélés feltételeiről és az átadás rendjéről a védelmi minisztérium vagy a kapcsolódó hivatalos szervek nyújtanak.