Cruzan kontra Missouri Egészségügyi Minisztérium igazgatója

Háttér

1983. január 11-én Nancy Cruzan autója letért az útról. A nő 35 méterrel arrébb, arccal lefelé egy vízzel teli árokban landolt. Amikor a mentősök megérkeztek, a szíve megállt, és nem lélegzett. A mentősök újraélesztették, de az agya károsodott, mert nem kapott elég oxigént. Az agykárosodás tartós vegetatív állapotot okozott.

Az orvosok táplálócsövet helyeztek a gyomrába, hogy a csövön keresztül ételt és vizet adhassanak neki. A tápcső nélkül Cruzan éhen vagy kiszáradásban halt volna meg, mert nem tudott lenyelni semmit.

1988-ban Cruzan szülei megkérték az orvosokat, hogy hagyják abba a szondán keresztül történő táplálását. Úgy vélték, hogy Nancy nem akart volna tartósan vegetatív állapotban élni. Nemrégiben azt mondta egy barátjának, hogy ha súlyosan megsérülne vagy megbetegedne, nem akarna élni, hacsak nem tudna "legalább félig-meddig normálisan" élni. Nancy szülei azt akarták, hogy meg tudjon halni. A kórház azonban bírósági végzés nélkül nem volt hajlandó kivenni a tápcsövet.

Alsóbb szintű bírósági határozatok

Cruzék azt kérték a bíróságtól, hogy kötelezze a kórházat Nancy tápszondájának eltávolítására. A bíróság beleegyezett.

A bíróság kimondta, hogy egy személynek az Alkotmány értelmében "alapvető természetes joga" van ahhoz, hogy valaki meghozza a döntést az életfenntartó eszközök eltávolításáról, "amikor a személynek már nincs kognitív agyi funkciója ... és nincs remény a további felépülésre". A bíróság szerint Nancy barátjával folytatott beszélgetéséből kiderült, hogy nem akar tartósan vegetatív állapotban élni.

Missouri állam fellebbezett a határozat ellen. Az ügy Missouri állam legfelsőbb bírósága elé került, amely hatályon kívül helyezte az elsőfokú bíróság döntését. Missouri legfelsőbb bírósága úgy döntött, hogy senki sem tagadhatja meg egy másik személy kezelését, kivéve, ha:

• A személynek volt élő végrendelete, egy jogi dokumentum, amely kimondja, hogy bizonyos orvosi helyzetekben mit szeretne az illető (például: "Nem akarok kezelést, ha valaha is tartósan vegetatív állapotba kerülök"); VAGY
• "Egyértelmű és meggyőző ... megbízható bizonyíték" volt arra, hogy a személy vissza akarta volna utasítani a kezelést. Ez a bizonyíték a Cruzan-ügyben nem állt rendelkezésre, mondta a Bíróság.

Legfelsőbb Bíróság

Az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága beleegyezett, hogy meghallgassa a Missouri Legfelsőbb Bíróság döntése elleni fellebbezést. Ez volt az első "halálhoz való jog" ügy, amelyet az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága valaha is tárgyalt. . ^p.27

A Cruzan-ügy megosztotta a Legfelsőbb Bíróságot. A Legfelsőbb Bíróság öt bírája (bírája) saját véleményt írt az ügyről.^p.28 Négyen nem értettek egyet a bíróság döntésével. A Bíróság azonban 5-4 arányban úgy döntött, hogy a Missouri Legfelsőbb Bírósága helyes döntést hozott. Úgy döntöttek, hogy Missouri állam nem sértette meg az alkotmányt, amikor "egyértelmű és meggyőző bizonyítékot" követelt meg arra vonatkozóan, hogy Nancy azt akarta volna, hogy az életfenntartó berendezéseket leállítsák.

Az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága kimondta, hogy a cselekvőképes embereknek (akik képesek saját magukról dönteni) joguk van visszautasítani az orvosi kezelést. Azt mondták, hogy az Alkotmány az Egyesült Államok alkotmányának tizennegyedik kiegészítése szerinti megfelelő eljárásról szóló záradékban biztosítja a cselekvőképes embereknek ezt a jogot.

Ugyanakkor azt mondta, hogy a cselekvőképtelen emberek esetében (akik nem tudnak saját magukról döntést hozni - például azért, mert tartósan vegetatív állapotban vannak) a dolgok másképp alakulnak. Ha egy másik személy meg akarja tagadni egy cselekvőképtelen személy kezelését, akkor "egyértelmű és meggyőző bizonyítékot" kell felmutatnia, hogy a kezelés megtagadása az, amit a személy akarna.

Miután a Legfelsőbb Bíróság

A Cruzans

A Legfelsőbb Bíróság döntése után a Cruzanok új bizonyítékokkal fordultak vissza az elsőfokú bírósághoz. A bíróság úgy döntött, hogy Cruzéknak most már egyértelmű és meggyőző bizonyítékuk van arra, hogy Nancy azt akarta volna, hogy az életfenntartó berendezéseket leállítsák, ha tartósan vegetatív állapotban van. 1990. december 14-én kivették Nancy tápcsövét.

A tiltakozók hét különböző beadványt nyújtottak be a bírósághoz, hogy megpróbálják visszahelyezni Nancy tápcsövét, de a bíróság ezt elutasította.^p.29 December 18-án tizenkilenc ember bement Nancy kórházi szobájába, és megpróbálta saját maga visszahelyezni a tápcsövet; letartóztatták őket. . ^p.29

Nancy Cruzan 1990. december 26-án halt meg. Nyolc éven át tartósan vegetatív állapotban volt.

Nancy temetésén az apja azt mondta az újságíróknak: "Jobban szeretném, ha a lányom visszatérne, és hagynám, hogy valaki más legyen az úttörő."^p.29 Hat évvel később öngyilkos lett.

Hatások

A Cruzan-ügy az Egyesült Államok történetének egyik legfontosabb "halálhoz való jog" ügye. Olyan precedenst teremtett, amelyet a bíróságok a jövőben számos esetben követni fognak.

Az ügy sok amerikait érdekelté tett az élő végrendelet és más előzetes utasítások megírása iránt (olyan dokumentumok, amelyekben az orvosok és a családtagok megmondják, hogy mit akarnak bizonyos orvosi helyzetekben, ha nem tudnak maguk dönteni).

Nancy Cruzan sírköve