Cruzan kontra Missouri Egészségügyi Minisztérium igazgatója, 497 U.S. 261 (1990), az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságának egyik ügye. A halálhoz való jogról volt szó. Nancy Cruzan egy nő volt, aki tartósan vegetatív állapotban volt. A családja le akarta állítani az életfenntartó kezeléseket, hogy meghalhasson. A kórházi dolgozók ezt bírósági végzés nélkül megtagadták. Az ügy végül a Legfelsőbb Bíróság elé került. A Bíróság 1990. június 25-én úgy döntött, hogy jogszerű, ha "egyértelmű és meggyőző bizonyítékot" követelnek meg arra vonatkozóan, hogy az életben tartás leállítása az, amit a személy akart volna.
Az ügy előzményei
Nancy Cruzan 1983-ban súlyos autóbalesetet szenvedett, amely következtében tartósan tudatzavaros, úgynevezett vegetatív állapotba került. A családja — köztük anyja és testvérei — azt állította, hogy Cruzan korábban kifejezte azt a kívánságát, hogy ne akarjon hosszú távú életfenntartó kezelést, ha magatehetetlenné válna. Ennek ellenére a kórház nem volt hajlandó eltávolítani a táplálószondát a család bírósági végzés nélkül.
A Legfelsőbb Bíróság döntése és érvei
A Legfelsőbb Bíróság döntése lényegében két fontos elemet foglalt magában:
- Elismerte, hogy az alkotmányos jogrend szerint az önrendelkezés elve alapján a kompetens (tudatos, döntésképes) személyeknek joguk van megtagadni az orvosi kezelést — így adott körülmények között az életfenntartó beavatkozás elutasításának joga is elismerhető.
- Ugyanakkor a Bíróság kimondta, hogy az államnak érdekében állhat a páciensek érdekeinek védelme és az emberi élet megőrzése, ezért az állam megkövetelheti, hogy egy kezelés megszüntetését kérő döntésnél egyértelmű és meggyőző bizonyíték álljon rendelkezésre arról, hogy az illető valóban ilyen döntést szeretett volna.
A döntés a 14. alkotmánykiegészítés (Due Process Clause) elveire támaszkodott, de hangsúlyozta az államok mérlegelési jogkörét is abban, hogy milyen bizonyítási szabályokat írnak elő az életfenntartó beavatkozások megszüntetéséhez.
Jelentősége és következményei
A Cruzan-ügy nagyban befolyásolta az amerikai jogi és etikai gyakorlatot az életvégi döntések terén. Főbb következmények:
- A döntés miatt számos állam szigorúbb bizonyítási követelményeket vezetett be arra vonatkozóan, hogy mikor és milyen bizonyítékok alapján lehet leállítani életfenntartó kezeléseket olyan betegeknél, akik nem képesek egyértelműen nyilatkozni.
- A szövetségi szinten is hatásai voltak: 1990-ben hatályba lépett a Patient Self-Determination Act, amely előírja, hogy a Medicare/Medicaid finanszírozásban részesülő egészségügyi intézmények tájékoztassák a betegeket előzetes rendelkezési jogaikról és biztosítsanak lehetőséget ilyen nyilatkozatok készítésére.
Vita és etikai megítélés
A Cruzan-ügy heves szakmai, jogi és közéleti vitákat váltott ki. Támogatói az egyén önrendelkezésének és méltóságának védelmét hangsúlyozták: ha valaki nem szeretne fennmaradni mesterséges eszközökkel, azt tiszteletben kell tartani. Kritikusai arra hívták fel a figyelmet, hogy túl szigorú bizonyítási követelmények akadályozhatják a kívánságoknak megfelelő ellátást, illetve hogy léteznek olyan esetek, amikor a családtagok vagy intézmények eltérő érdekeket képviselhetnek.
Utóélet
A Legfelsőbb Bíróság döntése után az ügy visszakerült a missouri-i bírósági eljárásba, ahol a család további bizonyítékokat szolgáltatott Cruzan kívánságaira vonatkozóan. Végül a táplálószondát eltávolították, és Nancy Cruzan 1990 decemberében elhunyt. A Cruzan-ügy hosszú távon hozzájárult ahhoz, hogy a betegek előzetes egészségügyi rendelkezései és a teljes körű tájékoztatás a jobb gyakorlat részévé váljanak az Egyesült Államokban.
A Cruzan-döntés ma is gyakran idézett precedens az életvégi jogokkal kapcsolatos jogi elemzésekben, mivel egyensúlyozza a személyes önrendelkezés és az állami érdekvédelem követelményeit, illetve meghatározta a bizonyítási normát a nem döntésképes betegek esetében.
