Coenwulf (más írásmóddal Cenwulf és Kenulf) (meghalt 821-ben) merciai nemes, 796 decemberétől haláláig Mercia királya volt. Azt állította magáról, hogy egy Cenwalh leszármazottja, Penda és Eowa testvére. Ecgfrith merciai király hirtelen halála gyanús volt, és minden bizonnyal előnyére vált Coenwulfnak, de hivatalosan soha nem vádolták meg. Coenwulf erős királynak bizonyult, aki gyorsan helyreállította a merciaiak uralmát Dél-Angliában. Ő volt az utolsó merciai nagyúr vagy bretwalda.
Uralkodásának fő vonásai
Coenwulf trónra lépését követően gyorsan igyekezett helyreállítani és megszilárdítani Mercia hegemóniáját a dél-angliai királyságok felett. Beavatkozott Kent belügyeibe, hatalmát kiterjesztette a korábbi merciai befolyású területekre, és törekedett arra, hogy más angolszász uralkodókat is meghódolásra bírjon vagy függésbe vonjon. Uralkodása során sok charter és oklevél készült, amelyek részben mai történészek számára bizonyítják adminisztratív tevékenységét és uralkodói jelenlétét különböző régiókban.
Hadjáratai és politikai lépései révén Coenwulf idején Mercia még egyszer összpontosította befolyását a dél- és közép-angliai térségen, azonban életének végére a királyság ereje már kezdett felaprózódni a belső ellentétek és a külső nyomás miatt. Uralkodása alatt a merciai pénzverés is folytatódott; több ezüstpénz (denár) és pénzlelet máig fennmaradt, amelyek az ő nevét és rangját őrzik.
Egyházi kapcsolatok és belső viszályok
Coenwulf jelentős figyelmet fordított az egyházi ügyekre is. Kapcsolata a canterbury-i érsekséggel és a helyi püspökségekkel időnként feszült volt: birtokviták, javak és jogok körüli nézeteltérések sorozata jellemezte a viszonyt, és ezek rendezéséhez gyakran kérték a pápai udvar vagy más egyházi testületek közbenjárását. Uralkodása idejéből fennmaradt pápai levelek és angolszász források részben tanúsítják ezeket az egyházi-politikai huzavonákat.
Coenwulf családi kapcsolatai, leszármazása és örökösei körüli részletek részben homályosak: maga Coenwulf a korabeli hagyományok szerint valamelyik régebbi uralkodói család sarjaként tüntette fel magát, de a pontos rokoni szálak vitatottak. Halála után 821-ben trónját Ceolwulf I követte, aki rövid időn belül szintén a merciai hatalom megtartására törekedett.
Öröksége
Coenwulf uralkodása mérsékelt sikerekkel zárult: idejében Mercia még képes volt jelentős befolyást gyakorolni Dél-Angliára, de halála után a királyság fokozatosan elvesztette korábbi dominanciáját, és a 9. század folyamán egyre inkább háttérbe szorult a Wessex erősödésével szemben. Történeti emlékezetében azért maradt meg fontos figuraként, mert ő volt az egyik utolsó olyan merciai uralkodó, akit a korabeli források még „nagyúrként” vagy bretwaldaként említenek.
Forrásaink Coenwulfról elsősorban angolszász krónikákból, királyi oklevelekből, pápai levelekből és az ő nevével veretett pénzekből kerülnek elő; ezek együtt adnak képet erőskezű, de nehéz belső és külső kihívások közepette kormányzó uralmáról.
