Rövid történet és alapítás
A Capitol Records egy nagy lemezkiadó, amelynek székhelye a kaliforniai Hollywoodban található. A céget 1942-ben alapította Johnny Mercer zenész, Buddy DeSylva és Glenn Wallichs partnerekkel. Kezdetben független kiadóként működött, és gyorsan ismertségre tett szert a pop- és jazzfelvételek piacán: korai, meghatározó előadói közé tartozott többek között Nat King Cole. A növekedés és a nemzetközi terjeszkedés során a Capitolt később felvásárolta az angliai székhelyű EMI, így a kiadó hamarosan a nemzetközi lemezforgalmazás fontos szereplőjévé vált.
Kapcsolat az EMI-vel és az amerikai-brit együttműködés
Az EMI felvásárlásával a Capitol a csoport amerikai bázisává vált: a felvásárlás révén az EMI művészei könnyebben juthattak el az amerikai piacra, míg a Capitol által kiadott amerikai előadók anyagai könnyebben kerültek Angliába és Európába. Ez a transzatlanti együttműködés hosszú távon meghatározta a nemzetközi zeneipari logisztikát és promóciót.
A Beatles és az amerikai áttörés
A Capitol legnagyobb példányszámban eladott "importált" előadója a Beatles. Amikor a Beatles első slágerei Angliában és Európában jelentek meg, a Capitol Records eleinte nem akarta forgalmazni a felvételeiket. Ennek következtében korai lemezeik egyes amerikai kiadóknál jelentek meg: más társaságok is licenceltek és kiadtak beatles-felvételeket az Egyesült Államokban (például kisebb, független cégek). George Martin lemezproducer ezért más amerikai partnerekhez fordult, hogy a Beatlesnek ott is esélye legyen a sikerre.
Eleinte a brit slágerek nem találtak nagy közönségre az USA-ban, de az "I Want to Hold Your Hand" esetében az importlemezek körüli érdeklődés és néhány rádiós sugárzás révén a dal váratlanul népszerűvé vált. A Capitol Records meggondolta magát, hivatalosan is kiadta az "I Want to Hold Your Hand" című dalt, amely gyorsan bestseller lett, és ezzel beindult a Beatlemania Amerikában. Ezt követően a Capitol vált a Beatles kizárólagos lemezkiadójává az Egyesült Államokban, és hosszabb távon is kulcsszerepet játszott a zenekar amerikai karrierében.
Az évek során, amint a nagy lemezvállalatok és a kiadói jogok átrendeződtek, a Beatles anyagainak kiadása is változott: amikor a Universal Music eladta a Parlophone-t (a Beatles brit kiadóját) a Warner Music Groupnak, a Universal a Beatles zenéjét világszerte a Capitol Recordshoz költöztette.
A Capitol Tower és stúdiói
A Capitol hollywoodi központja a Capitol Tower nevű épületben található. Az ikonikus, kerek épületet az 1950-es években építették, és tudatosan úgy tervezték, hogy egy lemezhalomra emlékeztessen. Az épületben irodák és a Capitol saját hangstúdiója működik; a stúdiók különlegességei közé tartoznak a föld alatti visszhangkamrák, amelyeket számos híres felvétel hangzásának kialakításához használtak. A Capitol Tower mára Los Angeles egyik ismert építészeti-jelképe és a zeneipari történelem része.
Előadók és zenei örökség
A Capitol évtizedeken át a populáris zene meghatározó kiadója volt. Neves előadók, akik a Capitolhoz kötődtek vagy annak kiadványai révén váltak ismertté, többek között Nat King Cole, Frank Sinatra (egy időben), The Beach Boys és sok más, a pop- és rockzenében jelentős név. A kiadó híres volt a magas színvonalú hangfelvételekről és a promóciós munkáról, amely sok előadót világsikerré tett.
Napjaink
Ma a Capitol Records számos kisebb lemezkiadót felügyel, és továbbra is aktív szereplő a zenei kiadásban, promócióban és digitális terjesztésben. A Capitol ma a Universal Music Group (UMG) egyik zászlóshajója. Az UMG tulajdonosi és szervezeti helyzete az elmúlt években változott: korábban a francia Vivendi csoport része volt, majd az iparági átrendeződések hatására önállóbb struktúrák alakultak ki. Mindemellett a Capitol továbbra is fontos szereplő a nemzetközi zenei piacon, és öröksége – a legendás felvételek és az ikonikus épület – máig meghatározó a zenevilágban.