Nat King Cole

Korai évek

Amikor Cole négyéves volt, szülei az Illinois állambeli Észak-Chicagóba költöztek. Kisebbik testvére Freddy Cole volt. Már egészen fiatalon megtanult zongorázni. Édesanyja volt az egyetlen zongoratanára. Első nyilvános fellépését négyéves korában tartotta. Tizenkét éves korára Cole már apja templomában zongorázott. Édesapja 29 évig volt az Illinois állambeli North Chicago első baptista gyülekezetének lelkésze.

A jazz iránti érdeklődése

Cole fiatalon New Yorkban és a kaliforniai Los Angelesben zongorázott. 1937-ben egy jazz-zenét játszó együttest alapított. Oscar Moore gitározott, Wesley Prince pedig basszusgitározott. A triónak állítólag nem volt szüksége dobosra, mert Cole zongorajátéka olyan jól tartotta az ütemet. A csoportot The King Cole Triónak nevezték el. Ezzel egy időben Cole a nevét is megváltoztatta Nat King Cole-ra. A trió hamarosan nagyon népszerű lett. Nat énekelt néhány dalt, de leginkább zongorázott.

Ismert népszerű énekesnő

Az 1940-es évek közepére Nat King Cole-t már nemcsak jazz-zongoristaként, hanem népszerű énekesként is kezdték megismerni. Ő volt az egyik első zenész, aki az új Capitol Records lemezkiadóval készített felvételt.

Az első dal, amelyet a Capitol számára rögzített, a "Straighten Up and Fly Right" volt. Ő írta a dalt. A szöveg az apja tanításain alapult. A dal 1943 egyik legnagyobb slágere lett. Több mint 500 000 példányban kelt el.

Nat több száz dalt vett fel. A legnépszerűbbek közé tartozik a "Sweet Lorraine", a "Nature Boy", a "Those Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer", a "When I Fall in Love" és a "Mona Lisa". 1950-ben az amerikai filmipar díjat adott neki a "Mona Lisa" című felvételéért. Ez a dal tette őt énekesként híressé.

Nat King Cole filmekben is játszott. A legismertebb a Saint Louis Blues. Ő játszotta a jazz-zeneszerző W.C. Handy szerepét. A Nat King Cole Story című, önmagáról szóló filmben is szerepelt.

Az 1950-es években a kor legismertebb zenekaraival énekelt.

Élete során számos kitüntetést kapott. Halála után még több kitüntetést kapott. Az egyik az 1990-es Grammy-díj volt az életművéért.

Fekete emberként elért sikerei

1956-ra Nat King Cole nemzetközi hírnévre tett szert. Megállapodást kötött, hogy fellép a nevadai Las Vegasban található Sands Hotelben.

Cole gyakran lépett fel olyan helyeken, ahová csak fehéreket engedtek be. A fekete vezetőknek ez nem tetszett benne. Cole elmondta, hogy megpróbált jogi lépéseket tenni ezek ellen a helyek ellen, de gyakran kudarcot vallott.

Cole több pénzt keresett, és Kaliforniába költözött. Vett egy házat egy olyan területen, ahol fehérek éltek. Abban az időben sok fehér amerikai nem akart feketék közelében élni. A környékbeli fehér háztulajdonosok tiltakoztak az ellen, hogy egy fekete család házat vásároljon. Cole és családja nem volt hajlandó elmenni, és gond nélkül éltek a házban.

Cole volt az első fekete férfi, akinek saját televíziós műsora volt. Műsora 1956-ban indult az NBC televízióban. Az NBC egy ideig vállalta a The Nat King Cole Show támogatását. Azt remélte, hogy az amerikai cégek fizetni fognak azért, hogy termékeiket a műsorban eladhassák. A nagyvállalatok azonban nem voltak hajlandók reklámozni egy olyan műsorban, amelynek fekete előadója volt. Úgy vélték, hogy az Egyesült Államok déli részén élő fehérek nem vennék meg a termékeiket. Sok amerikai nézte a műsort, de az NBC egy év után leállította a produkciót.

Családja

Nat King Cole kétszer volt házas. 1936-ban feleségül vett egy táncosnőt, Nadine Robinsont. Házasságuk meghiúsult. 1948-ban feleségül vette Maria Ellingtont. Három gyermekük született. Két másik gyermeket is örökbe fogadtak és felneveltek.

Nat lánya, Natalie követte apját énekesként. Apja halála után számos dalt vett fel. 1991-ben Natalie Cole felvett egy albumot Unforgettable címmel. Ez Nat King Cole 22 dalát tartalmazza, köztük a "Unforgettable" című dalt. A modern technológia lehetővé tette, hogy az ő hangját összekeverjék az édesapja felvételével, aki ugyanazt a dalt énekli.