Samlesbury-boszorkányok (1612, Lancashire) — vádlások, per és felmentés

I. Jakab király 1603-ban lépett az angol trónra. Nagy hatással volt rá a szigorú skót reformáció. Nagyon érdekelte a boszorkányság. Az 1590-es évek elejére meg volt győződve arról, hogy skót boszorkányok szervezkednek ellene. 1597-ben megjelent Daemonologie című könyvében azt mondta híveinek, hogy fel kell jelenteniük és üldözniük kell a boszorkányság minden támogatóját és gyakorlóját. 1604-ben új boszorkánytörvényt hoztak, amelynek címe "Törvény a varázslás, a boszorkányság és a gonosz és gonosz szellemekkel való foglalkozás ellen". Aki mágia alkalmazásával vagy holttestek mágikus célú exhumálásával kárt okozott, halálbüntetést kapott. James volt, nem hitt a boszorkányperekben bemutatott bizonyítékok egy részének, sőt személyesen mutatott ki ellentmondásokat a néhány megvádolt boszorkány ellen benyújtott tanúvallomásokban.

A megvádolt boszorkányok Lancashire-ben éltek. A 16. század végén a kormányzat szerint ez a megye vad és törvénytelen terület volt, "amely lopásairól, erőszakosságáról és szexuális lazaságáról volt híres, ahol az egyházat úgy tisztelték, hogy a köznép nem nagyon értette a tanait". Mária királynő halála és féltestvére, Erzsébet 1558-as trónra lépése óta a katolikus papok rejtőzködni kényszerültek, de az olyan távoli vidékeken, mint Lancashire, még mindig tudtak titokban misézni. 1612 elején, a perek évében Lancashire minden egyes békebíróját (JP) arra utasították, hogy készítsen listát a körzetében élő rekurránsokról - azokról, akik megtagadták az anglikán egyház istentiszteletein való részvételt, ami akkoriban bűncselekménynek számított.

Southworth család

A 16. századi angol reformáció során az anglikán egyház elszakadt a pápa és a katolikus egyház uralmától. Ez az esemény szétválasztotta a Samlesbury Hallt birtokló Southworth családot. Sir John Southworth, aki 1595-ben bekövetkezett haláláig a család feje volt, vezető hitszegő volt. Többször letartóztatták, mert nem adta fel katolikus hitét. Legidősebb fia, akit szintén Johnnak hívtak, csatlakozott az anglikán egyházhoz, amiért apja kitagadta őt az örökségből. A család többi tagja szigorúan katolikus maradt.

Az egyik megvádolt boszorkány, Jane Southworth, a kitagadott fiú, John özvegye volt. Apa és fia kapcsolata nem volt udvarias; John Singleton, azt mondta, hogy az apa még csak el sem ment volna a fia háza előtt, ha távol tarthatná magát tőle, és úgy vélte, hogy Jane valószínűleg megöli a férjét. Jane Southworth (született Jane Sherburne) és John 1598 körül házasodtak össze, és a pár Samlesbury Lower Hallban élt. John csak néhány hónappal azelőtt halt meg, hogy 1612-ben boszorkányság miatt bíróság elé állították, és hét gyermeke született.

1612. március 21-én Alizon Device, aki a Lancashire állambeli Fence falu mellett, Pendle Hill közelében élt, találkozott John Law-val, egy halifaxi házalóval. A nő néhány tűt kért tőle, amit a férfi nem volt hajlandó odaadni neki, és néhány perccel később Law agyvérzést kapott, amiért Alizont hibáztatta. Anyjával, Elizabeth-tel és testvérével, James-szel együtt Alizon 1612. március 30-án Roger Nowell helyi bíró előtt kellett megjelennie. A megszerzett bizonyítékok és vallomások alapján Nowell Alizont és tíz társát a Lancaster Gaolba küldte, hogy maleficium - boszorkánysággal okozott károkozás - miatt állítsák bíróság elé.

Más lancashire-i elöljárók is értesültek arról, hogy Nowell felfedezte a boszorkányságot a megyében. 1612. április 15-én Robert Holden bíró vizsgálatot kezdett saját területén, Samlesburyben. Ennek eredményeként nyolc személyt küldtek bíróság elé, köztük Jane Southworth, Jennet Bierley és Ellen Bierley. Állítólag boszorkányságot alkalmaztak Grace Sowerbutts, Jennet unokája és Ellen unokahúga ellen.

A tárgyalásra 1612. augusztus 19-én került sor Sir Edward Bromley bíró előtt, aki egy Londonhoz közelebbi körbe igyekezett előléptetni. Talán Jakab királyt, az igazságszolgáltatás vezetőjét akarta lenyűgözni. A tárgyalás előtt Bromley elrendelte a nyolc vádlott közül ötnek a Samlesburyből való szabadon bocsátását, a jövőbeni magatartásukra vonatkozó figyelmeztetés mellett. Jane Southworth, Jennet Bierley és Ellen Bierley a vád szerint "különféle ördögi és gonosz művészeteket, úgynevezett boszorkányságokat, boszorkányságokat, bűbájokat és varázslatokat alkalmaztak egy bizonyos Grace Sowerbuttsban és rajta", amiben ártatlannak vallották magukat. A tizennégy éves Grace volt a vád koronatanúja.

Grace volt az első, aki tanúvallomást tett. Elmondta, hogy nagyanyja és nagynénje, Jennet és Ellen Bierley is képes volt kutyává változtatni magát, és hogy ezek az emberek évekig "kísértették és bosszantották" őt. Azt is elmondta, hogy a hajánál fogva szállították őt egy szénakazal tetejére. Azt is megpróbálták elérni, hogy megfojtsa magát. Grace elmondta, hogy a nők elvitték őt Thomas Walshman és felesége házába, akiktől elloptak egy csecsemőt, hogy kiszívják a vérét. Grace elmondta, hogy a gyermek a következő éjszaka meghalt, és miután eltemették a Samlesbury templomban, Ellen és Jennet kiásta a holttestet, és hazavitte. A nők ezután megfőzték és megették egy részét, a maradékból pedig kenőcsöt készítettek, amellyel más alakot tudtak váltani.

Grace azt is elmondta, hogy nagyanyja és nagynénje Jane Southworth-tel együtt minden csütörtökön és vasárnap este a Red Bankben, a Ribble folyó északi partján tartott szombatokra járt. Ezeken a titkos összejöveteleken találkoztak "négy fekete lénnyel, akik egyenesen jártak, de mégsem úgy, mint az emberek az arcukon", akikkel ettek, táncoltak és szexeltek.

Thomas Walshman, a vádlott által állítólag megölt és megevett csecsemő apja volt a következő, aki tanúvallomást tett. Megerősítette, hogy gyermeke körülbelül egyéves korában, ismeretlen okból halt meg. Hozzátette, hogy Grace Sowerbuttsot április 15-e körül találták meg az apja pajtájában holtan fekve, és csak másnapra tért magához. Két másik tanú, John Singleton és William Alker megerősítette, hogy Sir John Southworth, Jane Southworth apósa nem szívesen ment el a ház előtt, ahol a fia lakott, mivel úgy vélte, hogy Jane "gonosz asszony és boszorkány".

Vizsgálatok

Thomas Potts, a jegyző azt írta, hogy a bizonyítékok meghallgatása után a bíróságon jelenlévők közül sokan meggyőződtek a vádlott bűnösségéről. Amikor a bíró megkérdezte tőlük, hogy milyen választ tudnak adni az ellenük felhozott vádakra, Potts arról számol be, hogy "alázatosan, sírva, könnyes szemmel térdre estek", és "azt kérték tőle [Bromley-tól], hogy isteni okból vizsgálja meg Grace Sowerbutts-ot". Azonnal "ennek a Grace Sowerbuttsnak az arca megváltozott"; a tanúk "veszekedni és egymást vádolni kezdtek", és végül elismerték, hogy Grace-t egy Thompson nevű katolikus pap tanította meg a történetére. Bromley ezután a lányt két bíró, William Leigh és Edward Chisnal vizsgálatára küldte. A kihallgatás során Grace készségesen elismerte, hogy a története nem volt igaz, és azt mondta, hogy Jane Southworth nagybátyja, Christopher Southworth, más néven Thompson, egy jezsuita pap mondta neki, hogy mit mondjon, aki Samlesbury környékén bujkált; Southworth volt a Samlesbury Hall káplánja, és Jane Southworth nagybátyja házassága révén. Leigh és Chisnal kihallgatta a három vádlott nőt, hogy megpróbálják kideríteni, miért hamisíthatott Southworth bizonyítékot ellenük, de egyikük sem tudott más okot felhozni, mint hogy mindegyikük "az [anglikán] egyházba jár".

Miután a vallomásokat felolvasták a bíróságon, Bromley elrendelte, hogy az esküdtszék találja a vádlottakat ártatlannak, és kijelentette, hogy:

Isten várakozáson felül megszabadított téged, imádkozom Istenhez, hogy jól használd fel ezt a kegyelmet és kegyelmet; és vigyázz, hogy ne ess el ezután: És így az udvar elrendeli, hogy megszabaduljatok.

Potts a következő szavakkal fejezte be könyvét: "Így szabadultak meg ezek a szegény ártatlan teremtmények e tiszteletreméltó bíró nagy gondossága és fáradozása által az összeesküvés veszélyétől; a papnak ez a felhőtlen gyakorlata nyílt meg".

Szinte minden, amit a perekről tudunk, Thomas Potts, a Lancaster Assizes jegyzője által írt jegyzőkönyvből származik. Pottsot a perbírák utasították, hogy írja meg beszámolóját, és 1612. november 16-ra be is fejezte a munkát. Bromley 1613-as kiadása előtt átnézte és kijavította a kéziratot, és azt mondta, hogy az "valóban beszámolt" és "alkalmas és méltó arra, hogy kiadják". Bár a könyv látszólag szó szerinti beszámolóként íródott, nem a tárgyaláson ténylegesen elhangzottakról számol be, hanem a történtekről való elmélkedés. Ennek ellenére Potts "úgy tűnik, hogy általában véve megbízható, bár nem átfogó beszámolót ad egy assize-i boszorkányperről, feltéve, hogy az olvasó folyamatosan tudatában van annak, hogy szó szerinti beszámolók helyett írott anyagot használ".

A per bevezetőjében Potts azt írja: "Így egy időre a Pendle-i erdő Graund boszorkányait egy nagyon is elégséges esküdtszék jó megfontolására bíztuk". Bromley ekkorra már tárgyalta a három pendle-i boszorkány ügyét, akik beismerték bűnösségüket, de a többiekkel, akik ártatlanságukat fenntartották, még nem foglalkozott. Tudta, hogy az egyetlen ellenük szóló tanúvallomás egy kilencéves kislánytól származik, és hogy Jakab király figyelmeztette a bírákat, hogy alaposan vizsgálják meg a vádlott boszorkányok ellen benyújtott bizonyítékokat, és óva intett a hiszékenységtől. A perről szóló beszámolójának befejezésében Potts azt mondja, hogy a várt sorrendben "különleges utasításra és parancsra", feltehetően a per bíráinak közbeiktatására került sor. Miután három boszorkányt elítélt és halálra ítélt, Bromley talán arra törekedett, hogy elkerülje a hiszékenység gyanúját azzal, hogy bemutatja a Grace Sowerbutts által előadott bizonyítékok "mesteri leleplezését", mielőtt újra a többi pendle-i boszorkányra fordítja figyelmét.

Potts kijelenti, hogy "Lancashire grófságáról ... most joggal mondhatjuk, hogy éppúgy bővelkedik különféle boszorkányokban, mint szeminaristákban, jezsuitákban és pápistákban", és a három vádlott nőt úgy jellemzi, mint akik egykor "makacs pápisták voltak, és most az egyházba jöttek". A bírák minden bizonnyal nagyon szerették volna, ha Jakab király, az igazságszolgáltatás feje úgy tekint rájuk, mint akik határozottan fellépnek a katolikus hitehagyottakkal és a boszorkánysággal szemben, amely "a jakobinus rendet Lancashire-ben fenyegető két nagy veszély". Samlesbury Hallt, a Southworth család otthonát a hatóságok azzal gyanúsították, hogy katolikus papok menedékhelye, és az 1612-es per előtt jó ideig titkos kormányzati felügyelet alatt állt. Lehetséges, hogy Robert Holden bírót legalább részben az a vágy motiválta a nyomozásban, hogy "kifüstölje a jezsuita káplánt", Christopher Southworth-ot.

A boszorkánysággal kapcsolatos angol tapasztalatok némileg eltértek az európaiaktól, és csak egy igazán tömeges boszorkányüldözés volt, Matthew Hopkinsé Kelet-Angliában 1645-ben. Ez az egy eset a becslések szerint a 15. század eleje és a 18. század közepe között Angliában kivégzett boszorkányok számának több mint 20%-át, kevesebb mint 500-at tett ki. Az angol jogrendszer is jelentősen eltért az Európában alkalmazott inkvizítori modelltől, amely megkövetelte, hogy a lakosság tagjai vádolják meg szomszédjukat valamilyen bűncselekménnyel, és az ügyet a kortársakból álló esküdtszék döntse el. A korabeli angol boszorkányperek "a népi hiedelmek körül forogtak, amelyek szerint a boszorkányság bűntette a ... gonosztevés volt", amelyre kézzelfogható bizonyítékot kellett szolgáltatni.

Potts több oldalt szentel a Grace Sowerbutts nyilatkozatában bemutatott bizonyítékok meglehetősen részletes kritikájának, betekintést nyújtva abba, hogy a 17. század elején milyen ellentmondások voltak a protestáns intézményrendszer boszorkányságról alkotott nézetei és az egyszerű emberek hite között, akiket a katolikus papok, például Christopher Southworth kontinentálisabb nézetei befolyásolhattak. Európai társaikkal ellentétben az angol protestáns elit úgy vélte, hogy a boszorkányok ismerősöket, azaz kísérő állatokat tartanak, ezért nem tartották hihetőnek, hogy a samlesburyi boszorkányoknak nem volt ilyenjük. Grace története a szombatról szintén ismeretlen volt az angolok számára abban az időben, noha a boszorkányok ilyen titkos összejöveteleiben való hit széles körben elterjedt volt Európában. A korabeli démonológusok többsége, beleértve Jakab királyt is, úgy vélte, hogy csodákra csak Isten képes, és hogy nem adta a természet törvényei ellen ható hatalmat azoknak, akik az ördöggel szövetkeztek. Ezért Potts azzal a megjegyzéssel utasítja el Sowerbutts állítását, miszerint Jennet Bierley fekete kutyává változtatta magát: "Tudni szeretném, hogy milyen eszközökkel tudja bármelyik pap fenntartani ezt a bizonyítási pontot". Ugyanilyen könnyedén utasítja el Grace beszámolóját arról a szombatról, amelyen állítása szerint részt vett, és ahol "foure black things ... not like men in the face" (négy fekete dolog ... nem olyan, mint az emberek arca) találkozott, azzal a megjegyzéssel, hogy "The Seminarie [pap] mistakes the face for the feete: Mert Chattox [az egyik pendle-i boszorkány] és minden boszorkánytársa egyetért abban, hogy az ördög pólyalábú: de Fancie-nak [Chattox ismerősének] nagyon jó arca volt, és rendes ember volt.".

Talán valószínűtlen, hogy a vádlott nők nem hívták volna fel a vizsgálóbíró figyelmét a Grace Sowerbutts motivációival kapcsolatos gyanújukra, amikor először hallgatták ki őket, hogy aztán a tárgyalás legvégén tegyék ezt meg, amikor a bíró megkérdezte őket, hogy van-e valami mondanivalójuk a védelmükben. A samlesburyi boszorkányok 1612-es pere "nagyrészt katolikusellenes propaganda", vagy akár "kirakatper" is lehetett, amelynek célja az volt, hogy bemutassa, Lancashire-t nemcsak a boszorkányoktól, hanem a "pápista összeesküvésektől" is megtisztítják.

Utóhatás

Bromley 1616-ban érte el a vágyott előléptetést a Midlands Circuitba. Potts 1615-ben Jakab királytól megkapta a Skalme Park őrzését, hogy a király kopóit tenyéssze és kiképezze. 1618-ban "huszonegy éven át a csatornázásra vonatkozó törvények után járó bírságok beszedésével" bízták meg. Jane Southworth legidősebb fia, Thomas végül megörökölte nagyapja birtokát, Samlesbury Hallt.