Sir Richard Owen: angol paleontológus, a 'Dinosauria' elnevezője

Sir Richard Owen — a "Dinosauria" megalkotója, angol paleontológus, a londoni Természettudományi Múzeum alapítója; életpálya, viták és maradandó tudományos örökség.

Sir Richard Owen KCB (Lancaster, 1804. július 20. - 1892. december 18.) angol biológus, összehasonlító anatómus és paleontológus.

Owenre ma valószínűleg leginkább a Dinosauria szó (jelentése: "szörnyű hüllő") megalkotásáért, valamint Charles Darwin természetes szelekció útján történő evolúció elméletének nyílt ellenállásáért emlékeznek.

Owen volt a motorja a londoni British Museum (Természettudományi Múzeum) 1881-es megalapításának.

Fontosak voltak Owen gerincesekről szóló technikai leírásai. Comparative Anatomy and Physiology of Vertebrates (Comparative Anatomy and Physiology of Vertebrates) című műve (3 kötet, London 1866-1868) hosszú éveken át standard referenciamű volt.

Karrierjét megrontották azok a vádak, hogy nem adta meg a mások munkájának járó elismerést, sőt, saját neve alatt próbálta kisajátítani azt.

Élete és pályafutása röviden

Richard Owen szegény családból származott, orvosi és anatómiai tanulmányokat folytatott, majd gyorsan emelkedett a tudományos közéletben. Korai pályafutása során a Royal College of Surgeons-hoz és annak Hunterian Museum gyűjteményéhez kapcsolódott, ahol összehasonlító anatómiával és paleontológiával foglalkozott. 1856 és 1884 között irányította a British Museum természettudományi részlegét, és aktívan dolgozott egy külön természetrajzi épület létrehozásán, amely végül 1881-ben megnyílt (a ma ismert Natural History Museum).

Tudományos hozzájárulások

• Dinosauria: Owen 1842-ben alkotta meg a Dinosauria elnevezést egy tanulmányában, amikor összefoglalta és rendszerezte a kor ismert óriáshüllő-maradványait, különösen a Megalosaurus, Iguanodon és Hylaeosaurus leleteket.
• Összehasonlító anatómiához fűződő munkák: Owen kiemelkedő szerepet játszott a gerincesek anatómiájának leírásában és rendszerezésében. Foglalkozott a csontvázak hasonlóságainak és eltéréseinek magyarázatával, és népszerűsítette az olyan elméleti fogalmakat, mint az archetype (archetípus) és a homológia értelmezése.
• Publikációk: Fontos munkái közé tartoznak részletes monográfiák és összefoglaló művek; például a gerincesek összehasonlító anatómiájáról és élettanáról szóló többkötetes műve hosszú ideig alapműnek számított.

Viták és kritikák

Owen tudományos örökségét jelentősen beárnyékolták a kortársakkal folytatott vitái. Egyes kollégák és utókorbeli értékelések szerint hajlamos volt mások felfedezéseit sajátként feltüntetni, és többször került vitába olyan tudósokkal, akik az evolúció vagy a közzétett fosszilis leírások terén eltérő nézeteket vallottak. Különösen jól ismert volt éles ellentéte Charles Darwin és néhány fiatalabb természetkutató, köztük T. H. Huxley irányába, mivel Owen elutasította a természetes szelekciót mint általános magyarázatot.

Örökség és elismerések

Owen munkássága alapvető hatással volt a paleontológia és az összehasonlító anatómia fejlődésére: sok mai rendszertani és anatómiai fogalom előzményei megtalálhatók írásaiban. Számos fosszilis és élő élőlényfaj névadásában tiszteletére használják a nevét. Ugyanakkor személye megosztó: munkássága tudományos szempontból jelentős, de vitái és a szakmai etika körüli kritikák miatt a történetírásban gyakran ambivalens értékelés alá esik.

Röviden: Sir Richard Owen maradandó nyomot hagyott a természet- és földtudományokban: meghatározó szerepe volt a dinoszauruszok tudományos megértésében és a brit természettudományi intézményrendszer kialakulásában, miközben személyes és szakmai vitái miatt ellentmondásos alak maradt a tudománytörténetben.

Viták társaival

"Owen: a legkiválóbb gerinces zoológus és paleontológus... de a legcsalódottabb és legundorítóbb ember". Richard Broke Freeman (Charles Darwin: a Companion. Dawson 1978)

Owen saját magának és Georges Cuvier-nek tulajdonította az Iguanodon felfedezését, teljesen kizárva a dinoszaurusz eredeti felfedezőjének, Gideon Mantellnek az elismerését. Nem ez volt az első és nem is az utolsó eset, hogy Owen szándékosan sajátjának állított be egy felfedezést, holott valójában nem az volt. Owent végül plágium miatt kirúgták a Királyi Társaság Zoológiai Tanácsából.

Owen nagyon kritikusan viszonyult Darwin A fajok eredetéről című művéhez, részben azért, mert Darwin nem sokat hivatkozott az evolúció korábbi tudományos elméleteire. Ehelyett Darwin a természetes kiválasztódás útján történő evolúció elméletét a Biblia tudománytalan elméletével hasonlította össze.

Darwin szerint Owen "rosszindulatú, rendkívül rosszindulatú, okos; a londoniak azt mondják, hogy megőrült az irigységtől, mert a könyvemről annyit beszélnek". "Fájdalmas, ha valaki olyan intenzív mértékben gyűlöl, mint amilyen intenzíven Owen gyűlöl engem".

Owen is részt vett a Kew-i Királyi Botanikus Kertek botanikai gyűjteményének kormányzati támogatásának megszüntetésével kapcsolatos fenyegetésben (lásd Joseph Dalton Hooker):

"Ennek gyökere Owen azon érzése volt, hogy Kew-t a British Museumnak (és Owennek) kell alárendelni, és nem szabad hagyni, hogy független tudományos intézményként fejlődjön, amely egy nagy botanikus kert előnyeivel rendelkezik"."

Pályafutása első szakaszában Owent joggal tekintették a kor egyik legnagyobb tudományos alakjának. Pályafutásának második felében hírneve megcsúszott. Ez nem csupán a kollégákkal folytatott alattomos üzleteinek volt köszönhető, hanem a felfedezett és nyilvánosságra hozott súlyos tudományos tévedéseknek is. Ennek egyik szép példája volt az a döntése, hogy az embert az emlősök külön alosztályába sorolta (lásd Thomas Henry Huxley). Ebben Owennek egyáltalán nem voltak támogatói. Az is, hogy az evolúcióval kapcsolatban nem volt hajlandó elszakadni a kerítéstől, az idő előrehaladtával egyre inkább ártott a hírnevének.

Owen 79 éves korában, hivatalos nyugdíjba vonulása után is dolgozott, de a fiatalabb korában szerzett jó véleményeket soha nem nyerte vissza.

Richard Owen idős korában

Kérdések és válaszok

K: Ki volt Sir Richard Owen?

K: Mi Owen leghíresebb hozzájárulása a tudományhoz?

K: Mi volt Owen álláspontja Charles Darwin evolúciós elméletéről?

K: Mi volt Owen szerepe a londoni British Museum (Természettudományi Múzeum) létrehozásában?

K: Milyen jelentőséggel bírt Owen Comparative Anatomy and Physiology of Vertebrates című műve?

K: Milyen vádakkal illették Owent pályafutása során?

K: Mikor született és mikor halt meg Sir Richard Owen?

Keresés betűvel