Blackpool villamosvonal: történelmi angol villamos Blackpool–Fleetwood

A blackpooli villamosvasút első szakasza 1885. szeptember 29-én nyílt meg. Ez egy vezetékes vonal volt. A Cocker Street és a Dean Street között futott a blackpooli sétányon. Ez volt az egyik első gyakorlati villamosvasút a világon. Hat évvel azután nyílt meg, hogy Werner von Siemens először mutatta be az elektromos vontatást. A megnyitón jelen volt Holroyd Smith, a rendszer megalkotója, valamint Harwood tanácsos, Manchester polgármestere és sok más ember.

A Blackpool Electric Tramway Company 1892-ig üzemeltette a vonalat. Ekkor a vonal bérleti szerződése lejárt, és ezután a Blackpool Corporation üzemeltette a vonalat. 1895-ben egy másik vonalat is létesítettek. Ez a Manchester Square-től a Lytham Roadon át a South Shore-ig közlekedett. A síneket 1897-ben meghosszabbították a South Pierig. A Station Roadon is építettek egy vonalat, amely a Lytham Roadot kötötte össze a sétánnyal.

A vezetékrendszert 1899-ben felsővezetékre cserélték. 1900-ban a vonalat északabbra, a Gynn térig építették ki. Itt csatlakozott a Blackpool & Fleetwood villamosvonalhoz. A martoni hurok 1901-ben nyílt meg. A Talbot Square-t és a központi pályaudvart a Church Street, a Devonshire Square, a Whitegate Drive, a Waterloo Road és a Central Drive mentén kötötte össze. A martoni Whitegate Drive-on új üzemcsarnokot építettek. 1902-ben a Talbot Square-től a Talbot Roadon keresztül Laytonig egy másik vonalat is létesítettek. A sétányvonal 1903-ra a Pleasure Beach-ig jutott el.

A Blackpool Corporation 1920-ban vette át a Blackpool & Fleetwood Tramroad Company-t. A vállalat nyolc mérföldnyi vágányt és három raktárt kapott az átvétellel. Két telephely Fleetwoodban, egy pedig Bisphamban volt. A Fleetwoodban lévő kis Bold Street Depotot bezárták, és egy új hurkot építettek a Fleetwood Ferrynél.

A Blundell Street-i raktárat 1920-ban egy nagyobb, a Rigby Roadon található raktár váltotta fel. 1925-ben a Fleetwoodba tartó vonalat közvetlenebbé tették Rossall és Broadwater között. Az utolsó meghosszabbítást 1926-ban építették meg. Ez a sétány mentén vezetett a Clifton Drive-ig a Starr Gate-nél. Itt csatlakozott a Lytham St Annes-i vágányokhoz.

Az első útlezárásra 1936-ban került sor. Ezek a Central Drive és a Layton útvonalak voltak. A Lytham Road 1961-ben, a Marton pedig egy évvel később zárt be. A Dickson Roadon az északi pályaudvarra vezető villamosvonal 1963-ban zárult be. Ugyanebben az évben bezártak a Marton és a Copse Road Depotok. A bisphami depó 1966-ban zárt be. Csak a Starr Gate-től Fleetwoodig tartó pálya maradt meg. Ez még ma is ott van. A buszok és a villamosvasút üzemeltetését 1986-ban a Blackpool Borough Council átadta a Blackpool Transport Services Limitednek.

Ma a villamos a blackpooli Starr Gate-től a fleetwoodi kompvégállomásig közlekedik. Az útvonal nagy része a Fylde Coast tengerpartján halad. Cleveleysnél a vonal néhány mérföldre a szárazföld belseje felé fordul. Ezután Fleetwoodban visszatér a tengerpartra. Négy különböző típusú pálya van:

• Utcai futás, amely minden forgalom előtt nyitva áll. Fleetwoodban a Lord Street és a North Albert Street mentén található, és van egy rövid szakasz a blackpooli Promenádon is a Metropole Hotel mögött.
• A gyalogosok számára nyitott, de a teherforgalom számára nem használható, aszfaltozott, fenntartott út melletti út. Ez a Starr Gate és a Gynn Square közötti útvonal nagy részén található.
• Fenntartott, csak villamosok számára nyitott, ballasztos pálya. Ez a Gynn Square-től a Rossallig és a Radcliffe Roadon Fleetwoodban látható.
• Az interurbán stílusú vonalvezetés, amely nem követi az utat, és csak a villamosok számára nyitva áll, a Rossalltól a Fleetwood-i Radcliffe Roadig található.

A vonalon négy fordulós hurok található. Az egyik Starr Gate-nél, egy másik a Pleasure Beach-csel szemben, további kettő pedig Little Bisphamnél és Fleetwoodnál található. Van még egy, amelyik a Rigby Road Depotba vezet.

Blackpoolban vegyesen közlekednek emeletes és egyszintes kocsik, bár a flottában több az egyszintes villamos. A kétfedeles villamosokat a turistaszezonban használják a legtöbbet. Az egyszintes villamosokat ilyenkor kevésbé használják. Néha azonban használják őket, amikor nagy a forgalom, hogy a rendszer több utast tudjon szállítani. Blackpool volt az egyetlen város az Egyesült Királyságban, amely megtartotta a villamosokat. 1962 és 1992 között Blackpool volt az egyetlen olyan város az Egyesült Királyságban, amelynek villamosvasútja nem volt konzervált rendszer. Az utolsó angol város, amelyik elveszítette a villamosokat, Sheffield volt 1960-ban. Az Egyesült Királyságban az utolsó Glasgow volt 1962-ben. A villamosok azóta térnek vissza a brit városokba, hogy 1992-ben Manchesterben megnyílt a Manchester Metrolink.

Blackpoolban sokféle villamos van a flottában. Legtöbbjüket az 1930-as években építették, és még mindig változatlan állapotban közlekednek. Némelyiknek a karosszériáját kicserélték. Néha a Crichben található Nemzeti Villamosmúzeumból és más múzeumokból kölcsönöznek történelmi villamosokat a közforgalom számára.

A villamosok a déli Starr Gate és az északi Fleetwood között. Forgalmas időszakokban, például a blackpooli világítás idején vagy ünnepnapokon a járatok röviden Cleveleysben, Bisphamben vagy a Pleasure Beachen indulnak vagy végződnek. Ez azt jelenti, hogy kis idő alatt több villamos közlekedhet Blackpool központjában. Az illuminációk idején a speciálisan feldíszített villamosok a sétányon és a kivilágított területen szállítják az utasokat. A terület a Starr Gate-től Bisphamig tart. A metrolink megnyitásáig Fleetwood volt az egyetlen olyan város Angliában, ahol a főutcán továbbra is villamosok közlekedtek.

2007 novemberében először zárták be a teljes villamosvonalat. Öt hónapig volt zárva a 11 800 000 font értékű korszerűsítés második része miatt. A Blackpool Transport Services és a Blackpool Council jelenleg közös pályázatot nyújt be, amely a kormány jóváhagyására vár. Ez akár 77 000 000 fontot is adhat a villamosok és a sínek teljes korszerűsítésére. 2007 januárjában a 611-es osztályú városi "szupervillamos" prototípusát tesztelték a villamoson. A Central Pierhez közeledve kigyulladt. Ez rengeteg kárt okozott. A vezetőnek sikerült kiszállnia a vezetőfülkéből. A villamost a mersyside-i Tram Power építette. A jelenlegi villamosok leváltására irányuló pályázat részeként tesztelték. Ugyanez a villamos már 2006. május 30-án kisiklott a Starr Gate huroknál a próbák során. A Rail Accident Investigation Board jelentése szerint a kisiklás a pálya elhasználódása miatt következett be. A két kocsiból álló prototípus új típusú futóműve is szerepet játszott.

A vállalat 150 000 fontot fizetett a villamoskocsi újjáépítéséért. Újra tesztelni azonban legkorábban 2008 novemberében lehet. Ennek oka, hogy a forgalmas nyári hónapokban nem engedélyezik a tesztelést, valamint a vágányok korábbi, javítási munkálatok miatti lezárása miatt.

2002-ben a Blackpool-i Tanács és a Lancashire megyei tanács 1 milliárd fontos kormányzati támogatásra pályázott, miután a kormány ígéretet tett arra, hogy 2010-ig 25 új villamoshálózatot építenek. A villamoshálózatot a déli St Annesre és az északi Fleetwood új lakótelepeire is ki akarják terjeszteni. Lehetséges, hogy egy további fázisban Poulton-le-Fylde és Thornton is csatlakozik majd. 2004-ben a pályázat mögött álló kampányolók csalódottságuknak adtak hangot, hogy két év alatt semmi sem történt a tervek megvalósítása érdekében. 2007 novemberéig nem történt további fejlesztés.