Fred Rogers — a 'Mister Rogers szomszédsága' alkotója: életrajz és örökség

Rogers a pennsylvaniai Latrobe-ban született James Rogers és Nancy McFeely gyermekeként. Apja üzletember volt. Édesanyja gazdag pittsburghi családból származott, és kórházi önkéntes volt a második világháború alatt és után. Anyai nagyapja, Fred McFeely a McFeely Brick, Latrobe egyik legnagyobb vállalkozásának elnöke volt. Rogers egy nagy téglavillában nőtt fel, a Latrobe Weldon Street 737. szám alatt.

Volt egy örökbefogadott nővére, Elaine. Rogers szabadidejének nagy részét nagyapjával, McFeelyvel töltötte, aki imádta a zenét. Rogers ötéves korában kezdett el zongorázni, és édesanyjával együtt énekelt.

Gyerekkorában Rogers félénk és túlsúlyos volt. Asztmája miatt sokszor magántanuló volt. Rogers nehezen barátkozott, és kisfiúként sokszor zaklatták a súlya miatt, gyakran "Kövér Freddy"-nek hívták.

A Latrobe-ban töltött középiskolai évek alatt Rogers egyre magabiztosabb és népszerűbb lett. Rogers volt a diáktanács elnöke, a National Honor Society tagja és az évkönyv főszerkesztője. 1946-ban érettségizett. 1946-tól 1948-ig a Dartmouth College-ban tanult, majd a floridai Winter Parkban lévő Rollins College-ban folytatta tanulmányait, ahol 1951-ben zeneszerzésből szerzett BA diplomát.

A Rollinsban folytatott tanulmányai során Rogers megismerkedett Sara Joanne Byrddel, aki a floridai Oaklandből származott. 1952. június 9-én kötöttek házasságot. Két fiuk született: James, 1959-ben, és John, 1961-ben.

Rogers a Pittsburghi Teológiai Szemináriumban végzett, és 1963-ban szentelték fel az Egyesült Presbiteriánus Egyház lelkészévé. Rogers az 1960-as években visszatért Pittsburghbe.

Korai karrier

Rogers a főiskola után szemináriumra ment, de a televízióval akart foglalkozni. A CNN-nek adott interjújában Rogers azt mondta: "Azért mentem a televízióba, mert annyira utáltam, és úgy gondoltam, hogy van valami módja annak, hogy ezt a mesés eszközt arra használjuk, hogy neveljük azokat, akik nézik és hallgatják". A New York-i NBC-nél 1951-ben jelentkezett állásra. Először produceri asszisztensként, később pedig a csatorna padlóján dolgozott olyan zenei műsorokon, mint a Your Hit Parade, a The Kate Smith Hour és a The Voice of Firestone. Dolgozott Gabby Hayes gyermekműsorán is.

Rogers azért hagyta el az NBC-t, mert nem hagyta jóvá, hogy az ügynökség gyerekeket használjon reklámcélokra. 1954-ben bábszínészként kezdett dolgozni a pittsburghi WQED közszolgálati televízió The Children's Corner című helyi gyermekműsorában. A műsor elnyerte a legjobb gyermekműsornak járó Sylvania-díjat, és az NBC országosan sugározta.

Rogers ebédszüneteiben a közeli Pittsburghi Teológiai Szemináriumban tanult teológiát. Nem akart azonban prédikálni, és azt mondták neki, hogy felszentelése után folytassa a gyermektévék készítését. A Pittsburghi Egyetem gyermekfejlesztési és -gondozási programjával dolgozott.

1963-ban a Canadian Broadcasting Corporation (CBC) felkérte Rogerst, hogy készítse el a Misterogers című 15 perces gyermekműsort. Rogers Torontóba költözött, és a sorozat három évadon keresztül futott. Három évvel később Rogers visszaköltözött az Egyesült Államokba.

1966-ban Rogers megszerezte a CBC-től a műsor jogait, és a pittsburghi WQED-hez költöztette a műsort, ahol korábban a The Children's Corner című műsorban dolgozott.

Mister Rogers szomszédsága

A Mister Rogers' Neighborhood 1968-ban indult, és 895 epizódon keresztül futott. A műsort a National Educational Television, a későbbi The Public Broadcasting Service sugározta. Az utolsó új epizódokat 2000 decemberében vették fel, és 2001 augusztusában kezdték el sugározni. 1985-re az Egyesült Államokban élők nyolc százaléka nézte a műsort.

A műsor mindig azzal kezdődött, hogy Rogers hazajött, és elénekelte a "Won't You Be My Neighbor?" című főcímdalát. Ezután átöltözött tornacipőbe és egy cipzáras kardigánpulóverbe. A pulóvereket mind az édesanyja kötötte. A műsorban Rogers mindig kirándult, új dolgokat tanított, és rövid filmeket mutatott be a "Kép, kép" című műsorban. Minden epizódban szerepelt egy utazás Rogers "Széplaki szomszédságába", ahol egy troli, egy kastély és a királyság lakói, köztük XIII. péntek király is volt.

Rogers az epizódok alatt mindig megetette akváriumi halait. Ezt mindig elmondta a közönségének, hogy megetette őket, mert kapott egy levelet egy fiatal vak lánytól, aki minden alkalommal tudni akarta, hogy ezt tette. A műsor Rogers "It's Such a Good Feeling" című dalával zárult.

Rogers úgy vélte, hogy nem viselkedik másképp, amikor filmezik, mint ahogy normális esetben viselkedik. Azt mondta: "Az egyik legnagyobb ajándék, amit bárkinek adhatsz, az őszinte önmagad ajándéka. Hiszem azt is, hogy a gyerekek egy mérföldről kiszúrják a csalót". Rogers írta a műsor szinte összes zenéjét. Meg akarta tanítani a gyerekeket arra, hogy szeressék önmagukat és másokat, és a gyakori gyermekkori félelmekről vigasztaló dalokkal beszélt. Egyszer elment egy gyermekkórházba, hogy megmutassa a gyerekeknek, hogy a kórház nem olyan hely, amitől félni kell.

Rogers a műsorában olyan társadalmi kérdésekről beszélt, mint Robert F. Kennedy meggyilkolása, a rasszizmus és a válás. Az egyik híres epizódban Rogers egy forró napon Clemmons rendőrrel (François Clemmons), aki afroamerikai volt, egy gyerekmedencében áztatta a lábát. A jelenet a befogadás üzenete volt egy olyan időszakban, amikor az Egyesült Államokban általános volt a faji szegregáció.

Rogers arról is ismert volt, hogy fogyatékkal élő gyerekeket is szerepeltetett a műsorában. Egy 1981-es epizódban Rogers találkozott egy fiatal, négyes bénulásban szenvedő fiúval, Jeff Erlangerrel, aki megmutatta, hogyan működik az elektromos kerekesszéke, és elmagyarázta, miért van rá szüksége. Erlanger és Rogers mindketten duettben énekelték az "It's You I Like" című dalt. A felvételt megelőzően Erlanger már régóta rajongott a műsorért, és a szülei levelet írtak Rogersnek, hogy találkozhatnának.

Rogers minden műsort azzal fejezett be, hogy elmondta a nézőinek,

"Különlegessé tetted ezt a napot, azzal, hogy te voltál. Nincs még egy olyan ember az egész világon, mint te, és én úgy szeretlek, ahogy vagy."

Rogers soha nem beszélt vallási meggyőződéséről a műsorban, mert nem akarta, hogy bármelyik néző úgy érezze, mellőzött a műsorból. Az Öbölháború idején azzal vigasztalta nézőit, hogy a környéken minden gyerekről jól fognak gondoskodni. Rogers arra kérte a szülőket, hogy ígérjék meg, hogy vigyáznak a gyerekeikre.

A szeptember 11-i terrortámadások után Rogers közszolgálati hirdetéseket készített a szülőknek arról, hogyan beszéljék meg gyermekeikkel a világ tragikus eseményeit. Azt mondta a nézőknek, hogy "keressék a segítőket". Az idézet a tragikus híreket követően továbbra is terjed. Rogers azt mondta a közszolgálati közleményben,

"Amikor kisfiú voltam, és ijesztő dolgokat láttam a hírekben, anyám mindig azt mondta nekem: 'Keresd a segítőket. Mindig találsz majd olyan embereket, akik segítenek.' A mai napig, különösen a "katasztrófák" idején, eszembe jutnak édesanyám szavai, és mindig megnyugtat a felismerés, hogy még mindig annyi segítő - annyi gondoskodó ember van a világon."

PBS finanszírozás

1969-ben Rogers megjelent az Egyesült Államok szenátusának kommunikációs albizottsága előtt. Célja az volt, hogy megkérje a szenátust, hogy támogassa a PBS és a Corporation for Public Broadcasting finanszírozását, mert a javasolt költségvetési megszorítások miatt. Rogers mintegy hatperces tanúvallomásában a társadalmi és érzelmi nevelés szükségességéről beszélt, amelyet a közszolgálati televízió adott. Azzal érvelt, hogy más televíziós műsorok, mint például az ő Neighborhood című műsora is segít a gyerekeket arra ösztönözni, hogy boldog állampolgárokká váljanak.

Az albizottság elnöke, John O. Pastore nem ismerte Rogerst és a munkáját, és néha türelmetlennek mondták. Rogers után azonban Pastore azt mondta, hogy a tanúvallomástól libabőrös lett, és azt mondta: "Szerintem ez csodálatos. Úgy tűnik, most érdemelte ki a 20 millió dollárt". A szenátus hamarosan 9 millió dollárról 22 millió dollárra emelné a PBS finanszírozását.

A Sony Corp. of America kontra Universal City Studios, Inc. ügyben betöltött szerepe.

A háztartásoknak a televíziós műsorok videomagnóval történő rögzítésének lehetőségeivel kapcsolatos problémák során Rogers aktívan támogatta a videomagnó-gyártó cégeket a bíróságon. Az 1979-es tanúvallomása a Sony Corp. of America kontra Universal City Studios, Inc. ügyben. Rogers azt mondta, hogy nem ellenezte a televíziós műsorok otthoni rögzítését, mert a családok később együtt nézhetnék meg azokat.

Amikor az ügy 1983-ban a Legfelsőbb Bíróság elé került, a többségi határozatban Rogers tanúvallomásáról gondolkodtak. A bíróság megállapította, hogy a Betamax videorekorder nem követett el szerzői jogi jogsértést. A bíróság szerint az ő véleménye fontos bizonyíték volt arra, "hogy sok [televíziós] gyártó hajlandó engedélyezni a magán időeltolást".

Egyéb művek

1978-ban, amikor Rogers szünetet tartott az új Szomszédság epizódok felvételei között, a PBS-en egy felnőtteknek szóló interjúműsort vezetett Old Friends...New Friends címmel. A műsorban Rogers "színészekkel, sportcsillagokkal, politikusokkal és költőkkel" készített interjúkat. A műsor mindössze 20 epizódot élt meg. 1988-ban szerepelt a szovjet gyermek-televízió Jó éjt, kicsik! című műsorában, ahová magával hozta bábját, a csíkos tigris Dánielt is.

Az egyetlen alkalom, amikor Rogers másként szerepelt a televízióban, az 1996-ban volt, amikor a Dr. Quinn, Medicine Woman egyik epizódjában egy prédikátort alakított. Rogers saját magát szólaltatta meg a PBS Kids Arthur című sorozatának "Arthur Meets Mister Rogers" című epizódjában.

Rogersnek volt egy lakása New Yorkban és egy nyaralója a massachusettsi Nantucket-szigeten. Rogers vörös-zöld színvak volt. Egészséges életmódot folytatott, mivel minden reggel úszott, nem dohányzott és nem ivott. Vegetáriánus volt, mert úgy vélte, hogy a húsevés helytelen, mondván: "Nem akarok megenni semmit, aminek anyja van". A népszerű pletykák ellenére soha nem szolgált a hadseregben, mint Navy SEAL a vietnami háború alatt, és soha nem volt tetoválása.

1991-ben a Pittsburgh Penguins Rogers-t nevezte ki sztárkapitánynak, a National Hockey League 75. évfordulója alkalmából rendezett ünnepség részeként. Az 1992-es NHL Platinum kollekció 297. számú kártyája ezt az eseményt ünnepelte, így Rogers egyike annak a tizenkét sztárjátékvezetőnek, akit sportkártyára választottak.

Reggeli rutinja során Rogers minden egyes rajongói levélre válaszolt, és visszaküldte azokat a feladónak.

1992-ben Peabody-díjjal tüntették ki. 1999-ben felvették a Televíziós Hírességek Csarnokába.

Rogers barátjának, William Hirschnek adott interjújában Rogers azt mondta, hogy ha a szexualitást egy skálán mérnénk, akkor: "Hát, tudod, én pont a közepén vagyok. Mert vonzónak találtam a nőket, és vonzónak találtam a férfiakat is", ami egyes olvasókat arra késztetett, hogy Rogers-t biszexuálisnak írják le.

Rogers 2001-es nyugdíjba vonulása után továbbra is elfoglalt maradt a vallás és a spiritualitás tanulmányozásával, nyilvános szereplésekkel, utazásokkal, és Douglas Nowicki főapáttal, a főiskola kancellárjával együtt a róla elnevezett gyermekmédiaközponton dolgozott a latrobei Saint Vincent College-ban.

2002 nyarára állandó gyomorfájdalmai eléggé fájdalmasak lettek ahhoz, hogy orvoshoz forduljon, és 2002 októberében gyomorrákot diagnosztizáltak nála. 2003. január 6-án műtéten esett át, amely sikertelen volt. Egy héttel korábban Art Linkletterrel és Bill Cosbyval együtt ő volt a Tournament of Roses felvonulás nagymestere.

Rogers 2003. február 27-én reggel halt meg pittsburghi otthonában, miután kómába esett. Felesége mellette volt, amikor meghalt. Kevesebb mint egy hónappal azelőtt halt meg, hogy 75 éves lett volna.

A Heinz Hallban tartott megemlékezésén több mint 2700-an vettek részt. A díszvendégek között volt David Hartman, a Good Morning America korábbi műsorvezetője, Teresa Heinz Kerry, Elsie Hillman filantróp, Pat Mitchell, a PBS elnöke, Marc Brown, az Arthur alkotója és Eric Carle, A nagyon éhes hernyó szerzője és illusztrátora. A felszólalók a gyermekek iránti szeretetéről, vallása iránti odaadásáról, a zene iránti szeretetéről és humoráról emlékeztek meg Rogersről. Teresa Heinz Kerry így nyilatkozott Rogersről: "Soha nem volt leereszkedő, csak meghívott minket a beszélgetésbe. Úgy beszélt hozzánk, amilyenek voltunk, nem pedig úgy, ahogy mások szerették volna, hogy azok legyünk". Rogers a Latrobe-i Unity temetőben nyugszik.

George W. Bush elnök 2002-ben a gyermekek oktatásáért végzett munkásságáért Rogersnek az Elnöki Szabadság Érdemérmet adományozta. Azt mondta, hogy "Fred Rogers bebizonyította, hogy a televízió képes megnyugtatni a lelket, ápolni a szellemet és tanítani a nagyon fiatalokat".

2003-ban az Egyesült Államok szenátusa elfogadta a 16. számú határozatot Rogers életének megünneplésére. Rogers halálát követően az Egyesült Államok képviselőháza 2003-ban elfogadta a 111. számú határozatot, amelyben Rogers tiszteletét fejezte ki "a gyermekek életének javításáért végzett legendás szolgálatáért, az együttérzés erejének bemutatása iránti rendíthetetlen elkötelezettségéért, valamint a jóság példamutatással történő terjesztése iránti elkötelezettségéért".

2004 újév napján Michael Keaton, aki színpadon dolgozott a Mister Rogers szomszédságában, mielőtt színész lett, a PBS televízió Fred Rogers című különkiadásának házigazdája volt: Amerika kedvenc szomszédja. Szülővárosa, Latrobe és Pittsburgh a "Won't You Wear a Sweater Day" elnevezésű napot rendezi Rogers tiszteletére. Az eseményt minden évben a születésnapján, március 20-án tartják. 2003-ban a Nemzetközi Csillagászati Unió a 26858 Misterrogers aszteroidát Rogersről nevezte el.

Rogers egyik híres pulóverét megvásárolta a Smithsonian Intézet, amely az "Amerikai történelem kincsei" című kiállításon mutatja be. A pittsburghi Fred Rogers-emlékszobrot 2009-ben avatták fel.

2016. június 25-én a pennsylvaniai Latrobe közelében elhelyezték a Fred Rogers történelmi emléktáblát az ő emlékére.

2018 júniusában jelent meg a Rogers életén és örökségén alapuló Won't You Be My Neighbor? című dokumentumfilm, amely pozitív kritikákat kapott, és minden idők legtöbb pénzt hozó életrajzi-dokumentumfilmje (biodokumentumfilm) lett. Tom Hanks játszotta Rogerst a későbbi életéből készült filmben, amelynek címe Egy szép nap a szomszédban (2019), Marielle Heller rendezésében. Hankset hamarosan a legjobb férfi mellékszereplőnek járó Oscar-díjra jelölték Rogers szerepéért.

Rogers tiszteletére 2018 márciusában egy különleges amerikai bélyeget adtak ki. 2018. szeptember 21-én a Google Doodle a Mister Rogers' Neighborhood című stop-motion videóval tisztelgett előtte. 2018. október 23-án, a 2018-as World Series első meccsén Rogers első televíziós reklámfilmjét sugározták a Google Pixel 3 okostelefonjához. A reklámban Rogers a "Did You Know" című dalt énekli, ami az első alkalom, hogy a hangját vagy képeit egy termék reklámjában használják a televízióban.

2019 decemberében bejelentették, hogy Rogers szobrát a massachusettsi Nantucket Parkban, a Nantucketben található Nantucketben helyezik el.

A 2020-as Oscar-gálán Janelle Monáe egy piros kardigános pulcsiban adta elő Rogers "Its a Beautiful Day in This Neighborhood" című dalát a megnyitó ünnepségen. Renée Zellweger a legjobb színésznőnek járó Oscar-díj átadásakor mondott köszönőbeszédében Rogerst az egyik olyan hősként sorolta fel, akit az embereknek keresniük kell.