Frances Burney (1752. június 13. – 1840. január 6.) angol regényíró, naplóíró és drámaíró. Fanny Burney néven is ismert, házassága után pedig Madame d'Arblay néven vált ismertté. Az angliai King's Lynnben született, Dr. Charles Burney (1726–1814) zenész és Esther Sleepe Burney (1725–1762) lánya volt. Többnyire önképzéssel nevelkedett: korán kezdett olvasni és írni, saját korai kéziratait később „firkálmányoknak” nevezte. Tízéves kora körül írt rövid feljegyzései és elbeszélései előrevetítették későbbi írói tehetségét.

Művei és stílusa

Első regénye, az Evelina 1778-ban jelent meg névtelenül, és gyorsan nagy sikert aratott. Az Evelina epistoláris formában íródott, és éles társadalmi megfigyelésekkel, valamint finom vígjátéki hanggal mutatja be a fiatal nő „beilleszkedését” a felsőbb társadalmi körökbe. Következő nagy regénye, a Cecilia 1782-ben jelent meg, és további kritikai elismerést hozott Burney-nak. Későbbi, széles körben ismert műve a Camilla (1796) volt, amely szintén a fiatal nő fejlődését, erkölcsi és érzelmi próbáit állítja középpontba.

Burney regényeiben gyakran a korabeli társadalmi viszonyokat, a nemek közti szerepeket és a személyes fejlődést elemezte; műveiben keveredik a korabeli erkölcsi történetmesélés, a szatíra és a pszichológiai finomság. Művei között találunk drámákat és színdarabokhoz kapcsolódó írásokat is; emellett sokat publikált naplót és levelezést, amelyek külön irodalmi értékkel bírnak.

Személyes élet, szolgálat a királynő mellett és Franciaország

1786-ban II. György felesége, Charlotte királynő második ruhatárnoka lett, ami közel hozta a királyi udvarhoz és a korabeli arisztokrácia életéhez. 1793-ban házasságot kötött a francia emigráns tiszttel, Alexandre D'Arblay-val; közös fiuk, Alexander, 1794-ben született. 1802 és 1812 között családjával részben Franciaországban élt: ez az időszak személyes és irodalmi szempontból is meghatározó volt számára. Élete során súlyosabb egészségügyi megpróbáltatásokkal is szembesült; 1811-ben egy említésre méltó sebészeti beavatkozáson esett át, és az eseményt részletesen feljegyezte naplójában, ami ma fontos forrásként szolgál az orvostörténetben és a társadalomtörténetben egyaránt.

Naplók, levelek és örökség

Burney naplói és levelei rendkívül gazdag forrást jelentenek a 18–19. századi irodalmi és társadalmi élet tanulmányozásához; részletes beszámolókat adnak korabeli személyekről, irodalmi körökről és udvari életről. Naplóinak és leveleinek részletei miatt a kortárs és a későbbi történészek, valamint irodalomkutatók körében különös érdeklődés övezi munkásságát. Könyveit többek között Jane Austen is nagyra értékelte.

1793 után megjelentek további regényei és prózai munkái; 1814-ben adták ki angolul The Wanderer (magyarul gyakran A vándor címmel említik), amely a forradalom és a háborús idők hatásait, valamint a nők helyzetét vizsgálja. Utolsó nagyobb publikációja a Doktor Burney emlékiratai (Memoirs of Dr. Charles Burney) volt, amely 1832-ben jelent meg, és apja életét, valamint zenészi pályafutását mutatja be.

Londonban hunyt el 1840. január 6-án, és Bathban temették el, férje és fia közelében. Irodalmi öröksége – a regényírás korai példái, a női nézőpont finom ábrázolása, valamint részletes naplói és levelei – ma is fontos forrásai az irodalomtörténetnek és a kulturális tanulmányoknak.