Waterloói csata (1815) – Napóleon végső veresége

Napóleon megállíthatatlannak tűnt, amíg két különálló hadjárat is kudarcot nem vallott. Hatalmas hadsereget gyűjtött össze, hogy 1812-ben lerohanja és meghódítsa Oroszországot. Hadseregét az orosz tél elkapta, és az időjárás és az élelemhiány elpusztította. Kelet-Európa országai, élükön Ausztriával és Poroszországgal, szövetkezni kezdtek ellene, és Franciaország felé kényszerítették vissza csapatait. Eközben egy kisebb hadsereg Portugáliában és Spanyolországban Arthur Wellesley (a későbbi Wellington hercege) vezetésével elkezdte kiszorítani Napóleon csapatait Spanyolországból.

1814-re Napóleon teljes vereséggel nézett szembe, és minden oldalról inváziót kellett elszenvednie. Békeszerződést kötöttek. Napóleon lemondott (lemondott a trónról), és egy Elba nevű kis földközi-tengeri szigeten élt egy kis hadsereggel. Franciaország uralkodójaként XVIII. Lajos, XVI. Lajos testvére váltotta fel.

A 100 nap

Elba szigetén Napóleon nem volt elégedett. Az új francia kormány pénzt ígért neki, de a pénz nem érkezett meg. Feleségének (egy osztrák hercegnőnek) és fiainak megtiltották, hogy meglátogassák.

A Franciaországból érkező üzenetekből kiderült, hogy ellenségei összevesztek. Megragadta a lehetőséget, 1815 februárjában hajóval ment, és ismét Franciaországban kötött ki. Fogadtatása igen vegyes volt. Sok francia belefáradt a háborúba és az általa okozott halálba és szenvedésbe. Mások azonban vissza akartak térni a régi idők hatalmához és dicsőségéhez, és Napóleonban látták a legjobb reményüket.

Az első napok feszült hangulatban teltek, de Napóleonnak személyes vezetéssel és meggyőzéssel sikerült megnyernie a hadsereg támogatását. Amikor a király pánikba esett és elmenekült az országból, Napóleon visszatérhetett Párizsba, és újra császári címét viselhette.

Napóleonnak most egy kis időre volt szüksége, hogy megszervezze magát és a francia hadsereget. A szövetségeseket teljesen váratlanul érte, és az egyetlen esélyük, hogy megállítsák őt, két kis sereg volt Belgiumban: egy brit és holland sereg Wellington hercegének parancsnoksága alatt, valamint egy porosz (német) sereg Blücher marsall parancsnoksága alatt.

Napóleon egy újabb szerencsejáték mellett döntött. Összegyűjtött egy hadsereget, és meglepetésszerű támadást készített elő Wellington és Blucher ellen, remélve, hogy felkészületlenül éri őket. Terve elsőre sikerrel járt, és átlépte a belga határt, mielőtt Wellington és Blucher egyesíthette volna erőit.

Ligny és Quatre Bras

Első csatája Ligny-nél volt, és egy egész napos heves harc után legyőzte a porosz hadsereget, visszavonulásra kényszerítve azt. Mivel úgy gondolta, hogy Blucher vissza fog vonulni Poroszországba, Napóleon Wellington felé fordította figyelmét. Quatre Bras-nál már volt egy kisebb csata, amikor Wellington megpróbálta feltartóztatni a francia előrenyomulást. Ez elég időt adott Wellingtonnak ahhoz, hogy teljes védelmi állást készítsen elő a Brüsszelbe vezető út túloldalán, Waterloo falu közelében.

A francia hadsereg előrenyomult feléjük, és egy hegygerincen felállította táborát az egyesített brit és holland (angol-holland) hadsereggel szemben. A heves eső késedelmet és zűrzavart okozott, és mindkét hadsereg a sárban telepedett le éjszakára, hogy várják a hajnalt és a közelgő csatát.

Napóleon hadserege 1815. június 18-án Waterloo közelében szembeszállt Wellington herceg angol-holland seregével. Wellington csapatai egy alacsony hegygerinc mögött helyezkedtek el, amely részben védte őket a francia tüzérségtől.

1. szakasz - A Hougoumont elleni támadás

11.00 óra körül Napóleon tűzparancsot adott ágyúinak. A francia gyalogság támadást indított a Hougoumont kastély ellen, amelyet a brit gyalogos gárda védett. Ennek célja az volt, hogy Wellington tartalékait elvonja a középponttól, ahová Napóleon fő támadása esett volna. A feljegyzések szerint Hougoumont a waterlooi csata megnyerésének egyik kulcsfontosságú kulcsának számított.

2. fázis - A francia gyalogság támadása

13:30-kor Napóleon gyalogsági támadást indított Wellington központja ellen. A király német légiójának emberei elszántan védték a La Haye Sainte tanyát. Ez megzavarta a francia támadást. A brit tüzérségnek és a muskétásoknak sikerült megfékezniük a francia támadást, és a brit háztartási és uniós nehézlovassági dandárok a megtántorodó franciák után rohamoztak. A sikertől elragadtatva a brit lovasság túl messzire üldözte az ellenséget, és cserébe szörnyű veszteségeket szenvedett a francia lándzsások és könnyűlovasságtól.

3. fázis - A francia lovasság támadása

15.00 órakor az angol-holland hadsereg az egész napos heves bombázást követően visszavonulni látszott, ezért Napóleon tábornok, Ney marsall egy tömeges francia lovassági támadást vezetett Wellington központja ellen. A brit gyalogság azonban csak azért vonult vissza, hogy átcsoportosuljon és ellássa a sebesülteket, így képesek voltak négyszögeket alkotni, hogy megvédjék magukat a lovassági támadástól. A franciák szörnyű veszteségeket szenvedtek, miközben körbejárták ezeket a bevehetetlen gyalogsági alakzatokat.

Napóleon helyzete tovább romlott, amikor Blucher porosz csapatai 16.30-kor támadást indítottak Plancenoit-nál a háta mögött.

4. fázis - A poroszok növelik a nyomást.

Kora estére a francia támadás Hougoumont-nál, amelyet elterelésnek szántak, már az ellenkező hatást váltotta ki. A franciák egyre több csapatot vetettek be a kastély körüli elkeseredett harcokba, amelyet csak egy kis létszámú brit gárdista erő tartott. További francia tartalékosokat küldtek a porosz fenyegetés ellen Napóleon hadseregének hátába, Plancenoit-nál. A franciáknak azonban végre sikerült elfoglalniuk La Haye Sainte tanyát, amely csak rövid távolságra volt Wellington központjától.

5. fázis - A császári gárda támadása

Körülbelül 19.30-kor Napóleon utolsó tartalékait is bevetette a győzelem megszerzésére tett végső erőfeszítésében. Miközben poroszok érkeztek Wellington szárnyának megerősítésére, a francia császári gárda veteránjai előrenyomultak, hogy "befejezzék a munkát". A brit gyalogság, amely kimerült az egész napon át tartó folyamatos ágyúzástól, szembefordult velük. A brit gárdista brigád muskétái legyőzték Napóleon legjobb csapatait. Azok elmenekültek, és az egész francia hadsereg csatlakozott hozzájuk a visszavonulásban. Wellington előrenyomulást parancsolt az egész hadvonalának, és a franciákat elűzték a mezőről.