Elbridge Thomas Gerry (1744. július 17. – 1814. november 23.) amerikai politikus Massachusetts államból. Karrierje során fontos szerepet játszott a függetlenségi korszak és a fiatal szövetségi kormány formálásában: Demokrata-republikánusként az Egyesült Államok ötödik alelnökévé választották, James Madison alatt szolgált 1813. március 4-től haláláig, 1814. november 23-ig.

Korai élet és pályafutás

Gerry New Englandben született és helyi jogi, politikai és gazdasági körökben indult. Fiatalon részt vett a gyarmati ügyekben folytatott vitákban, és a függetlenségi törekvések korai támogatója volt. A függetlenségi korszak során jogi és közigazgatási tapasztalatokat szerzett, ami megalapozta későbbi politikai pályáját.

Szerep a függetlenségi korszakban és a korai kormányban

Gerry tagja volt a Kontinentális Kongresszusnak, és aláírta a Függetlenségi Nyilatkozatot és a Konföderációs cikkelyeket is. Később az 1787-es alkotmányozó gyűlésnek is küldöttje volt, de végül nem írta alá az alkotmányt: aggodalmait a központi hatalom megerősítése és a polgári szabadságjogok hiánya miatt fejezte ki, és a Bill of Rights iránti igény egyik korai támogatója volt.

Országos politikai pálya

Gerry-t beválasztották a képviselőházba, ahol 1789-től 1793-ig szolgált, és később ismét aktív szerepet vállalt a massachusettsi és nemzeti politikában. A pártpolitika kialakulásakor a Demokrata-republikánus irányzatot követte, amely a szövetségi hatalom korlátozását és az állami jogok védelmét hangsúlyozta.

Kormányzóként és a gerrymander

Gerryt 1810-ben Massachusetts állam kormányzójává választották, és két évig volt hivatalban. Kormányzói időszaka alatt támogatott egy olyan újraszabályozási tervet, amely a szavazókörzetek határait átrajzolta úgy, hogy az kedvezzen a hozzá közelebb álló politikai erőnek. Az elképesztően kanyargós, taktikai szempontból megtervezett körzetalakzatokra reagálva a kortársak élcelődve a neve és a „salamander” szóból képezték a „gerrymander” kifejezést: a ma használt gerrymander szót, amikor egy párt megpróbál kedvezőbb szavazókörzeteket létrehozni, Elbridge Gerryről nevezték el. A kifejezés egy karikatúrából ered, amely a körzetek furcsa alakját egy kétéltűhöz hasonlította.

Aleklnökség és halál

Gerry James Madison alelnökeként szolgált; a hivatalba lépés 1813. március 4-én történt, és 1814. november 23-án hunyt el hivatalában. Halála idején a politikai életet aktívan követte, és munkássága – különösen a szavazókörzeti manipuláció és az alkotmányos viták terén – tartós hatást gyakorolt az amerikai politikai intézmények fejlődésére.

Örökség

Elbridge Gerry öröksége kettős: egyrészt részt vett az Egyesült Államok függetlenségének és korai intézményeinek megteremtésében, másrészt neve összefonódott a választókerületi manipuláció fogalmával. Politikusi szerepe és döntései ma is gyakran hivatkozási pontként szolgálnak az alkotmányos jog, a választási rendszerek és a pártpolitika történeti vizsgálatában.