Elgin Gay Baylor (született 1934. szeptember 16-án, meghalt 2021. március 22-én) visszavonult amerikai kosárlabdázó, edző és vezetőedző. A National Basketball Associationben (NBA) 13 szezont játszott csatárként. Baylor a Minneapolis / Los Angeles Lakers játékosa volt, nyolc NBA-döntőben szerepelt. Baylor tehetséges dobó, erős lepattanózó és ügyes passzoló volt. Baylor híres volt akrobatikus mozdulatairól a pályán. Rendszeresen elkápráztatta a Lakers-szurkolókat a védjegyévé vált lógó ugródobásaival. Baylor 1958-ban az első számú választott játékos volt a drafton. 1959-ben ő volt az NBA év újonca. Baylort 11 alkalommal választották NBA All-Starnak. Minden idők egyik legnagyobb játékosaként tartják számon. 1977-ben Baylort beválasztották a Naismith Memorial Basketball Hall of Fame-be.
Korai évek és egyetemi pálya
Baylor Washingtonban (D.C.) született és fiatal korától kiemelkedett atlétikai képességeivel. Egyetemi pályafutását a Seattle University csapatában töltötte, ahol hamar országos figyelmet keltett energikus, látványos játékstílusával és magas ponttermelésével. Egyetemi évei során megmutatkozott sokoldalúsága: képes volt pontot szerezni, lepattanót gyűjteni és gólpasszokat kiosztani, ami előrevetítette profi karrierjét.
Professzionális karrier
Baylor az 1958-as NBA-draft első helyén került a Minneapolis Lakershez, és rögtön meghatározó játékossá vált a csapatban. Profi pályafutása során rendszeresen magas pont- és lepattanószámokat ért el, valamint kulcsszereplő volt a Lakers sorozatos döntős szerepléseiben. Bár a bajnoki cím soha nem adatott meg neki játékosként, egyéni teljesítménye és pályára lépései mérföldkőnek számítottak a játék fejlődése szempontjából. Karrierjét erőteljes térdsérülések és kopás nehezítette, amelyek végül hozzájárultak visszavonulásához az 1970-es évek elején.
Játékstílus és hatás
Baylor legendás „lógó” ugródobásairól és akrobatikus megoldásairól volt ismert: a levegőben sokáig «lebegve» képes volt pozíciót fogni és eredményes kosarat dobni. Játékstílusa új távlatokat nyitott a támadó csatárok mozgásában és alkotó jellegű játékszemléletet hozott a posztjára. Sok későbbi generáció (sztárok és fiatal játékosok egyaránt) számára inspirációt jelentett, és szerepe kulcsfontosságú abban, hogy a kosárlabda a látványos, atletikus sportággá vált, amit ma is ismerünk.
Későbbi élet, edzői és vezetői szerepek
Visszavonulása után Baylor rövidebb időszakokban edzőként és szakmai vezetőként is dolgozott. Évtizedekkel később ismét aktív szerepet vállalt a franchise-ok irányításában: több évig dolgozott a liga különböző frontjain, többek között a vezetői feladatokban a Los Angeles Clippersnél, ahol a csapat kosárlabda-műveleteiben töltött be magasabb pozíciókat. Munkája során tapasztalataival és szakmai tekintélyével hozzájárult a szervezetek működéséhez és a fiatal játékosok fejlődéséhez.
Díjak, elismerések és örökség
- NBA-rookie of the year: 1959
- NBA All-Star: 11 alkalommal választották be
- NBA-döntők: 8 rájátszásbeli részvétel a Lakersszel
- Hírességek Csarnoka: beválasztva 1977-ben
- Számának visszavonása: a Lakers visszavonultatta a hatását és hozzájárulását elismerve (számát a klub tiszteletben tartotta)
Baylor sporttörténeti jelentősége túlmutat az egyéni statisztikákon: játékstílusa és karizmatikus megjelenése sokakat inspirált, és maradandó nyomot hagyott az NBA arculatán. Emlékét és hozzájárulását a kosárlabda fejlődéséhez széles körben elismerik.