Benedict Arnold: amerikai tábornok, aki átállt a britekhez (1741–1801)

Benedict a Connecticut állambeli Norwichban született Benedict Arnold III (1683-1761) és Hannah Waterman King hat gyermeke közül másodikként 1741. január 14-én. Nevét dédapjáról, Benedict Arnoldról, Rhode Island gyarmatának korai kormányzójáról és IV. Benedict bátyjáról kapta, aki csecsemőkorában meghalt. Csak Benedict és nővére, Hannah maradtak életben felnőttkorukig; a többi testvére gyermekkorában sárgalázban halt meg. Anyai nagyanyja révén Arnold John Lothropp leszármazottja volt, aki legalább négy amerikai elnök egyik őse.

Arnold apja sikeres üzletember volt, és a család a norwichi társadalom felsőbb rétegeiben mozgott. Tízéves korában Arnoldot a közeli Canterbury magániskolájába küldték, és azt várták tőle, hogy a Yale-re járjon. Testvérei két évvel későbbi halála azonban hozzájárulhatott a családi vagyon hanyatlásához, mivel apja az iváshoz nyúlt. Tizennégy éves korára már nem volt pénz magánoktatásra. Apja alkoholizmusa és rossz egészségi állapota miatt nem tudta Arnoldot a családi vállalkozásban kiképezni, de édesanyja családi kapcsolatai révén Arnold két unokatestvérénél, Daniel és Joshua Lathrop testvéreknél tanulhatott, akik Norwichban sikeres patikát és vegyeskereskedelmet folytattak. A Lathropoknál töltött tanulóévei hét évig tartottak.

1755-ben Arnold, akit a dobos hangja vonzott, megpróbált jelentkezni a tartományi milíciába, hogy harcoljon a francia-indiai háborúban, de anyja megtagadta az engedélyt. Tizenhat évesen, 1757-ben mégis besorozták a milíciába, amely Albany és a György-tó felé vonult. A franciák ostromolták a William Henry erődöt, és győzelmük után indián szövetségeseik kegyetlenkedéseket követtek el. Az ostrom katasztrofális kimenetelének híre arra késztette a századot, hogy visszaforduljon; Arnold 13 napig szolgált. Egyesek szerint Arnold 1758-ban dezertált, de erre nincs bizonyíték.

Arnold édesanyja, akihez nagyon közel állt, 1759-ben meghalt. Apja alkoholizmusa a felesége halála után súlyosbodott, és az ifjú magára vállalta apja és kishúga eltartását. Apját többször letartóztatták nyilvános részegség miatt, egyháza megtagadta tőle az áldozást, és végül 1761-ben meghalt.

A Lathrops család segítségével Arnold 1762-ben gyógyszerészként és könyvkereskedőként kezdett el dolgozni a connecticuti New Havenben. Arnold szorgalmas és sikeres volt, és képes volt bővíteni az üzletét. 1763-ban visszafizette a Lathropséktól kölcsönvett pénzt, visszavásárolta a családi birtokot, amelyet apja eladott, amikor mélyen eladósodott, és egy évvel később jelentős haszonnal újra eladta. 1764-ben társulást kötött Adam Babcockkal, egy másik fiatal New Haven-i kereskedővel. A tanya eladásából származó nyereségből három kereskedelmi hajót vásároltak, és megkezdték a kereskedelmet Nyugat-Indiával. Ez idő alatt magával hozta New Havenbe húgát, Hannah-t, hogy távollétében irányítsa a patikai üzletet. Sokat utazott üzleti ügyei miatt, egész Új-Angliában és Quebec-től Nyugat-Indiáig, gyakran valamelyik saját hajójának parancsnokaként. Egyik útja során Arnold Hondurasban párbajt vívott egy brit tengerészkapitánnyal, aki "átkozott jenkinek nevezte őt, aki híján van a jó modornak és az úriemberek modorának". A kapitány az első tűzváltás után megsebesült, és bocsánatot kért, miután Arnold azzal fenyegetőzött, hogy a második lövöldözésnél is gyilkossággal fog célba venni.

Az 1764. évi cukortörvény és az 1765. évi bélyegtörvény korlátozta a gyarmatokon folyó kereskedelmet. Ez utóbbi törvény arra késztette Arnoldot, hogy csatlakozzon az ezen adókkal szembeni ellenálláshoz, és arra is késztette, hogy csatlakozzon a Sons of Liberty (A szabadság fiai) nevű titkos szervezethez, amely nem félt erőszakot alkalmazni az említett és más népszerűtlen parlamenti intézkedésekkel szemben. Arnold eleinte nem vett részt nyilvános tüntetéseken, hanem sok kereskedőhöz hasonlóan továbbra is úgy kereskedett, mintha a Stamp Act nem is létezne. Ez azt jelentette, hogy a törvénnyel szembeszegülve csempészett. Arnoldot anyagi csőd fenyegette. Tartozott 16 000 fonttal, és egyes hitelezők azt híresztelték, hogy csődbe ment. Jogi lépéseket tett ellenük. 1767. január 28-án éjjel Arnold és legénységének tagjai, akiket a Sons tömeg figyelt, megvertek egy férfit, akit azzal gyanúsítottak, hogy megpróbálta tájékoztatni a hatóságokat Arnold csempészetéről. Arnoldot rendbontás vádjával elítélték, és viszonylag csekély összegű, 50 shillinges pénzbírsággal sújtották; az ügy nyilvánossága és a nézete iránti széles körű szimpátia valószínűleg hozzájárult az enyhe ítélethez.

1767. február 22-én feleségül vette Margaret Mansfieldet, Samuel Mansfield, New Haven seriffjének lányát, akit Mansfield és Arnold a helyi szabadkőműves páholyban való tagsága révén ismerhetett meg. Első fiuk, Benedict VI. a következő évben született, majd 1769-ben a testvérek, Richard és Henry követték őt 1772-ben. Margaret a forradalom korai szakaszában, 1775. június 19-én halt meg, amikor Arnold még a Ticonderoga erődben tartózkodott. A háztartást, még amíg élt, Arnold húga, Hannah uralta. Arnold hasznot húzott Mansfielddel való kapcsolatából, aki üzlettársa lett, és seriffi pozícióját arra használta fel, hogy megvédje Arnoldot a hitelezőkkel szemben.

Arnold Nyugat-Indiában tartózkodott, amikor 1770. március 5-én a bostoni mészárlásra került sor. Azt írta, hogy "nagyon megdöbbent", és azon tűnődött, hogy "jó Isten, vajon az amerikaiak mind alszanak és szelíden feladják a szabadságukat, vagy mind filozófusok, hogy nem állnak azonnal bosszút az ilyen gonosztevőkön".

Arnold kezdte a háborút, amikor 1775 márciusában a connecticuti milícia kapitányává választották. A következő hónapban Lexingtonban és Concordban kezdődő harcok után a századával északkeletre vonult, hogy segítsen Boston ostrománál, ami ezt követően következett be. Arnold beszámolt a Massachusetts-i Biztonsági Bizottságnak arról az ötletéről, hogy elfoglalja a New York-i Ticonderoga erődöt, amelyről tudta, hogy gyengén védett. 1775. május 3-án ezredessé nevezték ki, és ő azonnal nyugatra lovagolt, és még időben érkezett a vitatott New Hampshire-i Grantsban (a mai Vermontban) lévő Castletonba, hogy Ethan Allenhez és embereihez csatlakozva bevegyék a Ticonderoga erődöt. Ezt az akciót egy merész rajtaütéssel követte a Champlain-tótól északra, a Richelieu folyón lévő Saint-Jean erőd ellen. Amikor júniusban egy connecticuti milícia júniusban megérkezett Ticonderogába, vitába keveredett annak parancsnokával az erőd irányításáról, és lemondott massachusettsi megbízatásáról. Éppen hazafelé tartott Ticonderogából, amikor megtudta, hogy felesége júniusban korábban meghalt.

Amikor a Második Kontinentális Kongresszus részben Arnold sürgetésére engedélyezte Quebec lerohanását, nem őt jelölték ki az expedíció parancsnokának. Arnold ezután a Massachusetts állambeli Cambridge-be ment, és George Washingtonnak egy második expedíciót javasolt, amelynek célja Quebec városának megtámadása a mai Maine államon keresztül vezető vadon útvonalon keresztül. Ez az expedíció, amelyért Arnold ezredesi kinevezést kapott a kontinentális hadseregben, 1775 szeptemberében indult el Cambridge-ből 1100 emberrel. Nehéz út után, amelyen 300 ember visszafordult, további 200 pedig útközben meghalt, Arnold novemberben megérkezett Quebec City elé. Richard Montgomery kis létszámú seregéhez csatlakozva részt vett a Quebec City december 31-i megtámadásában, amelyben Montgomery meghalt, Arnold lába pedig összetört. Samuel Spring tiszteletes, a káplánja vitte a Hotel Dieuban lévő ideiglenes kórházba. Arnold, akit Quebec elérésében játszott szerepéért dandártábornokká léptettek elő, eredménytelenül ostromolta a várost, amíg 1776 áprilisában David Wooster vezérőrnagy le nem váltotta.

Arnold ezután Montrealba utazott, ahol a város katonai parancsnokaként szolgált, amíg a májusban Québecbe érkező brit hadsereg visszavonulásra nem kényszerítette. A Saint-Jeanból való visszavonulás során a kontinentális hadsereg hátországát irányította. James Wilkinson szerint Arnold volt az utolsó, aki a britek megérkezése előtt távozott. Ezután egy flotta építését irányította a Champlain-tó védelmére, amelyet az 1776. októberi Valcour-szigeti csatában legyőztek. A Saint-Jean-nál és a Valcour-szigetnél végrehajtott akciói jelentős szerepet játszottak abban, hogy 1777-ig késleltette a britek előrenyomulását Ticonderoga ellen.

Ezen akciók során Arnold számos barátra és még több ellenségre tett szert a hadsereg hatalmi struktúrájában és a Kongresszusban. Tisztességes kapcsolatokat alakított ki George Washingtonnal, a hadsereg parancsnokával, valamint Philip Schuylerrel és Horatio Gatesszel, akik 1775 és 1776 folyamán mindketten a hadsereg északi részlegének parancsnokai voltak. A Moses Hazennel, a 2. kanadai ezred parancsnokával folytatott vitája azonban 1776 nyarán Ticonderogában Hazen hadbíróság elé állításába torkollott. Csak Gates, akkori ticonderogai felettesének fellépése akadályozta meg, hogy Hazen által felhozott ellenvádak alapján letartóztassák. Emellett nézeteltérései voltak John Brownnal és James Eastonnal, két alacsonyabb rangú, politikai kapcsolatokkal rendelkező tiszttel, amelyek miatt folyamatosan azt feltételezték, hogy rosszul járt el. Brown különösen rosszindulatú volt, és egy röplapot adott ki, amelyben Arnoldról azt állította: "A pénz ennek az embernek az istene, és hogy eleget kapjon belőle, feláldozná a hazáját".

Washington tábornok Arnoldot Rhode Island védelmére küldte, miután a britek 1776 decemberében elfoglalták Newportot, ahol a milícia túl gyengén volt felszerelve ahhoz, hogy egyáltalán fontolóra vegyék a britek elleni támadást. Arnold közel volt az otthonához, így megragadta az alkalmat, hogy meglátogassa a gyermekeit, és a tél nagy részét társasági életet élve Bostonban töltötte, ahol sikertelenül udvarolt egy Betsy Deblois nevű fiatal szépségnek. 1777 februárjában tudta meg, hogy a Kongresszus elutasította a tábornagyi előléptetést. Washington visszautasította a lemondásra vonatkozó ajánlatát, és a kongresszus tagjainak írt, hogy megpróbálja ezt korrigálni, megjegyezve, hogy "két-három másik nagyon jó tiszt" is elveszhet, ha továbbra is kitartanak a politikai indíttatású előléptetések mellett. Arnold éppen Philadelphiába tartott, hogy megvitassa a jövőjét, amikor riasztották, hogy egy brit haderő vonul a connecticuti Danburyben lévő utánpótlási raktár felé. David Woosterrel és Gold Selleck Silliman connecticuti milícia tábornokkal együtt megszervezte a milícia válaszlépését. A ridgefieldi csatában egy kis milíciakontingenst vezetett, amely megpróbálta megállítani vagy lelassítani a britek visszatérését a partra, és ismét megsebesült a bal lábán. Arnold Philadelphiába utazott, ahol a kongresszus tagjaival találkozott a rangjáról. A Ridgefieldnél tanúsított tevékenysége, valamint Wooster az akcióban szerzett sebesülései miatt bekövetkezett halála azt eredményezte, hogy Arnoldot vezérőrnaggyá léptették elő, bár a rangsorát nem állították vissza az előtte előléptetettekkel szemben. Az erről szóló tárgyalások közepette Arnold július 11-én, ugyanazon a napon, amikor Philadelphiába érkezett a hír, hogy a Ticonderoga erőd elesett a britek kezére, megírta lemondólevelét. Washington visszautasította a lemondását, és északra rendelte, hogy segítsen az ottani védelemben.

Arnold július 24-én érkezett meg Schuyler táborába, a New York-i Fort Edwardba. Augusztus 13-án Schuyler 900 fős haderővel küldte őt Fort Stanwix ostromának feloldására, ahol egy csellel véget vetett az ostromnak. Arnold egy indián hírnököt küldött Barry St. Leger brit dandártábornok táborába azzal a hírrel, hogy a közeledő haderő sokkal nagyobb és közelebb van, mint valójában; ez meggyőzte St. Leger indián támogatását, hogy hagyja őt cserben, és arra kényszerítette, hogy feladja az erőfeszítést.

Arnold ezután visszatért a Hudsonhoz, ahol Gates tábornok átvette az amerikai hadsereg parancsnokságát, amely addigra már visszavonult a Stillwater déli részén lévő táborba. Ezután mindkét saratogai csatában kitűnően helytállt, annak ellenére, hogy Gates tábornok az első csata után, az egyre fokozódó nézeteltérések és viták sorozatát követően, amelyek egy kiabálásban csúcsosodtak ki, eltávolította őt a tábori parancsnokságból. A második csata harcai során Arnold Gates parancsa ellenére a csatatérre vonult, és támadásokat vezetett a brit védelem ellen. A harcok végén ismét súlyosan megsebesült a bal lábán. Arnold maga mondta, hogy jobb lett volna, ha nem a lábán, hanem a mellkasán érte volna. Burgoyne tíz nappal a második csata után, 1777. október 17-én megadta magát. Arnold saratogai vitézségére válaszul a Kongresszus visszaállította parancsnoki rangját. Arnold azonban úgy értelmezte, hogy ezt a sebesülése miatti együttérzésük jeléül tették, nem pedig bocsánatkérésként vagy annak elismeréseként, hogy helyrehoztak egy rosszat.

Arnold több hónapig lábadozott a sérüléseiből. Ahelyett, hogy amputálták volna a szétroncsolt bal lábát, durván beültette, így az 5,1 cm-rel rövidebb maradt a jobb lábánál. 1778 májusában tért vissza a hadseregbe Valley Forge-ba, azon férfiak tapsát kiváltva, akik Saratogában szolgáltak alatta. Ott sok más katonával együtt részt vett az első feljegyzett hűségeskü letételében, az Egyesült Államok iránti hűség jeleként.

, Philadelphia. Arnold a Masters-Penn kúriát, ahogy akkoriban nevezték, tette főhadiszállásává, amíg Philadelphia katonai parancsnoka volt. Később George Washington és John Adams elnöki kúriájaként szolgált 1790-1800 között.

Miután a britek 1778 júniusában kivonultak Philadelphiából, Washington Arnoldot nevezte ki a város katonai parancsnokává. Még mielőtt az amerikaiak újra elfoglalták volna Philadelphiát, Arnold elkezdte tervezni, hogy anyagilag kihasználja az ottani hatalomváltást, különféle üzleti ügyletekbe bocsátkozott, amelyek célja az volt, hogy hasznot húzzon a háborúval kapcsolatos ellátmánymozgásokból, és hasznot húzzon a hatalma védelméből. Ezeket a terveket néha meghiúsították a befolyásos helyi politikusok, akik végül elegendő bizonyítékot gyűjtöttek össze ahhoz, hogy nyilvánosan vádat emeljenek ellene. Arnold hadbíróságot követelt a vádak tisztázására, és 1779 májusában ezt írta Washingtonnak: "Miután nyomorékká váltam a hazám szolgálatában, aligha számítottam arra, hogy [ilyen] hálátlan viszonzással találkozom".

Arnold pazarul élt Philadelphiában, és a társasági élet kiemelkedő alakja volt. 1778 nyarán Arnold megismerkedett Peggy Shippennel, Edward Shippen bíró 18 éves lányával, aki a lojalisták szimpatizánsa volt, és aki üzletelt a britekkel, amíg azok megszállták a várost. Peggynek John André brit őrnagy udvarolt Philadelphia brit megszállása idején. Peggy és Arnold 1779. április 8-án kötött házasságot. Peggy és baráti köre megtalálta a módját annak, hogy az ellenséggel való kapcsolattartás katonai tilalma ellenére a harcvonalakon túl is kapcsolatban maradjon a szeretőivel. E kommunikáció egy része Joseph Stansbury, egy philadelphiai kereskedő szolgálatain keresztül valósult meg.

Valamikor 1779 májusának elején Arnold találkozott Stansburyvel. Stansbury, akinek a brit bizottság előtt tett vallomása nyilvánvalóan tévesen júniusra tette az időpontot, azt mondta, hogy az Arnolddal való találkozás után "titokban New Yorkba mentem, hogy ajánlatot tegyek Sir Henry Clintonnak [Arnold] szolgálataira". Arnold utasítását figyelmen kívül hagyva, hogy senki mást ne vonjon be az összeesküvésbe, Stansbury átlépte a brit vonalakat, és felkereste Jonathan Odellt New Yorkban. Odell lojalista volt, aki William Franklinnel, New Jersey utolsó gyarmati kormányzójával és Benjamin Franklin fiával dolgozott együtt. Május 9-én Franklin bemutatta Stansburyt André őrnagynak, akit éppen akkor neveztek ki brit kémfőnöknek. Ez volt a kezdete az Arnold és André közötti titkos levelezésnek - néha a feleségét, Peggyt használva készséges közvetítőként -, amely több mint egy évvel később Arnold oldalváltásával tetőzött.

Titkos kommunikáció

André beszélt Clinton tábornokkal, aki széleskörű felhatalmazást adott neki, hogy Arnold ajánlatának eleget tegyen. André ezután utasításokat fogalmazott meg Stansbury és Arnold számára. Ez az első levél megnyitotta a megbeszélést arról, hogy Arnold milyen típusú segítséget és hírszerzést nyújthat, és tartalmazta a jövőbeni kommunikáció módjára vonatkozó utasításokat. A levelek a Peggy Arnoldot is magába foglaló női körön keresztül jutottak volna el, de csak Peggy tudta, hogy egyes levelek kódolva és láthatatlan tintával írt utasításokat is tartalmaznak, amelyeket Stansbury futárként való felhasználásával Andréhoz kellett volna eljuttatni.

1779 júliusára Arnold már a britek rendelkezésére bocsátotta a csapatok helyét és erejét, valamint az utánpótlási raktárak helyét, miközben a kártérítésről tárgyalt. Először kártérítést kért a veszteségeiért és 10 000 fontot, azt az összeget, amelyet a kontinentális kongresszus Charles Lee-nek adott a kontinentális hadseregben nyújtott szolgálataiért. Clinton tábornok, aki a Hudson folyó völgyének ellenőrzésére irányuló hadjáratot folytatott, érdeklődött a West Point és a Hudson folyó egyéb védműveire vonatkozó tervek és információk iránt. Ő is ragaszkodni kezdett egy személyes találkozóhoz, és azt javasolta Arnoldnak, hogy egy másik magas rangú parancsnokságra törekedjen. 1779 októberére a tárgyalások megrekedtek. Ráadásul a hazafias csőcselék Philadelphiában a lojalisták után kutatott, Arnoldot és a Shippen családot pedig megfenyegették. Arnoldot a kongresszus és a helyi hatóságok visszautasították, amikor arra kérték, hogy a saját és a sógorai számára biztonsági részleteket biztosítsanak.

Hadbíróság

Az Arnold elleni vádakat tárgyaló hadbíróság 1779. június 1-jén kezdte meg ülését, de 1779 decemberéig késett, mivel Clinton tábornok elfoglalta a New York-i Stony Pointot, ami a hadseregben heves reakcióra késztette a hadsereget. Annak ellenére, hogy a bírói testület számos tagja olyan férfi volt, aki a háború korábbi szakaszában elkövetett cselekedetek és viták miatt rosszul viselte Arnoldot, Arnoldot két kisebb vádpont kivételével minden vád alól felmentették 1780. január 26-án. Arnold a következő hónapokban azon dolgozott, hogy ezt a tényt nyilvánosságra hozza; április elején azonban, alig egy héttel azután, hogy Washington gratulált Arnoldnak fia, Edward Shippen Arnold május 19-i születése alkalmából, Washington hivatalos elmarasztalást tett közzé Arnold viselkedése miatt.

A főparancsnok sokkal boldogabb lett volna egy olyan tisztet dicséretben részesíteni, aki olyan kiváló szolgálatokat tett hazájának, mint Arnold vezérőrnagy; de jelen esetben a kötelességtudat és az őszinteség iránti tisztelet arra kötelezi, hogy kijelentse, hogy [az elítélt cselekményekben] tanúsított magatartását meggondolatlannak és helytelennek tartja.

- George Washington által közzétett közlemény, 1780. április 6.

Röviddel Washington megrovása után a kongresszusi vizsgálat a kiadásait illetően arra a következtetésre jutott, hogy Arnold nem számolt el teljes mértékben a québeci invázió során felmerült kiadásaival, és hogy mintegy 1000 fonttal tartozott a kongresszusnak, főként azért, mert nem tudta azokat dokumentálni. E dokumentumok jelentős része elveszett a Quebecből való visszavonulás során; Arnold dühösen és csalódottan április végén lemondott Philadelphia katonai parancsnokságáról.

Ajánlat a West Point átadására

Április elején Philip Schuyler azzal a lehetőséggel kereste meg Arnoldot, hogy átadja neki a West Point-i parancsnokságot. A Schuyler és Washington között a témáról folytatott megbeszélések június elejéig nem vezettek eredményre. Arnold újra megnyitotta a titkos csatornákat a britekkel, tájékoztatva őket Schuyler javaslatairól, és mellékelve Schuyler értékelését a körülményekről és West Pointról. Információkkal szolgált egy tervezett francia-amerikai invázióról is, amely a Connecticut folyón felfelé haladva Quebecbe készült. (Arnold nem tudta, hogy ez a tervezett invázió csak csel volt, amelynek célja a brit erőforrások elterelése volt.) Június 16-án Arnold, miközben hazafelé tartott Connecticutba, hogy személyes ügyeit intézze, ellenőrizte West Pointot, és a titkos csatornán keresztül rendkívül részletes jelentést küldött. Amikor Connecticutba ért, Arnold elintézte, hogy eladja az ottani otthonát, és New York-i közvetítőkön keresztül megkezdte a vagyon átutalását Londonba. Július elejére visszatért Philadelphiába, ahol július 7-én újabb titkos üzenetet írt Clintonnak, amely arra utalt, hogy kinevezése West Pointba biztosított, sőt "a munkálatok rajzát ... amellyel Ön veszteség nélkül elfoglalhatja [West Pointot]".

Clinton tábornokot és André őrnagyot, akik június 18-án győztesen tértek vissza Charleston ostromából, azonnal elkapta ez a hír. Clinton, aki aggódott, hogy Washington hadserege és a francia flotta Rhode Islanden egyesül, ismét West Pointot tűzte ki stratégiai pontként, amelyet el kell foglalni. André, akinek kémei és besúgói nyomon követték Arnoldot, ellenőrizte a mozgását. A kilátásoktól felbuzdulva Clinton tájékoztatta feletteseit a hírszerzési puccsokról, de Arnold július 7-i levelére nem válaszolt.

Arnold ezután egy sor levelet írt Clintonnak, még azelőtt, hogy a július 7-i levélre választ várhatott volna. Július 11-én kelt levelében arról panaszkodott, hogy a britek láthatóan nem bíznak benne, és azzal fenyegetőzött, hogy megszakítja a tárgyalásokat, ha nem történik előrelépés. Július 12-én ismét írt, és kifejezett ajánlatot tett West Point átadására, bár az ára (a veszteségeiért járó kártérítés mellett) 20 000 fontra emelkedett, és a válaszadással együtt 1000 font előleget is át kellett adni. Ezeket a leveleket nem Stansbury, hanem Samuel Wallis, egy másik philadelphiai üzletember kézbesítette, aki a briteknek kémkedett.

Parancsnokság West Pointban

1780. augusztus 3-án Arnold megkapta a West Point parancsnokságát. Augusztus 15-én kódolt levelet kapott André-tól Clinton utolsó ajánlatával: 20 000 fontot, és nem kapott kártérítést a veszteségeiért. Az üzenetek vonalközi átvitelének nehézségei miatt néhány napig egyik fél sem tudta, hogy a másik fél beleegyezett ebbe az ajánlatba. Arnold levelei továbbra is részletezték Washington csapatmozgásait, és tájékoztatást adtak a szervezés alatt álló francia erősítésekről. Augusztus 25-én Peggy végül átadta neki Clinton beleegyezését a feltételekbe.

Washington, amikor Arnoldot a West Point-i parancsnoksággal bízta meg, egyben az egész, amerikai ellenőrzés alatt álló Hudson-folyó feletti hatalmat is átadta neki, Albanytól egészen a New York City előtti brit vonalakig. Útban West Point felé Arnold felújította ismeretségét Joshua Hett Smith-szel, akiről Arnold tudta, hogy mindkét félnek kémkedett, és akinek volt egy háza a Hudson nyugati partja mellett, West Pointtól délre.

Miután West Pointban letelepedett, Arnold szisztematikusan gyengíteni kezdte a város védelmét és katonai erejét. A Hudsonon átívelő láncon szükséges javításokat soha nem rendelte el. A csapatokat Arnold parancsnoki körzetében bőkezűen osztották szét (de magában West Pointban csak minimálisan), vagy kérésre Washington rendelkezésére bocsátották. Washingtont is borsozta az ellátmány hiányára vonatkozó panaszokkal, és azt írta: "Minden hiányzik". Ugyanakkor megpróbálta lecsapolni West Point ellátmányát, hogy az ostrom nagyobb eséllyel sikerüljön. Beosztottjai, akik közül néhányan régi munkatársai voltak, morgolódtak az ellátmányok szükségtelen elosztása miatt, és végül arra a következtetésre jutottak, hogy Arnold személyes haszonszerzés céljából eladta az ellátmány egy részét a feketepiacon.

Augusztus 30-án 30-án Arnold egy levelet küldött, amelyben elfogadta Clinton feltételeit, és egy másik közvetítőn keresztül találkozót javasolt Andrénak: William Heron, a connecticuti gyűlés egyik tagja, akiben úgy gondolta, hogy megbízhat. Heron, egy komikus csavarral, a levél jelentőségéről mit sem sejtve New Yorkba ment, és felajánlotta saját szolgálatait a briteknek kémként. Ezután visszavitte a levelet Connecticutba, ahol Arnold tetteire gyanakodva átadta azt a connecticuti milícia vezetőjének. Parsons tábornok, látva a kódolt üzleti megbeszélésként megírt levelet, félretette azt. Négy nappal később Arnold egy hadifogoly felesége révén hasonló tartalmú, rejtjelezett levelet küldött New Yorkba. Végül szeptember 11-re tűzték ki a találkozót Dobb's Ferry közelében. Ez a találkozó meghiúsult, amikor a folyón tartózkodó brit ágyúnaszádok, amelyek nem értesültek Arnold közelgő érkezéséről, tüzet nyitottak a hajójára.

Feltárt telek

Arnold és André végül szeptember 21-én találkozott Joshua Hett Smith házában. Szeptember 22-én reggel James Livingston, a Verplanck's Point-i előőrs parancsnoka, ezredes tüzet nyitott a HMS Vulture-ra, a hajóra, amely André-t vissza kellett volna szállítsa New Yorkba. Ez az akció megrongálta a hajót, és a hajónak vissza kellett vonulnia a folyón, így André kénytelen volt szárazföldön visszatérni New Yorkba. Arnold igazolványokat írt ki André számára, hogy át tudjon jutni a vonalakon, és a West Pointra vonatkozó terveket is átadta neki. Szeptember 23-án, szombaton André-t Tarrytown közelében elfogta három westchesteri hazafi, John Paulding, Isaac Van Wart és David Williams; a West Point elfoglalására vonatkozó tervet leleplező papírokat megtalálták és elküldték Washingtonba, és miután Washington megvizsgálta őket, fény derült Arnold árulására. Közben André meggyőzte a gyanútlan parancsnokot, akinek átadták, John Jameson ezredest, hogy küldje vissza Arnoldhoz West Pointba. Benjamin Tallmadge őrnagy, Washington titkosszolgálatának tagja azonban ragaszkodott ahhoz, hogy Jameson elrendelje a fogoly elfogását és visszahozatalát. Jameson vonakodva visszahívta az André-t Arnold őrizetébe szállító hadnagyot, de aztán ugyanezt a hadnagyot küldte el hírvivőként, hogy értesítse Arnoldot André letartóztatásáról.

Arnold másnap, szeptember 24-én reggel értesült André elfogásáról, amikor megkapta Jameson üzenetét, hogy André az őrizetében van, és hogy az André által szállított iratokat elküldték Washington tábornoknak. Arnold akkor kapta meg Jameson levelét, amikor Washingtonra várt, akivel együtt akart reggelizni. Sietett a partra, és utasította a bárkásokat, hogy evezzenek lefelé a folyón, ahol a Vulture horgonyzott, amely aztán New Yorkba vitte. A hajóról Arnold levelet írt Washingtonnak, amelyben kérte, hogy Peggynek biztosítsák a biztonságos átutazást a családjához Philadelphiába, amit Washington teljesített. Amikor Arnold árulásának bizonyítékát bemutatták neki, a beszámolók szerint Washington nyugodt volt. Vizsgálta azonban az árulás mértékét, és az André őrnagy sorsáról Clinton tábornokkal folytatott tárgyalások során azt javasolta, hogy hajlandó André-t Arnoldra cserélni. Ezt a javaslatot Clinton visszautasította; egy katonai törvényszék után André-t október 2-án a New York állambeli Tappanban felakasztották. Washington embereket is beszivárogtatott New Yorkba, hogy megpróbálja elrabolni Arnoldot; ez a terv, amely majdnem sikerült, kudarcot vallott, amikor Arnold decemberben, mielőtt Virginiába hajózott volna, lakhelyet változtatott.

Arnold az Amerika lakosaihoz című, 1780 októberében újságokban megjelent nyílt levélben próbálta igazolni tetteit. A Washingtonhoz címzett levélben, amelyben Peggy biztonságos átkelését kérte, azt írta, hogy "hazám iránti szeretet vezérli jelenlegi magatartásomat, bármennyire is ellentmondásosnak tűnik a világ számára, amely nagyon ritkán ítélkezik helyesen egy ember cselekedeteiről".

Brit katonai szolgálat

A britek több száz font éves jövedelemmel járó dandártábornoki megbízatást adtak Arnoldnak, de csak 6315 fontot és évi 360 font nyugdíjat fizettek ki neki, mert a szervezkedése kudarcot vallott. 1780 decemberében Clinton parancsára Arnold 1600 fős csapatot vezetett Virginiába, ahol meglepetésszerűen elfoglalta Richmondot, majd végigdúlta Virginiát, ellátóházakat, öntödéket és malmokat pusztítva. Ez a tevékenység kiváltotta Virginia milíciáját, és Arnold végül Portsmouthba vonult vissza, hogy vagy kiürítsék, vagy megerősítsék. Az üldöző amerikai hadseregben ott volt Lafayette márki is, aki Washington parancsára Arnoldot fogságba esése esetén rövid úton felakasztotta volna. A William Phillips (aki Burgoyne alatt szolgált Saratogánál) által vezetett erősítés március végén érkezett meg, és Phillips további portyákat vezetett Virginia-szerte, többek között a báró von Steuben elleni vereséget Petersburgnál, egészen 1781. május 12-én bekövetkezett lázhaláláig. Arnold csak május 20-ig volt a hadsereg parancsnoka, amikor Lord Cornwallis megérkezett a déli hadsereggel, és átvette az irányítást. Az egyik ezredes azt írta Clintonnak Arnoldról, hogy "sok olyan tiszt van, aki más tábornokot kívánna a parancsnokságra". Cornwallis figyelmen kívül hagyta az Arnold által javasolt tanácsot, hogy a parttól távolabb, a parttól állandó támaszpontot alakítson ki, ami megakadályozhatta volna a későbbi yorktowni kapitulációját.

Júniusban New Yorkba visszatérve Arnold számos javaslatot tett arra vonatkozóan, hogyan lehetne folytatni az alapvetően gazdasági célpontok elleni támadásokat, hogy az amerikaiakat a háború befejezésére kényszerítsék. Clintont azonban Arnold legtöbb agresszív ötlete nem érdekelte, de végül engedett, és engedélyezte Arnoldnak, hogy rajtaütést hajtson végre a connecticuti New London kikötőjében. Szeptember 4-én, nem sokkal az ő és Peggy második fiának születése után Arnold több mint 1700 fős hadereje lerohanta és felgyújtotta New Londont, és elfoglalta a Griswold erődöt, 500 000 dollárra becsült kárt okozva. A brit veszteségek magasak voltak, a haderő közel egynegyede meghalt vagy megsebesült, és Clinton azt állította, hogy nem engedhet meg magának több ilyen győzelmet.

Még Cornwallis októberi kapitulációja előtt Arnold engedélyt kért Clintontól, hogy Angliába utazhasson, hogy Lord Germainnek személyesen adhassa át a háborúval kapcsolatos gondolatait. Amikor a kapituláció híre eljutott New Yorkba, Arnold megújította a kérést, amelyet Clinton ekkor teljesített. 1781. december 8-án Arnold és családja New Yorkból Angliába utazott. Londonban a toryk mellé állt, és azt tanácsolta Germainnek és III. György királynak, hogy újítsák fel a harcot az amerikaiak ellen. Az alsóházban Edmund Burke reményét fejezte ki, hogy a kormány nem állítja Arnoldot "a brit hadsereg egy részének élére", nehogy "az igaz becsület érzései, amelyeket minden brit tiszt az életnél is drágábbnak [tart], megsérüljenek". Arnold kárára a háborúellenes whigek kerültek fölénybe a parlamentben, és Germain lemondásra kényszerült, Lord North kormánya pedig nem sokkal később megbukott.

Arnold ezután kérte, hogy kísérhesse el Carleton tábornokot, aki New Yorkba készült, hogy Clinton főparancsnoki tisztségét átvegye; ez a kérés nem járt sikerrel. A következő néhány évben a kormányon vagy a Brit Kelet-indiai Társaságnál való elhelyezkedésre tett további kísérletek mind kudarcba fulladtak, és Arnold kénytelen volt a háborún kívüli szolgálat csökkentett fizetéséből megélni. A brit sajtóban a hírnevét is kritika érte, különösen André őrnagyéval összehasonlítva, akit hazafiságáért ünnepeltek. Egy különösen kemény kritikus szerint "aljas zsoldos volt, aki, miután a fosztogatás kedvéért magáévá tett egy ügyet, kilép belőle, amikor elítélik e vád miatt". Amikor George Johnstone visszautasította őt a Kelet-indiai Társaságtól kapott kinevezését, ezt írta: "Bár én elégedett vagyok az ön magatartásának tisztaságával, a közvélemény nem így gondolja. Amíg ez így van, addig ebben az országban egyetlen hatalom sem tudná Önt hirtelen olyan helyzetbe hozni a Kelet-indiai Társaságnál, mint amilyenre Ön törekszik".

Új üzleti lehetőségek

1785-ben Arnold és fia, Richard a New Brunswick állambeli Saint Johnba költöztek, ahol földdel spekuláltak, és üzletet alapítottak a nyugat-indiai kereskedelemben. Arnold nagy földterületeket vásárolt Maugerville környékén, és városi telkeket szerzett Saint Johnban és Frederictonban. Első hajójának, a Lord Sheffieldnek a leszállítását az építő azzal vádolta, hogy Arnold becsapta őt; Arnold azt állította, hogy csupán a szerződésben megállapított összeget vonta le, amikor a hajót késve szállították le. Az első út után Arnold 1786-ban visszatért Londonba, hogy családját Saint Johnba hozza. Ott tartózkodása alatt kibékült egy kifizetetlen tartozás miatti perrel, amelyet Peggy távolléte alatt vívott, és 900 fontot fizetett ki egy 12 000 fontos kölcsön rendezésére, amelyet még Philadelphiában élve vett fel. A család 1787-ben költözött Saint Johnba, ahol Arnold rossz üzletkötések és piti pereskedések sorozatával keltett felfordulást. A legsúlyosabb, egy rágalmazási per után, amelyet egy korábbi üzlettársa ellen nyert meg, a városlakók a háza előtt, Peggy és a gyerekek szeme láttára égették el a képmását. A család 1791 decemberében elhagyta Saint Johnt, hogy visszatérjen Londonba.

1792 júliusában vértelen párbajt vívott James Maitlanddel, Lauderdale 8. grófjával, miután a gróf a Lordok Házában megsértette a becsületét. A francia forradalom kitörésével Arnold felszerelte egy magánhajóját, miközben továbbra is üzletelt Nyugat-Indiában, noha az ellenségeskedések megnövelték a kockázatot. A francia hatóságok Guadeloupe-on bebörtönözték a briteknek való kémkedés vádja miatt, és csaknem elkerülte az akasztást, amikor az őrségének megvesztegetése után az elzáró brit flottához szökött. A britek által birtokolt szigeteken segített megszervezni a milíciaerőket, és a földbirtokosok dicséretben részesítették az érdekükben tett erőfeszítéseiért. Ez a munka, amelytől azt remélte, hogy szélesebb körű tiszteletet és új parancsnokságot szerez, ehelyett 15 000 hold (6100 hektár) földet juttatott neki és fiainak Felső-Kanadában, a mai Renfrew (Ontario) közelében.

1801 januárjában Arnold egészsége romlani kezdett. A köszvény, amelytől 1775 óta szenvedett, annyira megtámadta a sérülés nélküli lábát, hogy képtelen volt a tengerre szállni; a másik lábát állandóan fájt, és csak bottal tudott járni. Orvosai vízkórral diagnosztizálták, és egy vidéki látogatás csak átmenetileg javított az állapotán. Négy nap delírium után, 1801. június 14-én, 60 éves korában meghalt. A legenda szerint halálos ágyán ezt mondta: "Hadd haljak meg ebben a régi egyenruhában, amelyben a csatáimat vívtam. Isten bocsássa meg, hogy valaha is másikat öltöttem magamra", de ez valószínűleg apokrif. Arnoldot az angliai Battersea-i Szent Mária-templomban temették el Londonban. A plébániai nyilvántartásban elkövetett elírás következtében földi maradványait egy évszázaddal később a templom felújítása során jelöletlen tömegsírba helyezték. Temetési menetében "hét gyászkocsi és négy állami hintó" volt; a temetés katonai tiszteletadás nélkül zajlott.

Egy kis vagyont hagyott hátra, amelyet az adósságai csökkentettek, és amelynek rendezését Peggy vállalta. Hagyatékai között jelentős összegű ajándékokat adott egy bizonyos John Sage-nek, akiről kiderült, hogy New Brunswickban töltött ideje alatt fogant törvénytelen fia volt.

Arnoldnak az amerikai függetlenséghez való hozzájárulása a populáris kultúrában nagyrészt alulreprezentált, míg neve a 19. században az áruló szinonimájává vált. Arnold démonizálása azonnal megkezdődött, miután árulása nyilvánosságra került. Gyakran hivatkoztak bibliai témákra; Benjamin Franklin azt írta, hogy "Iskarióti Júdás csak egy embert adott el, Arnold hárommilliót", Alexander Scammel pedig "pokolfeketének" nevezte Arnold tetteit.

A korai életrajzírók megpróbálták Arnold egész életét áruló vagy erkölcsileg megkérdőjelezhető viselkedésként leírni. Az első nagy Arnold-életrajz, a Jared Sparks történész által 1832-ben kiadott The Life and Treason of Benedict Arnold (Benedict Arnold élete és árulása) különösen keményen mutatta be, hogy Arnold áruló jelleme állítólag a gyermekkori élményekből alakult ki. George Canning Hill, aki a 19. század közepén egy sor moralista életrajz szerzője volt, 1865-ben így kezdte Arnoldról szóló életrajzát: "Benedict, az áruló, született ...". Brian Carso társadalomtörténész megjegyzi, hogy a 19. század előrehaladtával Arnold árulásának története a nemzeti teremtéstörténet részeként szinte mitikus méreteket öltött, és újra előkerült, amikor az amerikai polgárháborút megelőző szekciókonfliktusok kiéleződtek. Washington Irving az 1857-ben megjelent George Washington élete című művében az unió feldarabolása elleni érvelés részeként használta fel, rámutatva arra, hogy a függetlenséghez vezető Új-Anglia és a déli államok egységét részben csak a West Point megtartása tette lehetővé. Jefferson Davist és más déli elszakadáspárti vezetőket kedvezőtlenül hasonlították Arnoldhoz, hallgatólagosan és kifejezetten az elszakadás gondolatát áruláshoz hasonlítva. A Harper's Weekly 1861-ben megjelentetett egy cikket, amelyben a konföderációs vezetőket úgy jellemezte, mint "néhány embert, akik ezt a kolosszális árulást irányítják, és akik mellett Benedict Arnold fehéren ragyog, mint egy szent".

Arnold nevének fiktív megidézése is erősen negatív felhangot kapott. A 19. században széles körben terjesztették "A kegyetlen fiú" című moralizáló gyermekmesét. Egy fiúról szólt, aki tojásokat lopott a madarak fészkéből, szárnyakat tépett le rovarokról és egyéb kegyetlenkedéseket követett el, majd felnőve hazája árulójává vált. A fiút csak a történet végén azonosítják, amikor a születési helyként a connecticuti Norwichot, a neveként pedig Benedict Arnoldot adják meg. Arnoldról azonban nem minden ábrázolás volt erősen negatív. A 19. század néhány színházi feldolgozása feltárta a kétszínűségét, és inkább megpróbálta megérteni, mintsem démonizálni.

Az Arnold és a hazaárulás közötti kapcsolat a 20. és 21. században is folytatódott. A The Brady Bunch egyik epizódjában, a Mindenki nem lehet George Washington, miután Peter megkapja Arnold szerepét az iskolai színdarabban, mindenki utálja őt. Az 1965-ös Broadway-musicalben A zsíros festék üvöltése - A tömeg szaga című 1965-ös Broadway-musicalben a komikusan őszintétlen Sir karakter egyik sora, aki gyakran teljesen megbízhatatlan személyekre való utalásokkal hirdeti feddhetetlenségét, amit fóliája, Cocky nem ért, kijelenti: "Isten tudja, hogy nem vagyok tökéletes, Cocky, de Benedict Arnold rendíthetetlen hűségére vall, hogy hiszek abban, hogy meg lehet bocsátani egy barátnak."^[] A közelmúltban Dan Gilbert, a Nemzeti Kosárlabda Szövetség Cleveland Cavaliers tulajdonosa 2010-ben finoman szólva is Arnoldot idézte. Felháborodva azon, ahogyan LeBron James bejelentette távozását a csapattól, Gilbert cége 17,41 dollárra csökkentette a James képmásával ellátott poszterek árát, utalva Arnold születési évére.

Az amerikai függetlenségi háború regényes feldolgozása során Arnold néha karakterként jelenik meg. Júdás-szerepe a népszerű képzeletben azonban annyira rögzült, hogy még egy olyan ikonoklasztikus regénysorozat, mint Gore Vidal A birodalom elbeszélései sem kérdőjelezi meg. ^{[forrás? ]} Egy figyelemre méltó feldolgozás azonban, amely Arnoldot nagyon is pozitív színben tünteti fel, Kenneth Roberts Arundel-regényei, amelyek számos olyan hadjáratról szólnak, amelyekben részt vett^:

• Arundel (1929) - Az amerikai forradalom a québeci csatán keresztül
• Rabble in Arms (1933) - Az amerikai forradalom a saratogai csatákon keresztül
• Oliver Wiswell (1940) - Az amerikai forradalom egy lojalista szemszögéből

Margaret Mansfielddel kötött házassága során Arnoldnak a következő gyermekei születtek:

Benedict Arnold VI (1768-1795) (a brit hadsereg kapitánya, akcióban elesett)

Richard Arnold (1769-1847)

Henry Arnold (1772-1826)

és Peggy Shippennel egy családot nevelt fel, amely aktívan részt vett a brit katonai szolgálatban:

Edward Shippen Arnold (1780-1813) (hadnagy)

James Robertson Arnold (1781-1854) (altábornagy)

George Arnold (1787-1828) (alezredes)

Sophia Matilda Arnold (1785-1828)

William Fitch Arnold (1794-1846) (kapitány)

A saratogai csatatéren, amelyet ma a Saratoga National Historical Parkban őriznek, Arnoldnak emlékmű áll, de a véseten nem szerepel a neve. A polgárháborús tábornok, John Watts DePeyster által adományozott bakancsos emlékmű felirata a következő: "A kontinentális hadsereg legragyogóbb katonájának emlékére, aki ezen a helyen szenvedett súlyos sebesülést, honfitársainak megnyerve az amerikai forradalom döntő csatáját, és magának a vezérőrnagyi rangot." A saratogai győzelmi emlékműnek négy fülkéje van, amelyek közül hármat Gates, Schuyler és Morgan tábornokok szobrai foglalnak el. A negyedik fülke üres.

A West Point-i Egyesült Államok Katonai Akadémiáján emléktáblák őrzik a forradalomban szolgált tábornokok emlékét. Az egyik emléktáblán csak egy rang, "vezérőrnagy" és egy dátum, "1740-ben született" szerepel, név nélkül.

A Gloucester Place 62. szám alatti ház, ahol Arnold London központjában élt, még mindig áll, és egy emléktábla őrzi, amely Arnoldot "amerikai hazafiként" írja le. A templomban, ahol Arnoldot eltemették, a Battersea-i Szent Mária-templomban (Anglia) van egy ólomüveg emlékablak, amelyet 1976 és 1982 között építettek be. A Frederictonban található New Brunswick-i Egyetem kari klubjában van egy Benedict Arnold-terem, amelynek falán bekeretezett, Arnold által írt eredeti levelek függenek.

• Jane Teurs
• John Champe (katona)