Korall-tengeri csata (1942) — az első repülőgép-hordozók közötti csata

Japán terjeszkedés

1941. december 7-én a japánok repülőgép-hordozók segítségével megtámadták az amerikai csendes-óceáni flottát a hawaii Pearl Harbornál. A támadás az amerikai csendes-óceáni flotta csatahajóinak nagy részét megsemmisítette. Ez egyben hadiállapotot is kirobbantott a két nemzet között. A japánok el akarták pusztítani az amerikai haditengerészet hajóit, természeti kincseket tartalmazó földeket akartak elfoglalni, és katonai támaszpontokat akartak szerezni birodalmuk védelmére.

Pearl Harbor megtámadásával egy időben a japánok Malajziát is megtámadták. Ennek hatására az Egyesült Királyság, Ausztrália és Új-Zéland csatlakozott az Egyesült Államokhoz, mint szövetségesek a Japán elleni háborúban (Ausztrália 1939-ben csatlakozott a 2. világháborúhoz, amikor Németország megszállta Lengyelországot). A japánok harcainak céljai a háborúban az volt, hogy eltávolítsák a briteket és az amerikaiakat a Holland Indiából és a Fülöp-szigetekről.

1942 első hónapjaiban a japán erők megtámadták és elfoglalták a Fülöp-szigeteket, Thaiföldet, Szingapúrt, Holland Kelet-Indiát, a Wake-szigetet, Új-Britanniát, a Gilbert-szigeteket és Guamot. Emellett számos szövetséges szárazföldi, haditengerészeti és légi erőt is megsemmisítettek. Japán azt tervezte, hogy ezeket a területeket birodalma védelmére használja fel.

Röviddel a háború kezdete után a japán haditengerészeti vezérkar be akarta szállni Észak-Ausztráliát. A cél az volt, hogy megakadályozzák, hogy Ausztráliát bázisként használják fel Japán védelmének fenyegetésére a Csendes-óceán déli részén.

A Japán Császári Hadsereg (IJA) azt mondta, hogy nem rendelkezik elegendő erővel vagy hajóval Ausztrália lerohanásához. Shigeyoshi Inoue ellentengernagynak, az IJN 4. flottájának (más néven Déltengeri Erők) parancsnokának az volt az ötlete, hogy elfoglalják Tulagit a Salamon-szigetek délkeleti részén és Port Moresbyt Új-Guineában.

Ezáltal Észak-Ausztrália a japán szárazföldi repülőgépek hatósugarába kerülne. Japán úgy döntött, hogy elfoglalja Új-Kaledóniát, Fidzsi-szigetek és Szamoa szigetét. Ez megnehezítené az Egyesült Államok számára Ausztrália ellátását.

1942 áprilisában a hadsereg és a haditengerészet kidolgozta az MO hadművelet nevű tervet. A terv szerint május 10-ig kellett volna lerohanni Port Moresby-t. A tervben szerepelt Tulagi május 2-3-i elfoglalása is. Ez a haditengerészet számára támaszpontot jelentett volna a Csendes-óceán déli részén lévő szövetséges területek és erők elleni támadásokhoz.

Amikor az MO befejeződött, a haditengerészet a RY hadműveletet tervezte. Ez egy olyan terv volt, hogy május 15-én elfoglalják Naurut és az Ocean-szigetet a foszfátlelőhelyeikért.

További támadásokat terveztek Fidzsi, Szamoa és Új-Kaledónia ellen. Márciusban a szövetséges repülőgépek kártékony légitámadást intéztek az új-guineai Lae-Salamaua térségébe behatoló japán tengeri erők ellen. Inoue repülőgépeket kért a repülőgép-hordozóktól. Inoue aggódott az ausztráliai Townsville és Cooktown légibázisain lévő szövetséges bombázók miatt.

Isoroku Yamamoto admirális, a japán egyesített flotta parancsnoka júniusra tervezett támadást. Meg akarta próbálni megsemmisíteni az amerikai haditengerészet hordozóit. A Pearl Harbor elleni támadásban egyik sem sérült meg.

Szövetséges válasz

A japánok előtt ismeretlenül az amerikai haditengerészet megfejtette a japán titkos kódokat. 1942 márciusára az USA képes volt az IJN kódjainak akár 15%-át is megfejteni. Április végére az amerikaiak a kódolt üzenetek akár 85%-át is el tudták olvasni.

1942 márciusában az Egyesült Államok először vette észre a MO műveletet az üzenetekben. Április 13-án a britek dekódoltak egy IJN-üzenetet, amelyben közölték Inoue-val, hogy a Shōkaku és Zuikaku flottahordozókból álló V. hordozóhadosztályt küldik. A britek elküldték az üzenetet az amerikaiaknak. Azt is közölték, hogy a MO tervben valószínűleg Port Moresby-t fogják megtámadni.

Chester Nimitz admirális, a csendes-óceáni szövetséges erők új parancsnoka és vezérkara úgy gondolta, hogy a japánok május elején támadást terveznek Port Moresby ellen. A szövetségesek Port Moresbyben fontos támaszpontot láttak a japánok megtámadásához. Nimitz vezérkara azt is gondolta, hogy a japánok megtámadhatják a szövetségesek szamoai és szuvai támaszpontjait.

Nimitz a csendes-óceáni flotta mind a négy repülőgép-hordozóját a Korall-tengerre küldte. Április 27-re a japán üzenetek segítségével a szövetségesek megismerték az MO és RY tervek legtöbb célpontját.

Április 29-én Nimitz a Korall-tenger felé küldte négy anyahajóját és az őket támogató hadihajókat. A 17. munkacsoport a Yorktown hordozóból, három cirkálóból és négy rombolóból állt. Két olajhajó és két romboló támogatta.

A 11. munkacsoport a Lexington hordozóból és két cirkálóból állt. A TF 16 az Enterprise és a USS Hornet hordozókból állt, de túl messze voltak.

Nimitz Fletchert bízta meg a Csendes-óceán déli részén lévő szövetséges haditengerészeti erők parancsnokságával Halsey megérkezéséig Halsey-t utasították, hogy mindhárom haderőcsoportot vezesse, amint a TF 16 megérkezett a Korall-tenger térségébe (Lundstrom, Pearl Harbor to Midway, 167. o.).

A japánok azt hitték, hogy az amerikai haditengerészet hordozói egy kivételével mind a Csendes-óceán középső részén vannak. A japánok nem tudták a másik hordozó helyzetét, de a támadások megkezdéséig nem számítottak amerikai hordozói válaszreakcióra a MO-ra.

Előjáték

Április végén a RO-33 és RO-34 japán tengeralattjárók átkutatták azt a területet, ahol a partraszállást tervezték. A tengeralattjárók felderítették a Rossel-szigetet és a Deboyne-csoport területét, valamint a Port Moresbybe vezető útvonalat. Nem láttak szövetséges hajókat, és április 23-án és 24-én visszatértek Rabaulba.

A Kōsō Abe ellentengernagy parancsnoksága alatt álló japán Port Moresby-i inváziós erő 11 szállítóhajóból állt, amelyeken az IJA déltengeri különítményének mintegy 5000 katonája és további 500 katona tartózkodott.

Ebbe egy könnyűcirkáló és hat romboló tartozott Sadamichi Kajioka ellentengernagy parancsnoksága alatt. Abe hajói május 4-én indultak el Rabaulból a 840 tengeri mérföldes (970 mi; 1560 km) útra Port Moresbybe, és másnap csatlakozott hozzájuk Kajioka hadereje. A hajók a tervek szerint május 10-re érkeztek volna Port Moresbybe.

A szövetséges erők Port Moresbyben 5333 emberrel rendelkeztek, de ennek csak a fele volt gyalogság, és mindannyian rosszul voltak felszerelve és kevéssé kiképezve.

Tulagi invázióját a Tulagi Invasion Force vezette. Ennek parancsnoka Kiyohide Shima ellentengernagy volt. Két aknaszedőből, két rombolóból, hat aknaszedőből, két tengeralattjáróból és egy szállítóhajóból állt, amely körülbelül 400 katonát szállított. A Tulagi haderőt a Shōhō könnyűhordozó, négy nehézcirkáló és egy romboló támogatta, parancsnoka Aritomo Gotō ellentengernagy volt.

Volt egy külön haderő, amelynek Kuninori Marumo ellentengernagy volt a parancsnoka. Ez két könnyűcirkálóból, a Kamikawa Maru tengerjáróból és három ágyúnaszádból állt. Inoue a Kashima cirkálóról irányította a MO-t. Május 4-én érkezett meg.

Gotō hadereje április 28-án hagyta el Trukot, és Új-Georgia-sziget közelében maradt. Marumo támogató csoportja május 2-án hagyta el Új-Írországot, hogy egy vízirepülőgép-bázist hozzon létre a Tulagi támadás támogatására. Shima inváziós erői április 30-án hagyták el Rabault.

A Carrier Strike Force a Zuikaku és a Shōkaku hordozókkal, két nehézcirkálóval és hat rombolóval május 1-jén indult el Trukból. A csapásmérő erő parancsnoka Takeo Takagi ellentengernagy volt (a Myoko cirkálón lobogózott). Chūichi Hara ellentengernagy a Zuikaku fedélzetén a hordozói légierő parancsnoka volt.

A Carrier Strike Force-nak Guadalcanal-tól délre kellett volna bevonulnia a Korall-tengerre. A Korall-tengerre érve a hordozóknak repülőgépekkel kellett volna ellátniuk az inváziós erőket, Port Moresbyben el kellett volna pusztítaniuk a szövetséges repülőgépeket, és a Korall-tengeren lévő szövetséges haditengerészeti erőket.

Takagi hordozóinak kilenc Zero vadászgépet kellett volna szállítaniuk Rabaulba. A rossz időjárás két szállítási kísérlet során arra késztette a repülőgépeket, hogy visszatérjenek a hordozókra. Az egyik Zero az óceánba zuhant.

A japánok, hogy megtudják, jönnek-e szövetséges haditengerészeti erők, tengeralattjárókat küldtek Guadalcanal délnyugati részére várakozni. Fletcher erői még a tengeralattjárók megérkezése előtt bejutottak a Korall-tenger térségébe, és a japánok nem vették észre őket. Egy másik tengeralattjárót küldtek Nouméa környékének felderítésére. Május 2-án a Yorktown repülőgépei megtámadták.

Május 1-jén reggel Fletcher a TF11-et üzemanyag-utántöltésre küldte. A TF 17 másnap fejezte be az üzemanyag-utántöltést. Fletcher a TF 17-et északnyugatra, a Louisiades felé irányította, és május 4-én utasította a TF 11-et, hogy találkozzon a TF 44-gyel. A TF 44 egy közös ausztrál-amerikai hadihajó-erő volt MacArthur parancsnoksága alatt. Vezetője John Crace ausztrál ellentengernagy volt. A HMAS Australia, a Hobart és a USS Chicago cirkálók alkották.

Tulagi

Május 3-án kora reggel Shima hadereje megérkezett Tulagi partjaihoz, és a tengeri csapatok megkezdték a sziget elfoglalását. Tulagi védtelen volt. Az ausztrál kommandósok kis gárdája és az Ausztrál Királyi Légierő egy csoportja még Shima érkezése előtt távozott. A japán erők egy vízirepülőgép- és kommunikációs bázist építettek.

Május 3-án 17:00-kor Fletcher értesült arról, hogy a japán Tulagi inváziós erőit látták. A TF 17 Guadalcanal felé indult, hogy légitámadást indítson a Tulaginál lévő japán erők ellen.

Május 4-én a Guadalcanal-tól 100 tengeri mérföldre (120 mi; 190 km) délre fekvő pozícióból (11°10′S 158°49′E / 11.167°S 158.817°E / -11.167; 158.817) a TF 17 60 repülőgépe három támadást indított Shima erői ellen Tulagi előtt. A Yorktown repülőgépei elsüllyesztették a Kikuzuki rombolót (09°07′S 160°12′E / 9.117°S 160.200°E / -9.117; 160.200) és három aknaszedő hajót, négy másik hajót megrongáltak, és négy vízirepülőgépet megsemmisítettek. Az amerikaiak egy zuhanóbombázót és két vadászgépet vesztettek. Bár a japán erőknek kárt okoztak a repülőgép-hordozó csapásai, ők tovább építették a vízirepülőgép-bázist. Május 6-án már Tulagiról kezdtek repülni.

Takagi hordozó csapásmérő erői Tulagitól északra tartózkodtak, amikor május 4-én értesültek Fletcher csapásáról. Takagi repülőgépeket küldött az amerikai hordozók keresésére, de a gépek nem találtak semmit.

Légi keresések és döntések

Május 5-én 08:16-kor a TF 17 találkozott a TF 11-gyel és a TF 44-gyel Guadalcanal déli részén. Ezzel egy időben a Yorktownról négy F4F Wildcat vadászgép lelőtte a Yokohama Air Group egyik Kawanishi Type 97-es repülőgépét.

Egy Pearl Harborból érkező üzenet közölte Fletcherrel, hogy a japánok május 10-én Port Moresbyben tervezik csapataik partra szállását, és hordozóik közel lesznek az inváziós csoporthoz. Fletcher úgy tervezte, hogy erőit északra, a Louisiades felé viszi.

Takagi repülőgép-hordozói május 6-án a kora reggeli órákban léptek be a Korall-tengerre.

Május 6-án Fletcher csatlakozott a TF 11-hez és a TF 44-hez a TF 17-hez. Úgy vélte, hogy a japán hordozók még mindig jóval északabbra vannak. Az amerikai repülőgépek nem találták meg a japán haditengerészeti erőket, mert azok a gépek hatótávolságán kívül helyezkedtek el.

10:00-kor egy Tulagiból érkező Kawanishi repülőhajó meglátta a TF 17-et, és üzenetet küldött a parancsnokságnak. Takagi 10:50-kor kapta meg a jelentést. Ekkor Takagi erői körülbelül 300 tengeri mérföldre (350 mérföldre; 560 km-re) északra voltak Fletchertől. Takagi hajói még mindig tankoltak, így még nem állt készen a harcra. Takagi elküldte két hordozóját két rombolóval Hara parancsnoksága alatt a TF 17 felé 20 kn (23 mph; 37 km/h) sebességgel, hogy másnap támadhassanak.

Az Ausztráliában állomásozó amerikai B-17-es bombázók május 6-án többször is sikertelenül támadták a Port Moresby-i inváziós erőket, köztük Gotō hadihajóit. MacArthur főhadiszállása tájékoztatta Fletchert a japán inváziós erők elhelyezkedéséről. MacArthur gépei a TF17-től mintegy 425 tengeri mérföldre (489 mi; 787 km) északnyugatra láttak egy repülőgép-hordozót (Shōhō).

18:00-kor a TF 17 befejezte a tankolást, és Fletcher elküldte a Neosho-t egy rombolóval, a Sims-szel, hogy délebbre várakozzanak. A TF 17 ezután északnyugati irányba, a Rossel-sziget felé fordult. 20:00-kor (13°20′S 157°40′E / 13.333°S 157.667°E / -13.333; 157.667) Hara találkozott Takagival, aki befejezte az üzemanyagtöltést.

Május 6-án késő este vagy 7-én kora reggel a Kamikawa Maru a Deboyne-szigeteken felállított egy vízirepülőgép-bázist, hogy segítse a Port Moresby felé közeledő inváziós erőket. A Marumo fedezőcsapatának többi része a D'Entrecasteaux-szigetek közelében várakozott.

Hordozói csata, első nap

Reggeli sztrájkok

Május 7-én 06:25-kor a TF 17 115 tengeri mérföldre (132 mi; 213 km) délre volt a Rossel-szigettől (13°20′S 154°21′E / 13.333°S 154.350°E / -13.333; 154.350). Fletcher ekkor küldte ki Crace cirkáló- és rombolóhadtestét. Amikor Crace hadihajói távoztak, ez csökkentette Fletcher hordozóinak légvédelmi védelmét. Fletcher meg akart győződni arról, hogy a japán inváziós erők nem tudnak átosonni Port Moresbybe, amíg ő a japán hordozókkal harcol.

Fletcher úgy gondolta, hogy Takagi hordozóereje északra van tőle. Fletcher utasította a Yorktownt, hogy küldjön 10 SBD zuhanóbombázót a terület átkutatására. Takagi 06:00-kor 12 Type 97 hordozóbombázót indított a TF 17 felkutatására. Hara úgy gondolta, hogy Fletcher hajói délre vannak. Gotō Kinugasa és Furutaka cirkálói négy Kawanishi E7K2 Type 94 úszó repülőgépet indítottak az amerikaiak keresésére. Mindkét fél készenlétbe helyezte a hordozó támadó repülőgépeit, hogy amint az ellenséget bemérik, kilőhessék őket.

07:22-kor Takagi egyik hordozó repülőgépe, a Shōkakuról észlelte az amerikai hajókat. 07:45-kor a japán pilóta "egy hordozót, egy cirkálót és három rombolót" lokalizált. Hara úgy gondolta, hogy megtalálta az amerikai hordozókat. Hara az összes rendelkezésre álló repülőgépét elindította. Összesen 78 repülőgép - 18 Zero vadászgép, 36 Type 99-es zuhanóbombázó és 24 torpedórepülőgép - kezdett repülni 08:00-kor Shōkakuról és Zuikakuról.

08:20-kor az egyik repülőgép megtalálta Fletcher hordozóit. Takagi és Hara folytatta a támadást a tőlük délre lévő hajók ellen. Ők is északnyugat felé fordították hordozóikat, hogy közelebb kerüljenek az amerikaiakhoz. Takagi és Hara úgy vélte, hogy az amerikai hordozóerők két csoportban tevékenykedhetnek.

08:15-kor egy Yorktown repülőgép meglátta Gotō erőit. Két anyahajót és négy nehézcirkálót jelentett" a 10°3′S 152°27′E / 10.050°S 152.450°E / -10.050; 152.450, 225 nmi (259 mi; 417 km) északnyugatra a TF17-től. Fletcher úgy vélte, hogy megtalálta a japán fő hordozóerőt. Támadásra utasította az összes rendelkezésre álló hordozó repülőgépet. 10:13-ra a 93 repülőgépből álló amerikai erő - 18 F4F Wildcats, 53 SBD zuhanóbombázó és 22 TBD Devastator torpedóbombázó - már repült. 10:12-kor azonban Fletcher az Egyesült Államok hadseregének három B-17-esétől jelentést kapott egy repülőgép-hordozóról, tíz szállítóhajóról és 16 hadihajóról.

Mivel Fletcher úgy vélte, hogy ez a fő japán hordozóerő, a repülőgépeket erre a célpontra irányította.

09:15-kor Takagi erői megpillantották a Neosho és a Sims hadtestet. Takagi most már felismerte, hogy az amerikai repülőgép-hordozók közte és az inváziós erők között vannak. Takagi utasította repülőgépeit, hogy támadják meg a Neoshót és a Simst. 11:15-kor a 36 zuhanóbombázó megtámadta a két amerikai hajót.

Négy zuhanóbombázó támadta Sims-t, a többi pedig Neosho-t. A rombolót három bomba találta el, kettétört és elsüllyedt, 192 fős legénységéből 14 fő kivételével mindenki meghalt. A Neoshót hét bomba találta el. A súlyosan megrongálódott és áram nélkül maradt Neosho süllyedt. A Neosho rádión közölte Fletcherrel, hogy támadás alatt áll.

Az amerikai repülőgépek 10:40-kor észlelték Shōhót, és támadásba lendültek. A japán repülőgép-hordozót hat Zero és két Type 96 "Claude" vadászgép védte, amelyek harci légi járőrszolgálatot (CAP) teljesítettek. A Gotō cirkálói körbevették a hordozót.

A Lexington légi csoportja elsőként támadva két 450 kilogrammos bombával és öt torpedóval találta el a Shōhót, súlyos károkat okozva. 11:00-kor a Yorktown légi csoportja további 11 darab 450 kilogrammos bombával és két torpedóval támadta az égő hordozót. A szétszaggatott Shōhō 11:35-kor elsüllyedt (10°29′S 152°55′E / 10.483°S 152.917°E / -10.483; 152.917). Gotō északra küldte hadihajóit, de a Sazanami rombolót a túlélők mentésére küldte. A hordozó 834 fős legénységéből csak 203-at sikerült megmenteni. A támadásban három amerikai repülőgép veszett oda. A Shōhō összes repülőgépe odaveszett. 12:10-kor egy pilóta közölte a TF 17-nek, hogy a támadás sikeres volt.

Délutáni műveletek

Az amerikai repülőgépek 13:38-ra visszatértek és leszálltak a hordozóikra. 14:20-ra a repülőgépek készen álltak a Port Moresby-i inváziós erők vagy Gotō cirkálói elleni indításra. Fletchert aggasztotta, hogy nem tudta, hol vannak a többi japán flottahordozó. A szövetséges erők úgy vélték, hogy akár négy japán hordozó is lehet a közelben. Fletcher délnyugatra fordította a TF17-et.

Amikor Inoue megtudta, hogy a Shōhō elsüllyedt, elrendelte, hogy az inváziós konvoj vonuljon vissza északra. Utasította Takagit, hogy semmisítse meg az amerikai repülőgép-hordozó erőket. Ahogy az inváziós konvoj visszavonult, az amerikai hadsereg nyolc B-17-es bombázója bombázta, de nem sérült meg. Gotō és Kajioka azt a parancsot kapta, hogy a hajóikat a Rossel-szigettől délre helyezzék el egy éjszakai ütközetre, ha az amerikai hajók elég közel kerülnének.

12:40-kor egy vízirepülőgép meglátta Crace csapatát. 13:15-kor egy Rabaulból érkező repülőgép látta Crace erőit. Takagi 13:30-kor nyugatra fordította hordozóit, és 15:00-kor közölte Inoue-val, hogy az amerikai hordozók túl messze vannak ahhoz, hogy aznap megtámadják őket.

Inoue emberei Rabaulból támadó repülőgépeket küldtek Crace felé. Az első csoportba 12 torpedófegyveres Type 1 bombázó, a második csoportba pedig 19 Mitsubishi Type 96-os bombákkal felfegyverzett repülőgép tartozott. Mindkét csoport 14:30-kor megtalálta és megtámadta Crace hajóit. Crace hajói sértetlenek maradtak, és négy Type 1-est lelőttek. Nem sokkal később az amerikai hadsereg három B-17-es repülőgépe véletlenül bombázta Crace-t, de nem okozott kárt.

Crace rádión közölte Fletcherrel, hogy repülőgépek nélkül nem tudja teljesíteni a küldetését. Crace dél felé indult. Crace hajóinak fogytán volt az üzemanyaga.

Takagi vezérkara úgy gondolta, hogy a szövetséges hajók elég közel lesznek ahhoz, hogy még sötétedés előtt megtámadják őket. Takagi és Hara úgy döntött, hogy repülőgépekkel támadnak, még akkor is, ha sötétedés után vissza kell térniük.

Hogy megpróbálja megerősíteni az amerikai hordozók helyzetét, 15:15-kor Hara nyolc torpedóbombázót küldött 200 tengeri mérföldre (230 mi; 370 km) nyugat felé. A zuhanóbombázók visszatértek a Neosho elleni támadásból és leszálltak. 16:15-kor Hara 12 búvárbombázót és 15 torpedóbombázót indított azzal a paranccsal, hogy próbálják megkeresni az amerikai hajókat.

17:47-kor a TF 17 radaron észlelte a japán erőket, amelyek az irányukba tartottak. Az amerikaiak 11 CAP Wildcats-ot küldtek a japán gépek megtámadására. A Wildcats hét torpedóbombázót és egy zuhanóbombázót lelőttek, egy másik torpedóbombázót pedig súlyosan megrongáltak. Három Wildcats elveszett.

A japán vezetők lemondták a küldetést, és visszatértek a hordozóikhoz. A nap 18:30-kor nyugodott le. A japán zuhanóbombázók közül több is megtalálta a sötétben az amerikai hordozókat, és megpróbáltak leszállni rájuk. A TF 17 rombolóinak légvédelmi tüze elküldte őket. 20:00-ra a TF 17 és a Takagi körülbelül 100 tengeri mérföldre (120 mi; 190 km) volt egymástól. Takagi bekapcsolta hajóinak keresőfényeit, hogy segítsen a 18 túlélő repülőgépnek visszatérni.

15:18-kor és 17:18-kor a Neosho rádión értesítette a TF 17-et, hogy süllyed. Fletcher tudta, hogy az egyetlen közeli üzemanyagkészlete elfogyott.

Amikor az alkonyat beálltával a repülőgépek nappali repülései véget értek, Fletcher utasította a TF 17-et, hogy induljon nyugat felé. Crace szintén nyugatra fordult. Inoue utasította Takagit, hogy másnap semmisítse meg az amerikai hordozókat. A Port Moresby-i partraszállást május 12-re halasztotta. Takagi az éjszaka folyamán 120 tengeri mérföldre (140 mi; 220 km) északra vitte hordozóit, hogy megvédje az inváziós konvojt. Gotō és Kajioka éjszaka nem tudta megtámadni a szövetséges hadihajókat.

Az éjszakát mindkét fél azzal töltötte, hogy felkészítse repülőgépeit a csatára. 1972-ben H. S. Duckworth amerikai ellentengernagy szerint a Korall-tenger a világtörténelem legzavarosabb csataterülete volt". Hara elmondta, hogy annyira frusztrálta a japánok május 7-i "balszerencséje", hogy úgy érezte, ki akar lépni a haditengerészetből.

Hordozói csata, második nap

Támadás a japán repülőgép-hordozók ellen

Május 8-án 06:15-kor Hara hét torpedóbombázót indított a japán hordozóktól délre fekvő terület átvizsgálására. Három Kawanishi Type 97-es Tulagiról és négy Type 1-es bombázó Rabaulból szintén segített a keresésben. 07:00-kor a hordozóerő délnyugat felé fordult, és csatlakozott hozzá Gotō két cirkálója, a Kinugasa és a Furutaka. Az inváziós konvoj, a Gotō és a Kajioka a Woodlark-szigettől keletre vonult.

06:35-kor a TF 17 18 SBD-t indított a japán hajók felkutatására. Az amerikai repülőgép-hordozók felett az égbolt többnyire tiszta volt.

08:20-kor egy Lexington SBD észlelte a japán hordozókat, és értesítette a TF 17-et. Két perccel később egy Shōkaku repülőgép meglátta a TF 17-et és szólt Harának. A két haderő körülbelül 210 tengeri mérföldre (240 mi; 390 km) volt egymástól. Mindkét fél felkészült a repülőgépeik indítására.

09:15-kor a japán repülőgép-hordozók 18 vadászgépet, 33 zuhanóbombázót és 18 torpedórepülőgépet indítottak. Az amerikai hordozók egy-egy külön támadást indítottak. A Yorktown csoportja hat vadászgépből, 24 zuhanóbombázóból és kilenc torpedórepülőgépből állt. A Lexington csoportja kilenc vadászgépből, 15 zuhanóbombázóból és 12 torpedórepülőgépből állt. Mind az amerikai, mind a japán repülőgép-hordozó erők közvetlenül egymás felé fordultak.

A Yorktown zuhanóbombázói 10:32-kor érték el a japán hordozókat. Ekkor a Shōkaku és a Zuikaku körülbelül 9100 m-re volt egymástól, a Zuikaku pedig felhők alá bújt. A két hordozót 16 CAP Zero vadászgép védte. A Yorktown zuhanóbombázók 10:57-kor támadták a Shōkakut, és két 450 kg-os bombával eltalálták a hordozót, súlyos károkat okozva a hordozó repülő- és hangárfedélzetén. A Yorktown torpedórepülőgépei minden torpedójukkal célt tévesztettek. A támadás során két amerikai zuhanóbombázót és két CAP Zerót lőttek le.

A Lexington repülőgépei 11:30-kor érkeztek és támadtak. Két zuhanóbombázó támadta a Shōkakut, és egy 450 kg-os bombával eltalálták a hordozót, további károkat okozva. Két másik zuikaku elleni búvárbombázó támadta Zuikakut, bombáikkal eltévesztették. A Lexington többi zuhanóbombázója nem tudta megtalálni a japán hordozókat a sűrű felhőben. A Lexington TBD-i mind a 11 torpedójukkal elhibázták a Shōkakut. A járőröző 13 CAP Zero három Wildcatot lőtt le.

Mivel a repülőfedélzete súlyosan megsérült, és legénységének 223 tagja meghalt vagy megsebesült, a Shōkaku nem tudott több repülőt indítani. 12:10-kor a Shōkaku és két romboló északkeletre húzódott vissza.

Támadás az amerikai repülőgép-hordozók ellen

10:55-kor a Lexington radarja észlelte a japán gépeket, és kilenc Wildcat-et küldött a gépek megtámadására. A Wildcats-ek közül hat túl alacsonyan volt, és elkerülték a japán gépeket, amikor azok elhaladtak felettük. Az előző éjszakai súlyos repülőgépveszteségek miatt a japánok nem tudtak teljes torpedótámadást intézni mindkét hordozó ellen. A japánok 14 torpedógépet küldtek a Lexington, és négyet a Yorktown támadására. Egy Wildcat egyet lelőtt, 8 Yorktown SBD pedig hármat semmisített meg. Négy SBD-t lelőttek a torpedógépeket kísérő Zerók.

A japán támadás 11:13-kor kezdődött, amikor a 3.000 yard (2.700 m) távolságra egymástól állomásozó hordozók légvédelmi ágyúkkal tüzeltek. A Yorktownt támadó négy torpedórepülőgép mindegyike célt tévesztett. A többi torpedórepülőgép két Type 91-es torpedóval találta el a Lexingtont. Az első torpedó eltörte a repülőbenzin-tartályokat. A második torpedó több kazán működésképtelenségét okozta. A japán torpedógépek közül négyet légvédelmi tűzzel lelőttek.

A 33 japán zuhanóbombázó a torpedótámadások után támadott. A 19 Shōkaku zuhanóbombázó a Lexingtont támadta, míg a maradék 14 a Yorktownt. Zérók védték a zuhanóbombázókat négy Lexington CAP Wildcattól. Takahashi bombázói két bombatalálattal megrongálták a Lexingtont, tüzet okozva, amelyet 12:33-ra eloltottak. 11:27-kor a Yorktownt a repülőfedélzetének közepén találta el egyetlen 250 kg-os, félig páncéltörő bomba, amely négy fedélzeten hatolt át, mielőtt felrobbant, súlyos károkat okozva, és 66 embert megölve vagy súlyosan megsebesítve. A Yorktown hajótestét a vízvonal alatt 12 közelharci találat rongálta meg. A támadás során két zuhanóbombázót egy CAP Wildcat lőtt le.

Amikor a japán repülőgépek befejezték támadásaikat, és elkezdtek visszarepülni, amerikai gépek támadták őket.

Helyreállítás, újraértékelés és visszavonulás

A repülőgépek, köztük sok sérült géppel, 12:50 és 14:30 között szálltak le hordozóikra. A Yorktown és a Lexington is le tudott szállni gépekkel. A japán haderő eredeti 69 repülőgépéből 46 gép tért vissza. További három Zero, négy zuhanóbombázó és öt torpedórepülőgép javíthatatlanul megsérült, és az óceánba szorult.

Miközben a TF 17 visszakapta a repülőgépeit, Fletcher elgondolkodott a helyzeten. Fletcher tudta, hogy mindkét hordozója megsérült, és hogy sok vadászgépet vesztett. A Neosho elvesztése miatt az üzemanyag is gondot jelentett. 14:22-kor Fitch közölte Fletcherrel, hogy két sértetlen japán hordozó van. Fletcher kivonta a TF17-et a csatából. Fletcher rádión közölte MacArthurral a japán hordozók helyzetét, és javasolta, hogy bombázókkal támadja meg őket.

14:30 körül Hara tájékoztatta Takagit, hogy a hordozókról csak 24 Zero, nyolc zuhanóbombázó és négy torpedórepülőgép működik. Takagi aggódott hajóinak üzemanyagszintje miatt; cirkálói 50%-on, néhány rombolója pedig 20%-on állt. 15:00-kor Takagi közölte, hogy két amerikai hordozót - a Yorktownt és egy "Saratoga-osztályt" - elsüllyesztett. Inoue behívta az inváziós konvojt Rabaulba, az MO-t július 3-ra halasztotta, és elrendelte, hogy erői a Solomonoktól északkeletre gyülekezzenek, hogy megkezdjék a RY hadműveletet.

Zuikaku és kísérői Rabaul felé fordultak, míg a Shōkaku Japán felé vette az irányt.

A Lexington fedélzetén egy robbanás 25 embert ölt meg, és nagy tüzet okozott. 14:42 körül újabb nagy robbanás történt, amely újabb tüzet okozott. Egy harmadik robbanás 15:25-kor történt. A Lexington legénysége 17:07-kor kezdte elhagyni a hajót. Miután a hordozó túlélőit kimentették, köztük Fitchet és a hordozó kapitányát, Frederick C. Shermant, 19:15-kor a Phelps romboló öt torpedót lőtt ki az égő hajóra, amely 19:52-kor 2400 öl mélységben elsüllyedt (15°15′S 155°35′E / 15.250°S 155.583°E / -15.250; 155.583).

A hordozó 2951 fős legénységéből kétszáztizenhatan süllyedtek el a hajóval együtt, 36 repülőgéppel együtt. A Phelps és a többi hadihajó elindult, hogy csatlakozzon a 16:01-kor induló Yorktownhoz, a TF17 pedig délnyugatra vonult. Még aznap este MacArthur tájékoztatta Fletchert, hogy nyolc B-17-ese megtámadta az inváziós konvojt, és hogy az északnyugat felé halad.

Aznap este Crace Townsville-be küldte a Hobartot, amelynek kevés volt az üzemanyaga, és a Walke rombolót, amelynek motorproblémái voltak. A Crace a Korall-tengeren maradt járőrözni, arra az esetre, ha a japán inváziós erők Port Moresby felé próbálnának haladni.

A tengeri háború új típusa

A csata volt az első olyan tengeri ütközet a történelemben, amelyben a hajók nem látták egymást, és nem is lőttek közvetlenül egymásra. Ehelyett repülőgépekkel támadták egymást.

Ez egy hordozó-hordozó elleni csata volt. Ebben egyik parancsnoknak sem volt tapasztalata. A parancsnokok rosszul kommunikáltak egymással. Ez azért volt nehéz, mert a csata nagy területen zajlott. A gépek olyan gyorsan repültek, hogy nem sok idő volt a döntések meghozatalára.

A japánoknak gondot okozott, hogy Inoue túl messze, Rabaulban tartózkodott ahhoz, hogy irányítani tudja tengeri erőit. Fletcher egy repülőgép-hordozón volt, így könnyebben tudta irányítani az erőit. A japán admirálisok nem osztották meg gyorsan az információkat.

A tapasztalt japán repülőgép-hordozó személyzet jobban teljesített, mint az amerikaiak. A japán repülőgépek ugyanannyi repülőgéppel több kárt okoztak. Az amerikai hordozók elleni május 8-i japán támadás jobban szervezett volt, mint a japán hordozók elleni amerikai támadás.

A japánok sokkal nagyobb veszteségeket szenvedtek a repülőgép-hordozó személyzetében. A csatában kilencven repülőszemélyzetük vesztette életét, míg az amerikaiak harmincötöt. A japánok magasan képzett repülőgép-hordozói személyzetét nem tudták pótolni, mert a kiképzési programok nem tudtak elegendő új repülőgép-vezetőt kibocsátani. Nem voltak olyan képzési programok, amelyek képzett pilótákat gyártottak volna. A Korall-tenger volt a kezdete annak, hogy Japán elveszítette tapasztalt repülőszemélyzetét.

Az amerikaiak tanultak a csata során elkövetett hibáikból. Fejlesztéseket hajtottak végre a hordozó harcászati megközelítésükben. Az amerikaiak javítottak a légvédelmi rendszerükön. A radar előnyhöz juttatta az amerikaiakat ebben a csatában.

A Lexington elvesztését követően az amerikaiak jobb módszereket fejlesztettek ki a repülőgép-üzemanyag szállítására és a károk kezelésének jobb módjait. A szövetséges szárazföldi légi erők és az amerikai haditengerészet közötti koordináció rossz volt ebben a csatában.

A japán és az amerikai hordozók 1942-ben a Midway, a Kelet-Solomon-szigetek és a Santa Cruz-szigetek, 1944-ben pedig a Fülöp-szigeteki tengeren vívott csatákban ismét összecsaptak. Mindegyik ütközet hatással volt a csendes-óceáni háború további eseményeire.

Taktikai és stratégiai következmények

A csata után mindkét fél győzelmet aratott. Az elvesztett hajók számát tekintve a japánok egy amerikai flottahordozó, egy olajhajó és egy romboló elsüllyesztésével - 41 826 hosszú tonna (42 497 t) - arattak győzelmet. Az amerikaiak egy könnyű repülőgép-hordozót, egy rombolót és több kisebb hadihajót süllyesztettek el - 19 000 hosszú tonna (19 000 t). A Lexington az amerikai hordozóerő negyedét jelentette a Csendes-óceánon. A japán közvéleménynek azt mondták, hogy ez győzelem volt.

A szövetségesek győztek, mert Port Moresby tengeri invázióját megállították. Ez azt jelentette, hogy az USA és Ausztrália közötti utánpótlási vonalak védve voltak. Bár a Yorktownnak a Korall-tengerről való eltávolítása olyan volt, mintha a japánoknak adták volna át a tengeri területet, a japánok leállították inváziós terveiket.

A csata volt az első alkalom, hogy egy japán inváziós erőt megállítottak. Ez javította a szövetségesek morálját. A szövetségesek a csendes-óceáni háború első hat hónapja során vereséget szenvedtek a japánoktól.

Port Moresby fontos volt a szövetségesek számára. Az amerikai haditengerészet szerint a japánoknak okozott kár nagyobb volt, mint amit valójában okozott.

A csata mindkét fél tervezését befolyásolta. Új-Guinea nélkül a szövetségesek előrenyomulása nehezebb lett volna. A japánok számára a csata problémát jelentett. A csata megmutatta a japánoknak, hogy az amerikaiak nem voltak túl jók a harcban. A japánok úgy gondolták, hogy a jövőben az USA elleni hordozótámadások sikeresek lesznek.

Midway

A korall-tengeri csata egyik legfontosabb hatása a Shōkaku és a Zuikaku elvesztése volt.

Yamamoto ezeket a hordozókat az amerikai hordozók elleni harcra akarta használni Midwaynél (a Shōhōnak a japán inváziós szárazföldi erőket kellett volna támogatnia). A japánok úgy gondolták, hogy két hordozót elsüllyesztettek a Korall-tengeren, de így még mindig maradt legalább két további amerikai haditengerészeti hordozó, az Enterprise és a Hornet, amelyek harcolhatnak Midwaynél.

Az amerikai hordozóknak több repülőgépük volt, mint a japán hordozóknak. Az USA-nak Midwaynél szárazföldi repülőgépei is voltak. Ez azt jelentette, hogy a japánoknak nem volt több repülőgépük Midwaynél. Az amerikaiaknak három hordozójuk lenne Midwaynél, mert a Yorktown még a Korall-tengeren elszenvedett sérülések ellenére is képes volt hajózni. Az amerikai haditengerészet május 27. és 30. között Pearl Harborban meg tudta javítani a Yorktownt, hogy harcba tudjon szállni a csatában.

Midwaynél a Yorktown repülőgépei fontos szerepet játszottak két japán repülőgép-hordozó elsüllyesztésében. A Yorktown a japán légitámadások nagy részét is elvette Midwaynél, amelyek a többi amerikai repülőgép-hordozó ellen irányultak volna.

Az amerikaiak keményen dolgoztak azon, hogy a lehető legtöbb haderővel rendelkezzenek Midwayen. A japánok nem próbálták Zuikakut is bevonni a hadműveletbe. A japánok nem próbálták meg a Shōkaku légi személyzetét a Zuikaku légi csoportjai közé helyezni, vagy új repülőgépekkel ellátni a Zuikakut. A Shōkaku repülőfedélzete megsérült, ami három hónapos javítást igényelt Japánban.

H. P. Willmott, Jonathan Parshall és Anthony Tully történészek szerint Yamamoto hibát követett el, amikor úgy döntött, támogatja a MO-t. Mivel Yamamoto úgy gondolta, hogy a nagy csata az amerikaiakkal Midwaynél lesz, nem kellett volna flottahordozókat küldenie a kevésbé fontos csatába, mint az MO. A japán tengeri erők mind a Korall-tengeri, mind a Midway-csatában meggyengültek, ami lehetővé tette a szövetségesek számára, hogy legyőzzék őket.

Yamamoto másra nem figyelt fel a korall-tengeri csatában. Az amerikaiak a megfelelő helyen és időben helyezték ki hordozóikat a japánok elleni harcra. Az amerikai haditengerészet repülőgép-hordozóinak legénysége ügyességről tett tanúbizonyságot, és igyekezett komoly károkat okozni a japán hordozóerőkben. Japán négy flottahordozót vesztett Midwaynél, ami miatt Japán kezdte elveszíteni a csendes-óceáni háborút.

Helyzet a Csendes-óceán déli részén

Az ausztrálok és az ausztráliai amerikai erők csalódottak voltak a korall-tengeri csatában. Azt hitték, hogy a MO hadművelet az ausztrál szárazföld inváziójához vezet. Egy május végén tartott ülésen az ausztrál haditanácsadó tanács szerint a csata csalódást okozott, mivel a szövetségesek tudtak a japán tervekről.

MacArthur tábornok azt mondta John Curtin ausztrál miniszterelnöknek, hogy a japán erők bárhol támadhatnak, ha az IJN támogatja őket.

A Midway-nél elszenvedett hordozógép-veszteségek miatt a japánok nem tudták Port Moresby-t a tenger felől lerohanni. Japán megpróbálta Port Moresby-t szárazföldön elfoglalni. Japán július 21-én kezdte meg támadását Port Moresby felé a Kokoda Track mentén Buna és Gona felől.

Ekkor a szövetségesek már több csapatot küldtek Új-Guineába. A hozzáadott erők lelassították és 1942 szeptemberében megállították a japánok előrenyomulását Port Moresby felé. Megakadályozták azt is, hogy a japánok elfoglalják a szövetségesek Milne Bay-i bázisát.

A szövetségesek a Korall-tengeren és Midwayen aratott győzelmükkel próbálták megnyerni a háborút Japán ellen. A szövetségesek Tulagit és Guadalcanal-t választották első támadásaiknak.

Mivel a japánok nem tudták bevenni Port Moresbyt, és vereséget szenvedtek Midwaynél, Tulagit nem védte más japán támaszpont. Tulagi négy óra repülési időre volt Rabaultól, a legközelebbi nagy japán támaszponttól.

1942. augusztus 7-én 11 000 amerikai tengerészgyalogos szállt partra Guadalcanalon, és 3000 amerikai tengerészgyalogos szállt partra Tulagin és a közeli szigeteken. A Tulagin és a közeli szigeteken lévő japán csapatok a Tulagi és a Gavutu-Tanambogo csatában elestek. A Guadalcanalon lévő amerikai tengerészgyalogosok elfoglaltak egy, a japánok által épülő repülőteret.

Ez indította el a guadalcanali és a Salamon-szigeteki hadjáratot. Ezek a következő egy év során számos csatát eredményeztek a szövetséges és a japán erők között. Az új-guineai hadjárattal együtt ez tönkretette a japán védelmet, hatalmas veszteségeket okozott a japán hadseregnek - különösen a haditengerészetnek. Ez segített a szövetségeseknek megnyerni a háborút Japán ellen.

A japán erők előrenyomulásának késleltetése lehetővé tette az Egyesült Államok tengerészgyalogságának is, hogy 1942. október 2-án partra szálljon Funafutin. Az USA repülőtereket épített, ahonnan az USAAF B-24 Liberator bombázói repülhettek. Tuvalu atolljai olyan helyek voltak, amelyeket a szövetségesek arra használhattak, hogy felkészüljenek az 1943. november 20-án kezdődő tarawai és a makini csatára.