USS Enterprise (CV-6), gyakran "Big E"-nek is nevezik, az Egyesült Államok haditengerészetének hatodik repülőgép-hordozója volt. Ő volt egyben a hetedik amerikai haditengerészeti hajó, amely ezt a nevet használta. A Yorktown-osztályú repülőgép-hordozót 1936-ban bocsátották vízre, és a második világháború kitörése előtt szolgálatba állított amerikai anyahajók közül egyike volt azoknak, amelyek túlélték a háborút. Egyike volt annak a három amerikai repülőgép-hordozónak, amelyeket a második világháború előtt állítottak szolgálatba, és amelyek végigvitték szolgálatukat a háború teljes időszakán. A Csendes-óceán hadszínterén több Japán ellen vívott ütközetben vett részt, mint bármely más amerikai hajó: szerepelt többek között a midwayicsata, a kelet-szolomon-szigeteki csaták, a Santa Cruz-szigeteki csata, a guadalcanal-i hadjárat számos ütközete, a Fülöp-szigeteki tengeri csata és a Leyte-öbölbeli csata során. A csendes-óceáni hadműveletek során a japánok három alkalommal is azt állították, hogy elsüllyesztették — ebből ered a hajó ismert beceneve, a „Szürke Szellem” (angolul Gray Ghost).

Harci tevékenység és eredmények

Az Enterprise rendkívül aktív szolgálatot teljesített: repülőszázadai számos légitámadásban vettek részt, ellátták a flottát felderítéssel és kötelékek védelmével, továbbá közvetlen támogatást nyújtott partraszállásoknál. A hajó összesen 20 harci csillagot szerzett, ami több, mint bármely más amerikai hadihajó a második világháború alatt, és ezért sokan a haditengerészet egyik legdicsőségesebb és legkitüntetettebb hajójának tartják. Ezzel a hírnévvel időnként a 18. századi USS Constitution fregatt említése vetekszik.

Működés és repülőszárny

A hadműveletek során az Enterprise repülőszárnya többször átalakult és modernizálódott: a háború előtti és korai időszakban használt típusoktól a háború közepére és végére megjelenő korszerű vadász- és csapásmérő gépekig terjedt a paletta. Ezek a repülőgépek (vadászok, merülőbombázók és torpedó-bombázók) döntő szerepet játszottak a tengeri légi fölény megszerzésében és fenntartásában.

Sérülések, javítások és túlélés

Az Enterprise számos találatot és súlyos sérülést szenvedett el a háború folyamán, de többször is visszatért a csatatérre a javítások és átalakítások után. A gyakori, gyors javítási ciklusok és a személyzet kitartása tette lehetővé, hogy a hajó végig a fronton maradjon, és többször is visszanyerje harcképességét.

Utóélet és örökség

A háború vége után az Enterprise leszerelték, és megkezdődött az a folyamatos vita és erőfeszítés, hogy a hajót emlék- és múzeumhajóként tartsák meg. Végül a hajó sorsa a leszerelés és bontás lett, ám hírneve tovább él a történetírásban, hadtörténeti művekben és a haditengerészet hagyományaiban. A név öröksége tovább folytatódott későbbi repülőgép-hordozókon és más hadihajókon, amelyek az Enterprise név alatt szolgáltak.

Miért emlékszünk rá?

Az Enterprise azért vált legendássá, mert ritka példaként hosszú ideig, folyamatosan és sokrétűen vett részt a Csendes-óceán legfontosabb ütközeteiben, személyzete és pilótái kiváló teljesítményt nyújtottak, és a hajó — akár a támadások, akár az ellenséges hadijelentések ellenére — többször visszatért a csatába. Háborús szerepvállalása, a szerzett 20 harci csillag és történeti jelentősége miatt az Enterprise a második világháború egyik legismertebb és leginkább tisztelt amerikai hadihajója maradt.