A Seymouria egy kétéltű tetrapoda volt az észak-amerikai és európai korai perm időszakból, körülbelül 280–270 millió évvel ezelőtt (mya). Kicsi volt, általában mindössze 60 cm (2 láb) körüli teljes testhosszal, de fajonként és egyedek szerint lehetett némi méretváltozatosság.

Anatómia és megjelenés

Felnőtt állatként a Seymouria jól alkalmazkodott a szárazföldi élethez, számos hüllőszerű vonással. Teste robusztus, erősen elcsontosodott gerinccel és jól fejlett végtagokkal rendelkezett, amelyek a járáshoz és futáshoz voltak alkalmasak. A koponya viszonylag tömör, és a fogazat éles, ragadozó életmódra utaló jellegű volt. Ezek az anatómiai tulajdonságok miatt sokáig primitív hüllőnek tartották.

Életmód és viselkedés

Sokáig primitív hüllőnek tartották. Ma már azonban tudjuk, hogy korai életszakasza a vízben zajlott. Nyilvánvalóan egy kétéltű, amelynek kifejlett stádiuma a száraz éghajlaton való élethez alkalmazkodott. A felnőttek feltehetően aktív, földi ragadozók voltak: táplálékuk rovarokból, ízeltlábúakból és kisebb gerincesekből állt. Végtagjai és medenceöve arra utalnak, hogy képesek voltak hatékonyan mozogni a szárazföldön, gyakran a talaj felett tartva testüket.

Kétéltű természetének felfedezése jelentős meglepetést okozott.

"... a lárvastádiumok felfedezése... meggyőzően bizonyította, hogy a seymouriamorfok biológiailag nem amnioták". Három rokon nemzetség fosszilis lárváit találták meg öt európai ország felső karbonjából és alsó permjéből.

"Meggyőzően kimutatták, hogy a seymouriamorfózisok kétéltű típusú életmódot folytattak, vízi fiatal szakaszokkal, amelyek a metamorfózis után elvesztették külső kopoltyúikat." .... A szeymouriamorfózisok egyértelműen nem voltak amnioták". Ez azt jelenti, hogy nem voltak hüllők.

Fosszilis előfordulás és lelőhelyek

A kifejlett csontvázakat először Texas és Oklahoma vörös ágyaiban találták meg. Ezek az ágyak egy part felé folyó nagy folyó hatalmas deltakomplexumában rakódtak le, hasonlóan a mai Mississippihez. A leletek azt mutatják, hogy a Németországban és Új-Mexikóban talált Seymouria sanjuanensis fajnak hatalmas lábai voltak, és a testét jóval a talaj felett tartotta. Ez "a földi mozgáshoz való hatékony alkalmazkodásról" tanúskodik.

A seymouriamorfokhoz tartozó fiatal (larva) maradványok elsősorban európai lelőhelyekről ismertek, és ezek a leletek döntő bizonyítékot szolgáltattak arra, hogy ezek az állatok vízi lárvastádiumon mentek keresztül. A leletek tehát széleskörű földrajzi elterjedést és különböző élőhelyeket jeleznek: folyóvölgyi hordalékkúpok, árterek és sekély, lassan mozgó vizek környezete.

Életciklus és szaporodás

Egyszerűsített életciklus: a vízbe rakott peték, lárvastádiumok a vízben, a végtagokkal rendelkező fiatal állat kimászik, és ösztönösen magasabb területre költözik. A lárvákon talált külső kopoltyúk és vízi adaptációk egyértelműen kifejezik, hogy a korai életstádium vízi volt. A metamorfózis során ezek a bébik elvesztették külső kopoltyúikat, légzőrendszerük a szárazföldi életmódhoz igazodott, és a felnőttek egész életüket ragadozóként élték le a szárazföldön, időnként visszatérve a vízhez inni és szaporodni. A kifejlett egyedek meglehetősen száraz éghajlaton is képesek lettek volna tevékenykedni.

Rendszertani és evolúciós jelentőség

A seymouriamorfok különösen fontosak az emlősök és hüllők ősi csoportjainak kialakulását vizsgáló paleontológiai kutatásokban, mert jellegzetes kombinációt mutatnak: egyes csontozati jegyek amnioták felé mutató hasonlóságot hordoznak, míg az életciklusuk és bizonyos lárva-tulajdonságaik egyértelműen kétéltűek. Ez a mozaikszerű jellemezés rávilágít arra, hogy a szárazföldi életmódra történő áttérés fokozatos folyamat volt, és hogy a vonalak közötti határok nem mindig tisztán elválaszthatóak.

Összegzés

  • Seymouria kis, de szárazföldi életmódra jól alkalmazkodott tetrapoda volt, amely azonban vízi lárvastádiumot is tartalmazott.
  • Fosszilis maradványai Észak-Amerikában és Európában kerültek elő, különösen a permikor végi vörös homokkövekben és árterek üledékeiben.
  • Fontos átmeneti formaként szolgál az amnioták és a klasszikus kétéltűek közti evolúciós történet megértéséhez: anatómiai jegyei hüllőszerűek, de az életciklusa kétéltű.

A seymouriai fosszíliák további vizsgálata továbbra is értékes forrása a korai szárazföldi gerincesek evolúciójának feltárásához, és segít megérteni, milyen lépések vezettek a teljesen szárazföldi életmód és az amniota tojás kialakulásához.