Ópiumháborúk
Az ópiumháborúk két háború voltak Kína és a nyugati országok között a Csing-dinasztia idején. Az első Nagy-Britannia és Kína között zajlott, és 1839-től 1842-ig tartott. A második 1856-tól 1860-ig tartott, és Franciaországot is érintette.
A háborúk az ópiumon kívül sok másról is szóltak. Arról is szóltak, hogy megnyissák Kínát az európai és amerikai kereskedelem és gyarmatosítás előtt. A vereség meggyengítette a Qing-dinasztiát.
Az ópium az ópiummák magjaiban található természetes anyag. Az ópiumot a mák magjából vonják ki. A közvetlen fogyasztás mellett ópiátokká alakul át.
Az ópiumkereskedelem kezdete
Brit kereskedők ópiumot kezdtek el árulni Kínába. Abban az időben az ópiumot Indiában termesztették, nem pedig Kínában. Az ópiumot már a britek érkezése előtt is régóta használták a hagyományos kínai gyógyászatban, főként betegségek kezelésére. Az ópium azonban pszichoaktív drogként is használható, amely megváltoztatja a használó lelkiállapotát. Az ópium függőséget okozó drog is.
Amikor a britek nagy mennyiségű kábítószert kezdtek importálni, a kínaiak az ópiumot tudatmódosító hatása miatt kezdték el használni. Egyre többen váltak ópiumfüggővé. Így a britek egyre több ópiumot tudtak exportálni. A kábítószer eladásával a britek lassan több pénzt kezdtek keresni a Kínába irányuló exportjukon, mint amennyit a kínai áruk behozatalára költöttek. A Kínába irányuló brit ópiumexport nagymértékben megnőtt. Az 1730-as becsült 15 tonnáról 1773-ra 75 tonnára emelkedett. Az ópiumot "ládákban" szállították. Minden ládában 67 kilogramm (140 font) ópium volt.
Az első ópiumháború
A 19. század elején brit kereskedők ópiumot kezdtek vinni Kínába, cserébe kínai teát vittek vissza Nagy-Britanniába. 1839-ben Kína azt mondta, hogy a britek nem hozhatnak ópiumot az országukba, ezért a britek nem szóltak Kínának a magukkal hozott ópiumról. A kínai tisztviselők rengeteg ópiumot találtak Kantonban, Dél-Kína egy részén, a mai Kuangcsouban, és megsemmisítették. A britek ezen felháborodtak, és 1840-ben ágyúnaszádokat küldtek, hogy megtámadják a part menti kínai városokat. Kínának nem voltak fegyverei, hogy megvédjék magukat, ezért elvesztették a háborút.
Kína kénytelen volt aláírni a nankingi és a bogui szerződést. Ez arra kényszerítette Kínát, hogy megnyissa néhány kikötőjét a kereskedelem előtt a nyugati országok előtt, nem csak Nagy-Britannia előtt. A Kínában tartózkodó britek megkapták az extraterritorialitás jogát is, ami azt jelenti, hogy ha bűncselekménnyel vádolják őket, akkor nem a kínai, hanem a saját tisztviselőik állhatnak bíróság elé. Végül Kínának fel kellett adnia Hongkong szigetét, amely brit gyarmat lett. Nagy-Britanniának nem volt mit visszaadnia cserébe, így ezek a szerződések az első olyan szerződések lettek, amelyeket "egyenlőtlen szerződések" néven ismerünk. Más nyugati országok hamarosan hasonló szerződéseket írtak alá Kínával.
A második ópiumháború
A második ópiumháborút Nyílháborúnak vagy angol-francia háborúnak is nevezték Kínában. A francia katonák is nagy szerepet vállaltak ebben a háborúban, amely akkor kezdődött, amikor a kínaiak elfoglalták az egyik brit hajót Guangzhou kikötőjében, a Nyíl nevű hajót. Nagy-Britannia és Franciaország az orosz és az amerikai csapatokkal együtt több kínai várost is megtámadott. Ezek közé tartozott az 1857-es kantoni csata, 1860-ban pedig porig égett a pekingi Régi Nyári Palota (Yuanmingyuan). E háború végén a kínaiaknak több "egyenlőtlen szerződést" kellett aláírniuk. Ezek között szerepelt az ópium legalizálása Kínában, valamennyi kikötőjük megnyitása a kereskedelem előtt, valamint a Kowloon-félsziget egy részének átadása a briteknek, amely a hongkongi gyarmat része lett.
1898-ban, az első kínai-japán háborút követően Nagy-Britannia 99 évre szóló bérleti szerződés keretében vette át az Új Területek feletti ellenőrzést. A 99 év leteltével a teljes hongkongi gyarmatot, beleértve a bérelt területeket is, visszaadja Kínának. Ez 1997. július 1-jén történt meg, így Hongkong lett a Kínai Népköztársaság két különleges közigazgatási területe közül az első.
