Alsó kréta a kréta első geológiai korszaka. 145 millió évvel ezelőtt kezdődött és 100,5 millió évvel ezelőtt ért véget, tehát mintegy 44–46 millió évig tartott. A korszak a korábbi felosztás szerint a fanerozoikum eonjának leghosszabb egységei közé tartozik, egyes korszakoknál is hosszabb időt fog át.

Időbeli felosztás és jellemző események

Az alsó kréta magába foglalja a korszak korai szakaszait (a hagyományos nemzetközi felosztás szerint a Berriasiantól az Albiánig). Ez idő alatt folytatódott a fanerozoikum alatt megindult kontinensszétválás: a Pangea további feldarabolódása, a Tethys-tenger kiterjedése és az Atlanti-óceán korai megnyílása alakította át a földkéreg szerkezetét. A tengerszint változásai, a tektonikai mozgások és a klímaváltozás erősen befolyásolták az üledékképződést és az élővilág alakulását.

Paleogeográfia és éghajlat

Az alsó krétában a klíma általában meleg, párás volt, helyenként trópusi jellegű feltételekkel. A tengerszint a korszakon belül jelentősen változott; az alsó krétakorrelációk és rétegsorok alapján az alsó és felső kréta közti különbség egyik fontos oka a tengerszint időbeli eltolódása. A következő bekezdések részletesen is kitérnek az angliai kőzetsorozatokra, amelyek jól illusztrálják ezeket a változásokat.

Kőzetek és üledékes környezet Angliában

Az alsó kréta különösen jól megőrződött Angliában, ahol két jellegzetes kőzetsorozat figyelhető meg, amelyek között jelentős tengerszint-emelkedés mutatható ki. A két fő egység jellegzetesen eltérő lerakódási környezetet tükröz.

  • Alsó, a Wealden-ágyak: többnyire édesvízi vagy brakkos üledékekből állnak. A homokok (homok) nagyrészt egy hatalmas, trópusi folyó árteréből és delta-rendszeréből származnak; az agyagok (Az agyagok) pedig parti, tengerparti és lagúnás síkságok lerakódásait őrzik. Ezek a rétegek gazdagok dinoszauruszmaradványokban, édesvízi életközösségek fosszíliáiban és helyi tengeri behatásokat mutató rétegekben.
  • Felső, a Greensands és a Gault Clay: a Greensand egy olajzöld árnyalatú homokkő, amely nyílt tengerben rakódott le; fölötte található a Gault Clay, egy sűrű, kékes agyag, amely nyugodt, viszonylag mélyvízi tengeri környezetben képződött. Ezek a képződmények mélyebb vízi üledékgyűjtőhelyeket és tengeri fauna fosszíliáit őrzik.

A kréta két része azt a tengerszintet jelöli, ahol a felosztást először meghatározták. Az alsó krétakorban a tengerszint sokkal alacsonyabb volt, mint a felső krétakorban. A Wealdenben Dél-Anglia egy hatalmas trópusi folyódelta és ártéri rendszer része volt; ugyanazon területek a Greensand idején már inkább a tengerparton helyezkedtek el. A kontinentális talapzaton való lerakódásokat később mélyebb vizes üledékek követték. A tengerszint a kréta során később elérte a mezozoikum egyik legmagasabb szintjét, de ez leginkább a felső kréta idejére jellemző (mezozoikumban).

Élővilág és paleontológiai jelentőség

Az alsó kréta biológiai szempontból izgalmas korszak: a dinoszauruszok továbbra is domináns szárazföldi gerincesek voltak, megjelentek és diverzifikálódtak az első modern madárszerű formák, valamint a virágos növények (angiospermák) kezdeti feltűnése is az alsó–középső krétára tehető. A tengerekben ammoniták, belemniták és különféle hüllők (pl. plesiosauridák, egyes ichthyosauridák visszaszorulása) voltak jellemzők, továbbá gazdagak voltak a planktonikus és bentikus tengeri közösségek, amelyek ma fontos segédletek a kora krétai tengerszint- és környezeti rekonstrukciókhoz.

Összegzés

Az alsó kréta (145–100,5 Ma) egy hosszú, dinamikus időszak volt, amelyben a földtani, éghajlati és biológiai folyamatok egyaránt jelentős átalakuláson mentek keresztül. A jól tanulmányozható kőzetsorozatok, például az angliai Wealden, Greensand és Gault Clay lehetővé teszik ezeknek a változásoknak a részletes rekonstruálását, és fontos forrást jelentenek a paleontológiai és geológiai kutatások számára.