Az Ifjúság szigete (spanyolul: Isla de la Juventud) a legnagyobb kubai sziget Kuba után. A hatodik legnagyobb sziget a Nyugat-Indiákon. A sziget területe 3056 km2, és 100 km-re délnyugatra fekszik a kubai szárazföldtől. A Batabanói-öböllel szemben fekszik. A sziget szinte közvetlenül Havannától és Pinar del Ríótól délre fekszik. Felszíni kiterjedése, népessége és gazdasági jellemzői miatt különleges településnek számít. Ezért nem része egyetlen tartománynak sem. Az Ifjúsági szigetet közvetlenül a kubai központi kormány igazgatja.

A sziget a Canarreos-szigetcsoport (Archipiélago de los Canarreos) 350 szigetéből a legnagyobb. Becslések szerint 100 000 lakosa van. Fővárosa és legnagyobb városa az északi Nueva Gerona. A második legnagyobb és legrégebbi város Santa Fe az ország belsejében. További települések: Columbia, Mac Kinley, Santa Bárbara, Cuchilla Alta, Punta del Este, Sierra de Caballos és Sierra de Casas. A szigetet 1978 előtt a Fenyők szigetének (Isla de Pinos) nevezték.

Földrajz és környezet

Az Ifjúság-szigete jellemzően alacsony dombvidéki terület, partjait korallzátonyok és sekély öblök szegélyezik. A sziget környezetében számos kisebb sziget és zátony található, amelyek részei a Canarreos-archipelagónak. A tenger élővilága gazdag: korallok, halak és tengeri gerinctelenek vonzzák a búvárokat és természetvédőket. A szigeten találhatók mangrove- és part menti élőhelyek, amelyek fontos szerepet játszanak a halállomány fenntartásában.

Történelem röviden

A szigetet korábban Isla de Pinosnak (Fenyők szigete) nevezték, a név a területet jellemző fenyőerdőkre utalt. Az 1970-es években a neve Isla de la Juventud (Ifjúság szigete) lett, a modern forradalmi Kubához kötődő névváltoztatás részeként. A sziget történelme során szerepet játszott börtönhelyként és internálótáborok helyszíneként is; közismert a Presidio Modelo nevű, jellegzetes kör alakú börtönkomplexum, amely politikai foglyok elhelyezésére szolgált és amely ma történelmi emlékhely.

Népesség és városok

A sziget lakossága körülbelül 100 000 főre tehető, növekedése és összetétele a 20. századi belső migrációtól és a központi kormányzat gazdasági programjaitól függött. A legfontosabb települések:

  • Nueva Gerona — a közigazgatási központ és legnagyobb város, gazdasági és kulturális központtal;
  • Santa Fe — a második legnagyobb és egyik legrégebbi település;
  • Columbia, Mac Kinley, Santa Bárbara, Cuchilla Alta, Punta del Este, Sierra de Caballos, Sierra de Casas — kisebb települések, mezőgazdasági és halászati központok.

Gazdaság

A sziget gazdasága hagyományosan a mezőgazdaságra (zöldség-, gyümölcstermesztés), állattenyésztésre és halászatra épül. Emellett fontos a helyi szolgáltató szektor és a közösségi intézmények (oktatás, egészségügy). Az Ifjúság-szigetének turisztikai potenciálja növekszik: a tiszta vizek, a korallzátonyok és a természeti látnivalók kedveltek a búvárok és természetkedvelők körében. A helyi gazdaságot időszakonként központilag irányított fejlesztési programok is befolyásolják.

Közlekedés és elérhetőség

A szigetet hajó- és légi összeköttetések kötik össze a kubai szárazfölddel. Nueva Geronában található a fő repülőtér és a kikötő, amelyek révén személy- és áruszállítás történik a fővárosokkal és más kikötőkkel. A helyi közlekedés elsősorban közúton történik, a településeket kisebb utak és földutak kötik össze.

Éghajlat és természetvédelem

Az Ifjúság-szigetén trópusi éghajlat uralkodik, meleg évszakokkal és esős periódusokkal; a sziget a hurrikánszezon idején (nyár vége–ősz) időnként természeti veszélyeknek van kitéve. A korallzátonyok és part menti ökoszisztémák védelme környezetvédelmi szempontból kiemelt fontosságú, több területen találhatók védett vagy védelemre javasolt élőhelyek.

Közigazgatás

Az Ifjúság-szigete speciális közigazgatási státusszal rendelkezik: nem tartozik egyetlen kubai tartományhoz sem, és közvetlenül a központi kormányzathoz tartozik. A helyi közigazgatás feladatai a közszolgáltatások biztosítása, a gazdasági programok végrehajtása és a lakosság mindennapi ügyeinek intézése.

Az Ifjúság-szigete kulturálisan és természeti értékei révén fontos része Kubának: történelme, sajátos közigazgatási helyzete és változatos tájai miatt érdekes célpont a kutatók, turisták és a Kubához kötődő közösségek számára.