Amerikai krokodil (Crocodylus acutus) – leírás, élőhely és viselkedés

Amerikai krokodil (Crocodylus acutus) — részletes leírás, élőhely, táplálkozás és viselkedés; előfordulás, veszélyek és emberi találkozások áttekintése.

Az amerikai krokodil egy krokodilfaj, amely az Amerikai Egyesült Államok déli részétől Dél-Amerika északi részéig él az amerikai kontinensen. Tudományos neve, Crocodylus acutus, ormánya alakja miatt "hegyes orrú krokodilt" jelent.

Az amerikai krokodilok főként halakkal táplálkoznak, de a nagyobb egyedek nagyobb állatokra, például szarvasokra is vadászhatnak. A krokodil úgy néz ki, mint egy fatörzs, és a víz felszíne alatt rejtőzik. Amikor a szarvas lejön a vízhez inni, a krokodil kiugrik a vízből, megragadja a szarvast az állkapcsával, és a víz alá húzza, ahol az megfullad.

Miután a szarvas elpusztult, a krokodil megragad egy darab húst az állkapcsában, és egy "halálgörgetegben" megpördül. Az amerikai krokodilok kissé agresszív krokodilfajok, és már előfordult, hogy emberre támadtak. Az emberre irányuló támadások ritkák, de leggyakrabban Mexikóban fordulnak elő.

Az amerikai krokodil dél-floridai elterjedési területe átfedésben van a közeli rokon amerikai aligátoréval. Míg azonban az amerikai aligátor elterjedési területe egészen Virginiáig terjed, az amerikai krokodil elterjedési területe az Egyesült Államokban Florida déli részére korlátozódik. Ennek oka, hogy az aligátorok sokkal jobban elviselik a hideg időjárást, mint a krokodilok. Az aligátorok testhőmérséklete 38 Fahrenheit-fokig is leeshet, anélkül, hogy az aligátornak bármi baja esne. Az amerikai krokodil azonban jobban tűri a sós vizet, mint az aligátor. Az amerikai krokodilokat rendszeresen látták már 140 mérföldre a parttól a Karib-tengeren.

Leírás és méretek

Az Crocodylus acutus közepes-nagy testű krokodil. A hímek általában nagyobbak a nőstényeknél; átlagos testhosszúságuk 3–4 méter, de bizonyos egyedek (különösen régebben kifogott vagy ritka példányok) elérhetik az 5–6 métert is. A hímek testsúlya gyakran több száz kilogramm lehet. A bőr színe általában szürkés-zöld, barnás vagy olajzöld, ami a folyó- és tengerparti élőhelyhez való alkalmazkodást segíti.

Jellemző morfológiai ismertetőjegyek:

• Hosszú, hegyes (V alakú) pofa, amely keskenyebb, mint az aligátoroké.
• A negyedik alsó fog gyakran látszik a zárt száj mellett — ez segít megkülönböztetni az aligátortól.
• Sót kiválasztó mirigyek a nyelv alatt, amelyek lehetővé teszik a sós- és brakkvízi élőhelyek használatát.

Élőhely és elterjedés

Az amerikai krokodil elsősorban a trópusi és szubtrópusi part menti területeken él: torkolatokban, mangrove-erdőkben, sós-másodlagos lagúnákban, sósmocsarakban és sekély tengeri vizek közelében. Ritkábban tiszta édesvízi folyórendszerekben és tavakban is előfordulhat. Elterjedése kiterjed az Egyesült Államok déli csücskétől (főként dél-Florida) a Karib-térségen át Közép-Amerikáig és Észak-Dél-Amerika partvidékeiig.

Az élőhelyekre és elterjedésre ható legfontosabb tényezők: part menti fejlesztések, mangrove-kihalás, vízminőség romlása és éghajlati változások, amelyek megváltoztatják az ideális ökológiai feltételeket.

Viselkedés és táplálkozás

Az amerikai krokodilok jellemzően éjjeli és alkonyati ragadozók, de nappal is aktívak lehetnek hűvösebb órákban vagy napsütéses területeken napozáshoz. Általános viselkedésük ambush (lesből támadó): a víz közelében, gyakran csak a szemük és orruk látszik, türelmesen várnak a préda közelében.

Táplálékuk széles skáláját alkotják:

• halak és rákok;
• madarak és tojások;
• kisebb emlősök; nagyobb egyedek képesek nagytestű zsákmányra, például szarvasokra vagy háziállatokra;
• alkalomszerűen teknősök és tengeri élőlények (például kisebb cápák vagy tintahal a partközeli vizekben).

A nagyobb krokodilok alkalmazzák a jól ismert "death roll" (halálgörgeteg) technikát, hogy darabokra tépjék a zsákmányt vagy elvágják a lehetőséget a menekülésre.

Szaporodás és fejlődés

A párzási időszak és fészkelés térségenként változik, de általában a szárazabb vagy melegebb évszakok körül történik. A nőstények földből vagy növényi anyagból épített gomolyagfészekbe rakják le tojásaikat. A fészekméret és a tojásszám fajonként változik; az amerikai krokodiloknál a tojásmennyiség gyakran 20–60 közötti, de lehet ennél több is.

A keltetés ideje megközelítőleg 60–90 nap; a hőmérséklet döntően befolyásolja a nemi determinációt: a tojások hőmérséklete határozza meg, hogy hím vagy nőstény lesz-e a kikelő utód. A nőstény gyakran vigyáz a fészekre, és a kikelő kölyköket a vízbe juttatja.

Élettartam és egészség

Szabadon élő amerikai krokodilok élettartama több évtized; fogságban dokumentáltan akár 60–70 évig is elélnek, megfelelő gondozás mellett. Élettartamukat befolyásolják a táplálékellátás, élőhelyminőség és emberi hatások (vadászat, balesetek).

Ember és védettség

Az amerikai krokodilok és az emberek kapcsolata bonyolult: bizonyos területeken konfliktusok alakulnak ki, különösen ahol a krokodilok part menti települések közelében fordulnak elő. Az emberre irányuló támadások szerencsére ritkák, de dokumentált esetek vannak – a cikk eredeti szövegében említett Mexikó mellett más közép-amerikai és karibi országokban is történtek incidensek.

Veszélyek és védekezés:

• fokozott part menti fejlesztések és élőhelyvesztés;
• vadászat és illegális bőrkereskedelem a múltban; napjainkban jogi védelem alá esnek sok helyen;
• közösségi oktatás és a megfelelő partvédelmi szabályok csökkenthetik a konfliktusokat (pl. ne etessük a krokodilokat, tartsuk be a jelzéseket és távolságot a parton).

Az Crocodylus acutus nemzetközi állapotát az IUCN Vörös Listája folyamatosan értékeli; sok helyi populáció veszélyeztetett, míg más helyeken a védelmi intézkedések hatására részleges helyreállás figyelhető meg.

Miben különbözik az aligátortól?

• Pofa alakja: az amerikai krokodil hegyesebb, V alakú pofával rendelkezik, míg az amerikai aligátor laposabb, U alakú pofájú.
• Sótűrés: az amerikai krokodil jobban tűri a sós vizet (sós víz), míg az aligátorokat inkább édesvízben találjuk és hidegtűrőbbek is.
• Fogak: a krokodiloknál a negyedik alsó fog gyakran látható zárt pofa mellett, ami az aligátoroknál nem így van.
• Elterjedés: az aligátorok hidegebb éghajlatot is elviselnek (egészen Virginia környékéig), az amerikai krokodil elterjedése az Egyesült Államokban jellemzően a dél-floridai területekre korlátozódik.

Keresés betűvel