Isaac Watts — az angol himnuszírás atyja, lelkész és költő (1674–1748)
Isaac Watts (1674. július 17. - 1748. november 25.) angol lelkész, prédikátor, költő és himnuszíró. Gyakran nevezik az "angol himnuszok atyjának": ő volt az első, aki széles körben elterjesztette az eredeti angol nyelvű himnuszokat a korábbi csak zsoltárokra alapozott gyakorlat helyett. Alacsony magassága és nagy feje miatt Isaac Watts minden portréján nagy ruhát viselt. Több száz himnuszt írt (a források szerint mintegy 600 körül), köztük a When I Survey the Wondrous Cross, Am I a Soldier of the Cross és az Joy to the World című énekeket, amelyek máig részei a protestáns énekkincseknek. Ma Londonban, a Bunhill Fields temetőben nyugszik.
Isaac Watts 1674-ben született – gyermekkora kicsi és beteges volt. Apja ekkoriban börtönben ült, mert nonkonformista prédikátor volt: olyan lelkész, aki nem követte teljesen az anglikán egyház hivatalos előírásait. Abban az időben Angliában börtönbe kerülhetett az, aki nem úgy prédikált, ahogyan az anglikán egyház vezetői gondolkodtak Istenről. A másként gondolkodó keresztények gyakran titokban, mezőkön és pajtákban találkoztak, hogy elrejtőzhessenek azok elől, akik feljelentették volna őket. A nonkonformistákat pénzbírsággal és egyéb szankciókkal sújtották, ha nyilvánosan gyűltek össze; még az is számított, ha legalább öt vagy több ember hallgatta a prédikációt. Watts lelkészi munkája és költészete sok bátorítást adott az embereknek, hogy továbbra is higgyenek Krisztusban és ápolják hitéletüket a nehéz időkben.
Munkássága és jelentősége
Watts nagy hatású művei közé tartozik a 1707-ben megjelent Hymns and Spiritual Songs, amelyben eredeti angol himnuszokat jelentetett meg a korábbi, gyakran szó szerinti zsoltárfordítások helyett. Célja az volt, hogy a hívők személyesebb, érzelmileg is megélt imádságait és hitvallását tükröző énekek legyenek olvashatók és énekelhetők. Később, 1715-ben megjelent Divine and Moral Songs for Children című kötete a gyermekeknek szánt vallásos és erkölcsi tanításokat egyszerű, érthető formában adta át.
Stílusát jellemzi a bibliai képek kreatív felhasználása, a lelki élet tapasztalatainak hangsúlyozása, valamint a nyelv muzikalitása és érthetősége. Az ő munkássága tette lehetővé, hogy a gyülekezeti éneklés ne csak a zsoltárok recitálására korlátozódjon, hanem a személyes hittel átitatott, új költészeti formák is helyet kapjanak az istentiszteleteken.
Híres énekek és örökség
A legismertebb művei közé tartoznak az imént említettek: a When I Survey the Wondrous Cross mély elmélyülést kifejező keresztre tekintő költemény, az Am I a Soldier of the Cross a hívő elköteleződését és kitartását tematizálja, míg a Joy to the World a karácsonyi öröm himnusza lett. Érdemes megjegyezni, hogy a Joy to the World szövegét Watts írta; az énekben ma használt, híres dallamhoz való kapcsolódás és a dallam elterjedése más zeneszerzők (többek között Lowell Mason által készült harmonizáció) révén történtek.
Watts művei széles körben elterjedtek az angol nyelvű protestantizmusban, és munkássága nagy hatással volt későbbi hymnográfusokra, köztük a 18–19. századi énekírókra és a metodista mozgalom költőire is. Himnuszai lefordították sok más nyelvre, és évszázadokig jelen voltak a gyülekezeti éneklés repertoárjában.
Élete vége
Élete során Watts a lelkészi hivatást, az oktatást és az irodalmi munkát egyaránt fontosnak tartotta. Egészségi állapota gyakran ingadozott, de írói és lelkészi tevékenységét hosszú évtizedeken át folytatta. 1748-ban hunyt el, és a híres londoni nonkonformista temetőben, a Bunhill Fields-ben nyugszik — emlékét ma is számos kiadás, gyűjtemény és egyházi ének tartja életben.
Isaac Watts sok inspiráló és bátorító éneket írt.
Gyermekkor
Isaac már fiatalon is jól tudott és szeretett rímeket írni. Jó tanuló volt, és szerette a könyveket. Egyszer, amikor az édesanyja azt mondta, hogy egy farthingot (egy érmét) ad annak a férje tanítványának, aki a legjobb rímet tudja írni, Isaac megpróbálta, és ezt a párverset írta:
"Nem egy fityingért írom ezt, hanem azért, hogy kipróbáljam, hogyan tudom a fityinges íróidat felülmúlni."
Hatéves korában verseket készített. Amikor az édesanyja meglátta őket, alig hitte el, hogy ő írta őket. Ezért Izsák odaadta az édesanyjának a verset, amit a nevével írt:
Egy hitvány, szennyezett földdarab vagyok.
S-o I've have continu'd ever since my birth
Bár Jehova kegyelme naponta megajándékoz.
Ez a szörnyeteg, a Sátán becsap engem!
C-gyere hát, Uram, szabadíts meg a Sátán karmaiból.
Moss el engem a te véredben, Krisztusom!
És az isteni kegyelem adj
Akkor vizsgáld meg és próbáld meg szívem sarkát.
Hogy mindenben alkalmas legyek a cselekedetekre.
Szolgáljalak téged, és dicsőítselek téged is.
Ministry
Húszéves korában Isaac látta, hogy szükség van a gyülekezetben. Elmondta apjának, hogy a templomban énekelt zsoltárok durvák és kemények. Isaac apja kihívta őt, hogy írjon jobb énekeket, és Isaac elkezdett himnuszokat írni. Watts számos olyan himnuszt készített, amelyekről ma már híres.
Watts azt is látta, hogy a gyerekeknek olyan énekekre van szükségük, amelyek megfelelnek a koruknak, olyanokra, amelyeket a mindennapi életben is tudnak énekelni. Emiatt 1720-ban megírta az Isteni és erkölcsi dalokat a gyermekek használatára. Ezek az énekek az akkori és a mai fiatalok problémáiról szóltak, olyan címekkel, mint a Gonosz társaság ellen és a Ruhák büszkesége ellen.
Watts hosszú és teljes életet élt, amikor Jézusról prédikált, tanított, könyveket és énekeket írt. Amikor meghalt, iratait a Yale Egyetemnek adták.
Himnuszok
Isaac Watts legismertebb és legkedveltebb dalai közé tartozik:
- Öröm a világnak!
- Jöjjetek, akik szeretitek az Urat (gyakran éneklik a "Sionba menetelünk" refrénnel [és címmel]).
- Jöjj Szentlélek, mennyei galamb]
- Jézus fog uralkodni, ahol a nap
- Istenünk, segítségünk a múltban
- Mikor a csodás keresztet nézem
- Jaj! És az én Megváltóm vérzett...
- Ez az a nap, amelyet az Úr teremtett
Kérdések és válaszok
K: Ki volt Isaac Watts?
V: Isaac Watts angol lelkész, prédikátor, költő és himnuszíró volt, akit gyakran az "angol himnuszok atyjaként" emlegetnek.
K: Miért nevezik Isaac Wattsot gyakran az "angol himnuszok atyjának"?
V: Isaac Watts volt az első népszerű angol himnuszíró, aki mintegy 600 himnuszt írt, köztük olyan jól ismert énekeket, mint a When I Survey the Wondrous Cross, Am I a Soldier of the Cross és az Joy to the World.
Kérdés: Miről volt ismert Isaac Watts, amit minden portréján viselt?
V: Alacsony magassága és nagy feje miatt Isaac Watts arról volt ismert, hogy minden portréján nagy ruhát viselt.
K: Hol van eltemetve Isaac Watts?
V: Isaac Watts ma az angliai Londonban található Bunhill Fields temetőben van eltemetve.
K: Milyen volt Isaac Watts neveltetése?
V: Isaac Watts 1674-ben született, kicsi és beteges gyermekként. Apja akkoriban börtönben ült, mert nonkonformista prédikátor volt. Neveltetését tehát befolyásolták azok a nehézségek, amelyekkel a másként gondolkodóknak abban az időben Angliában szembe kellett nézniük.
K: Miért voltak a másként gondolkodók, mint Isaac Watts apja, börtönben Angliában a neveltetése alatt?
V: Isaac Watts neveltetése idején Angliában bebörtönözték a másként gondolkodókat, mert olyan módon prédikáltak, amely nem illeszkedett az anglikán egyház tanításaihoz.
K: Mit tett Isaac Watts annak idején, hogy az embereket arra ösztönözze, hogy továbbra is higgyenek Krisztusban?
V: Isaac Watts sok bátorítást adott az embereknek, hogy továbbra is higgyenek Krisztusban, annak ellenére, hogy a másként gondolkodókat üldözték az ő angliai korában.
