Óriásteknősök
Az óriásteknősök számos trópusi szigeten fejlődtek ki. Súlyuk elérheti a 3 vagy 400 kg-ot, és 1,3-1,9 m hosszúra is megnőhetnek (a beszámolók eltérnek). A Seychelle-szigeteken, a Maskarénákon és a Galápagos-szigeteken élnek vagy éltek (néhány faj nemrégiben kihalt). Ma a világ legnagyobb populációja a Seychelle-szigeteken található Aldabra-atollon él, ahol mintegy 150 000 példány él. Bár a teknősök hasonlóan néznek ki, mégis az evolúció különböző ágait képviselik. A Seychelle-szigeteki és a Mascarenes teknősök eredetileg a közeli Madagaszkárról származnak, míg a galápagosi teknősök a közeli Ecuadorból. Hasonlóságuk a konvergens evolúció példája.
Ezek a teknősök a természetben több mint 100 évig is képesek élni. Ezzel ők a leghosszabb életű gerincesek. A leghosszabb életű túlélő 182 éves (valószínűleg).
A madagaszkári teknős, "Tu'i Malila" 188 halálakor, 1965-ben halt meg Tongán. "Harriet" az ausztrál állatkert szerint 176 éves volt, amikor 2006-ban meghalt. Szintén 2006. március 23-án egy "Adwaita" nevű aldabrai óriásteknős pusztult el a kolkatai Alipore Zoológiai Kertben. Az 1870-es években került az állatkertbe Lord Robert Clive birtokáról. Halálakor körülbelül 255 éves volt.
Felfedezése idején olyan nagy mennyiségben fogták ki és ölték meg őket élelemként, hogy 1900-ra gyakorlatilag kihaltak. Az óriásteknősök ma már szigorú természetvédelmi törvények hatálya alá tartoznak, és a veszélyeztetett fajok közé sorolják őket.
A 16. és 17. században a Galápagos-szigeteken gyakran jártak spanyol kincses hajókra vadászó kalózok. A hajó rakterének teknősökkel való megtöltése könnyű módja volt az élelemfelhalmozásnak, és ezt a hagyományt a bálnavadászok folytatták a következő évszázadokban. "A bálnavadász hajósok szinte lírai módon dicsérték a teknősök húsát, sokkal finomabbnak nevezve azt, mint a csirkét, a sertéshúst vagy a marhahúst". Azt mondták, hogy az óriásteknősök húsa "zamatos hús, a testükből nyert olaj pedig olyan tiszta, mint a vaj, de ami a legjobb, hogy az óriások egy évig vagy még tovább is képesek voltak téli álmot aludni a hajó nedvességében".
A Cylindraspis nemzetség legalább öt faja kihalt a történelmi időkben. Az Indiai-óceánban található Maszkarén-szigeteken (Mauritius, Rodrigues és Réunion) éltek.
Aldabrai óriásteknős
Egy galápagosi teknős.
Egy galápagosi teknős, Chelonoidis nigra Santa Cruz szigetén.
Galápagos teknős
A galápagosi teknős vagy galápagosi óriásteknős (Chelonoidis nigra) a legnagyobb élő teknősfaj és a 10. legnehezebb élő hüllő.
A teknős a Galápagos-szigetek közül hét szigeten él. A sziget egy vulkanikus eredetű szigetcsoport, amely az ecuadori szárazföldtől mintegy 1000 km-re nyugatra fekszik. A szigeteket a 16. században felfedező spanyol felfedezők a spanyol galápago, azaz teknőc után nevezték el.
Páncéljuk mérete és alakja populációnként eltérő. A nedves hegyvidéki szigeteken a teknősök nagyobbak, páncéljuk kupolás és rövid nyakú. A száraz alföldi szigeteken a teknősök kisebbek, "nyereghátú" páncéllal és hosszú nyakkal. Charles Darwin 1835-ben, a Beagle második útján végzett megfigyelései segítettek neki evolúciós elméletének kidolgozásában.
A galápagosi teknősök populációja egyre csökken. A 16. században még több mint 250 000 egyed volt. Az 1970-es években ez a szám 3000 körülire csökkent. A csökkenést feltehetően a túlzott kizsákmányolás, az élőhelyek elvesztése és a szigetekre behurcolt fajok, például patkányok, kecskék és sertések okozzák. Az eredeti tizenöt alfajból tíz alfaj maradt fenn a vadonban. A tizenegyedik alfajnak (C. n. abingdoni) csak egyetlen élő példánya ismert. Ezt fogságban tartották. "Lonesome George 2012 júniusában pusztult el.
Számos természetvédelmi erőfeszítés történt. Emiatt több ezer fogságban nevelt fiatal példányt engedtek szabadon a szigeteken. Ennek eredményeként a populáció a 21. század elejére 19 000-re nőtt. A Nemzetközi TermészetvédelmiUnió (IUCN) azonban még mindig a "sebezhető" kategóriába sorolja a fajt.
Aldabrai óriásteknős
Az aldabrai óriásteknős fő populációja a Seychelle-szigetekhez tartozó Aldabra-atoll szigetein él. Az emberi befolyástól védett atoll mintegy 100 000 óriásteknősnek ad otthont, amely a világ legnagyobb populációja. A faj egy másik elszigetelt populációja a Zanzibár közelében fekvő Changuu szigetén él, további fogságban tartott populációk pedig Mauritius és Rodrigues természetvédelmi parkjaiban találhatók. A teknősök sokféle élőhelyet használnak, többek között füves területeket, alacsony bozótosokat, mangrove mocsarakat és part menti dűnéket.
A faj neve Aldabrachelys gigantea vagy Dipsochelys dussumieri. A nevek ugyanarra a teknősre utalnak.
Egy elszigetelt populáció él a zanzibári Changuu-szigeten.
Kérdések és válaszok
K: Mekkora egy óriásteknős maximális súlya?
V: Az óriásteknősök súlya elérheti a 3 vagy 400 kg-ot (660-880 font).
K: Meddig élhetnek az óriásteknősök a vadonban?
V: Az óriásteknősök több mint 100 évig is élhetnek a természetben.
K: Hol él ma a legtöbb óriásteknős?
V: A világ legnagyobb óriásteknős-populációja a Seychelle-szigeteken található Aldabra-atollon él, ahol mintegy 150 000 példány él.
K: Hogyan alakultak ki az óriásteknősök különböző fajai?
V: A Seychelle-szigeteki és a Mascarenes teknősök eredetileg a közeli Madagaszkárról származnak, míg a galápagosi teknősök a közeli Ecuadorból. Hasonlóságuk a konvergens evolúció példája.
K: Mi történt az óriásteknős-populációkkal a 16. és 17. században?
V: Ebben az időszakban olyan nagy mennyiségben fogták be és ölték meg őket élelmezési céllal, hogy 1900-ra gyakorlatilag kipusztultak.
K: Hány Cylindraspis faj halt ki a történelmi idők óta?
V: A történelmi idők óta legalább öt Cylindraspis faj halt ki.
