A láncos pikkel (Esox niger) — angolul chain pickerel — a csukaalakúak családjának kisebb termetű tagja, magyar nevein többféleképpen is szerepel: a becenevei között gyakori a fűpicker, a Jack és a keleti picker. A édesvízi vadhal, az Esox nemzetségére jellemző ragadozó jellegzetes mintázata alapján könnyen felismerhető: testén láncszerű, sötétebb foltok húzódnak, oldala olívazöld árnyalatú, és gyakran látható egy sötét csík a szem alatt. Átlagosan 20–40 cm hosszú, alkalomadtán 50 cm körüli példányok is előfordulhatnak, élettartama több év (jellemzően 6–10 év).
Elterjedés és élőhely
A faj Észak-Amerika keleti partvidékén őshonos: elsősorban az Atlanti-óceán és az Öböl-parti mellékfolyókban fordul elő. A láncos pikkelt az Ontario- és az Erie-tó lefolyásába, valamint más helyekre is betelepítették. A természetes és betelepített állományok egyaránt megtalálhatók tavakban, patakokban, illetve árapályos és nem árapályos folyók sekély, lassan áramló, gyomos medencéiben, nádasok és lebegő növényzet közelében.
Táplálkozás és viselkedés
A láncos pikkel tipikus ambush (lesből támadó) ragadozó: Lesből táplálkoznak, és hirtelen, gyors csapással kapják el zsákmányukat. Táplálékuk főként kisebb halak (pl. csukafejűek, keszegfélék), rákok, vízi rovarlárvák és békák, alkalmanként kisebb madár- vagy emlősfiókák is lehetnek. Bár a nappali órákban aktívak, a szürkület és kora reggel is gyakran vadásznak, különösen hűvösebb időszakokban.
Szaporodás és életciklus
A szaporodás tavasszal történik, amikor a vízhőmérséklet emelkedni kezd (általában 8–15 °C körül). A nőstények ragadós ikrákat raknak növényzetre vagy más alátámasztásokra; a tojásokból kikelő lárvák kezdetben növényi részekhez rögzülnek, majd rövid idő alatt önálló zsákmányszerzésre képesek. A láncos pikkel nem mutat szülői gondoskodást az ikrák vagy a fiatal példányok iránt.
Általános jellemzők, haszon és hatás a környezetre
A faj fontos szereplője a helyi édesvízi ökoszisztémáknak: egyrészt predátorként szabályozza a kisebb halállományokat, másrészt betelepítések esetén invazív jelleggel csökkentheti a helyi fajok populációit. Horgászati szempontból népszerű zsákmány lehet, mert harcias és gyors kapása izgalmas fogást jelent amatőröknek is. A hasonló csukaalkatú fajoktól (pl. északi csuka) elsősorban kisebb termete, láncszerű minta és a szem alatti sötét jelzés különbözteti meg.
Összefoglalás: a láncos pikkel egy alkalmazkodó, apróbb csukaféle, amely lassú vizek növényzettel borított részein lesi zsákmányát. Ismerete fontos a vadvédelmi, halgazdálkodási és inváziós fajokat kezelő intézkedések tervezéséhez.
