Az Akari (あかり, jelentése "fény") egy japán mesterséges műhold, amelyet 2006-ban állítottak pályára.

Az indítás az Űr- és Űrhajózástudományi Intézet és a Japán Űrkutatási Ügynökség (JAXA) projektje volt.

A műholdat 2006. február 22-én indították el. A pályára állítás után napelemei és hűtőrendszere aktiválódott, és az Akari hamar megkezdte tudományos mérési programját.

Az Akari elsődleges küldetése egy űrobszervatórium volt, amelynek infravörös teleszkópjával a teljes égboltot fel kellett mérnie a közeli, középső és távoli infravörös tartományban.

Műszerek és fő jellemzők

  • Távcső: kb. 68,5 cm-es optikai átmérőjű tükrös távcső, kifejezetten infravörös megfigyelésekhez tervezve.
  • Műszerek: két fő műszer szolgálta a tudományos programot: az Infrared Camera (IRC) a közeli és középső infravörös (közel–közép-IR) tartományban, valamint a Far-Infrared Surveyor (FIS) a távoli (far) infravörös sávokban. Mindkét műszer képes volt leképezésre és spektroszkópiára különböző hullámhosszakon.
  • Hűtés: a távcső és a műszerek cryogén hűtéssel voltak ellátva, folyékony héliumot kombináltak aktív hűtőrendszerekkel (stirling-hűtők), hogy hosszabb élettartamot biztosítsanak az érzékeny infravörös detektoroknak.
  • Pálya: nap-szinkron pályára állították, amely stabil körülményeket adott a teljes égboltfelméréshez.

Küldetés és idővonal

  • A fő cél a teljes égbolt felmérése volt infravörös tartományban, a korábbi all-sky felméréseknél (például IRAS) nagyobb érzékenységgel és több hullámhosszon.
  • A cryogén hűtés lehetővé tette a magas érzékenységű méréseket; a folyékony hélium elfogyása után a műhold részben korlátozott, "meleg" üzemmódban is tudott még adatokat gyűjteni a rövidebb hullámhosszakon.
  • Az Akari több körben lefelmérte az égboltot, és kiegészítő megfigyeléseket végzett célzott objektumokon (csillagkeletkezési régiók, galaxisok, aszteroidák stb.).
  • A hivatalos üzemeltetés több éven át folytatódott: a kriogén hűtőanyag kimerülése után is gyűjtöttek adatokat, és a műhold végül éveken át szolgált értékes tudományos eredményeket, míg a működtetés idővel lezárult.

Tudományos eredmények és adatkészletek

  • Az Akari jelentősen hozzájárult az infravörös égbolt térképének pontosításához, több hullámhosszon nyújtott felmérést.
  • Több százezer–több millió forrást detektáltak, beleértve csillagkeletkezési régiókat, hideg porsávokat a Tejútrendszerben, távoli galaxisokat és kisebb Naprendszer-objektumokat (asztroidák, kométák).
  • Az eredményeket katalógusokban tették elérhetővé, és az adatok fontos kiegészítést nyújtottak más infravörös küldetések (például Spitzer, Herschel) adataihoz.
  • A nyers és feldolgozott adatkészletek publikus archívumokban (JAXA/ISAS adatbázisokban) hozzáférhetők a kutatók és a nagyközönség számára.

Fontos műszaki és tudományos hatások

  • Az Akari minden korábbinál részletesebb infravörös teljes égboltfelmérést tette lehetővé Japán vezetésével, javítva az égbolt infravörös ismeretét és elősegítve az asztrofizikai kutatásokat több területen.
  • Hosszabbított üzemmódjai és a hűtőrendszer kombinációja értékes tapasztalatokat adott a cryogén rendszerek és a hosszú távú infravörös űrobservatóriumok üzemeltetéséhez.
  • Az Akari adatokat és katalógusokat a csillagászat számos alcsoportja ma is használja referenciaanyagként.

Az Akari küldetése fontos mérföldkő volt a japán űr- és űrkutatási programban, és jelentősen bővítette a közeli, középső és távoli infravörös tartományban elérhető tudományos adatokat.