Allen Teleszkóp Tömb (ATA) — kaliforniai rádióinterferométer és SETI-állomás
Allen Teleszkóp Tömb (ATA) — kaliforniai Hat Creek-i rádióinterferométer és SETI-állomás: történet, antennafejlesztés, Paul Allen szerepe és finanszírozási kihívások.
Az Allen Telescope Array (röviden ATA) a SETI Intézet és a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem Rádiócsillagászati Laboratóriuma (RAL) közös fejlesztése: célja egy költséghatékony, nagy átfogású rádióinterferométer létrehozása, amely egyszerre szolgálhat hagyományos rádiócsillagászati megfigyelésekre és a földönkívüli intelligencia keresésére. A rendszer különlegessége a sok kis (tömeggyártott) antenna alkalmazása: így nagy térbeli lefedettség és gyors felmérések érhetők el, miközben a beruházási költségek kezelhetőbbek maradnak.
Történet és üzemeltetés
Az ATA a kaliforniai Hat Creek-i rádióobszervatóriumban található, San Franciscótól mintegy 470 km-re északkeletre. A tervek szerint az antennaállomány elérte volna a 350 antennát; a kezdeti üzembe helyezés során 42 antennát (az úgynevezett ATA‑42) adtak át, első üzemnapjuk 2007. október 11. volt. A projekt kezdeti főtámogatója Paul Allen volt, akiről az elnevezés is származik: az eszköz teljes neve az ő tiszteletére Allen Telescope Array; korábbi, munkacímes neve az Egy Hektáros Teleszkóp (1hT) volt.
Pénzügyi nehézségek miatt az üzemeltetés 2011 áprilisában leállt; később rövid távú finanszírozás tette lehetővé a folytatást (2011 augusztus). A Berkeley UC 2012-ben kivált a projektből, így az infrastruktúra és a további fejlesztések üzemeltetése és finanszírozása nehezebb körülmények közé került. Az elmúlt években az ATA üzemeltetése többször volt megszakítva és újraindítva, a SETI Intézet szerepe pedig központivá vált.
Műszaki jellemzők és működés
- Antennák: Az ATA kis méretű, parabolikus antennákat használ (a tervezett állomány sok, egymáshoz hasonló egységből állt), ami nagy elsődleges látómezőt eredményez, ezért hatékony nagy területek gyors felmérésére.
- Széles sávú vétel: A rendszer tervezésekor kiemelt cél volt a széles frekvenciasávú, egyszerre lefedett megfigyelés (a fejlesztés során alkalmazott széles sávú feedek és alacsony zajú erősítők lehetővé tették a sokféle rádiófrekvenciás vizsgálatot).
- Digitális háttérrendszer: Az ATA korszerű digitális korrelátorokat és sugárformáló (beamformer) egységeket használ, ami rugalmasságot ad: egyszerre lehet hagyományos interferometriai megfigyelést végezni és több irányba is "sugarazni" célzott keresésekhez (commensal megfigyelés).
- Skálázhatóság: A koncepció lényege, hogy sok kisebb antenna párhuzamos használatával költséghatékonyan növelhető a gyűjtőfelület és a leképezési sebesség.
Tudományos célok és alkalmazások
Az ATA-t kettős célra tervezték: egyrészt hagyományos rádiócsillagászati kutatásokra (például galaxisok semleges hidrogénjének, pulzárok és tranziensek vizsgálatára, nagy területű felmérésekre), másrészt a SETI keresésekre, ahol keskenysávú vagy más jellemzőkkel rendelkező mesterséges eredetű jeleket próbálnak detektálni. A rendszer párhuzamos megfigyelési képessége lehetővé teszi, hogy a csillagászati megfigyelések mellett folyamatosan fusson SETI‑jellegű keresés is, így hatékonyabb a távcsőidő kihasználása.
Jelenlegi helyzet és kilátások
A projekt története során az üzemeltetés többször volt szüneteltetve pénzügyi okokból, és a 2010-es évek elején fontos változások történtek a partnerek között (például a UC Berkeley kiválása 2012-ben). A korábbi koncepció — egy több száz antennából álló, folyamatosan működő hálózat — részben megvalósult az ATA‑42-vel, ugyanakkor a teljes, 350 antennás rendszer kiépítése elmaradt. A későbbi időszakban a SETI Intézet és más érintett szervezetek időnként kisebb üzemeltetéseket, fejlesztéseket és megfigyelési kampányokat folytattak.
Az Allen Telescope Array jelentős mérföldkőnek tekinthető a rádióinterferometria és a technoszignatúrák keresésének kombinálásában: koncepciója és műszaki megoldásai továbbra is inspirációt adnak a jövőbeli, nagy felmérési sebességű rádiótávcsövek tervezéséhez.
Név eredete: a rádiótávcső a Microsoft társalapítójáról, Paul Allenről kapta a nevét. A projekt korábbi neve az Egy Hektáros Teleszkóp (1hT) volt.
Kérdések és válaszok
K: Mi az az Allen Telescope Array (ATA)?
V: Az ATA egy rádióinterferométer, amelyet a SETI Intézet és a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem Rádiócsillagászati Laboratóriuma (Radio Astronomy Laboratory, RAL) fejlesztett ki rádiócsillagászati megfigyelésekre és a földönkívüli intelligencia keresésére.
K: Hol található az ATA?
V: Az ATA a kaliforniai San Franciscótól 470 km-re északkeletre található Hat Creek-i rádióobszervatóriumban található.
K: Mi az ATA célja?
V: Az ATA célja, hogy 350 antennával rendelkezzen a rádiócsillagászati megfigyelések javítása és a földönkívüli intelligencia keresése érdekében.
K: Mikor kezdte meg működését az ATA, és hány antennát használtak akkor?
V: Az ATA 2007. október 11-én kezdte meg működését 42 antennával (ATA-42).
K: Miért állt le az ATA 2011 áprilisában?
V: 2011 áprilisában pénzhiány miatt állt le a működés.
K: Kapott az ATA rövid távú finanszírozást a működés leállítása után?
V: Igen, az ATA 2011 augusztusában rövid távú finanszírozást kapott.
K: Miért nevezték el az ATA-t Paul Allenről?
V: Az ATA-t Paul Allenről, a Microsoft társalapítójáról nevezték el, aki jelentős mértékben hozzájárult a projekthez. A régi neve One Hectare Telescope (1hT) volt.
Keres