A Cartwheel galaxis (más néven ESO 350-40) egy feltűnő, gyűrűalakú vagy lencseszerű galaxis, amely körülbelül 500 millió fényév távolságra található a Sculptor csillagképben. Külső, fényes gyűrűje és belső magja miatt a galaxis a csillagászok és a fotózás kedvelőinek figyelmét egyaránt felkeltette.

Szerkezet és fizikai jellemzők

Átmérője nagyjából 150 000 fényév, így valamivel nagyobb, mint a Tejútrendszer. Tömegere vonatkozó becslések az irodalomban eltérnek, az adatokat gyakran a csillagok és a gáz hozzájárulása alapján számolják; az egyik megadott tartomány:

2,9-4,8 × 10 9naptömeg, és a galaxis körülbelül 217 km/s forgási sebességgel rendelkezik.

Kialakulás — ütközés és gyűrűk

A Cartwheel jellegzetes gyűrűs szerkezete valószínűleg egy fejbe történő galaxisütközés eredménye: egy kisebb galaxis nagy sebességgel áthaladt egy nagyobb koronggal rendelkező galaxison, és lökéshullámot keltve tömörítette a gázokat. Ennek a hullámnak a következtében a külső gyűrűben erős csillagkeletkezés indult el, ami a kék csillagokból és fényes csomókból álló, jól látható gyűrűt hozta létre. A becslések szerint ez az esemény néhány százmillió évvel ezelőtt történt (rendkívül nagy bizonytalansággal becsülve).

Csillagkeletkezés és megfigyelési jellemzők

A külső gyűrű erőteljes csillagkeletkezési régiónak számít: ott találhatók a fényes, kék csillaghalmazok és HII régiók. A Cartwheel sok hullámhosszon vizsgált objektum — az optikai és az infravörös, rádiós illetve röntgentartományban is jelentős jelenségeket mutat. A gyűrűben feltűnő forró, fiatal csillagok és szupernóvák nyomai figyelhetők meg.

Felfedezés és történeti megjegyzés

Felfedezője Fritz Zwicky volt 1941-ben. Zwicky a felfedezéskor úgy jellemezte a galaxist, hogy az "az egyik legbonyolultabb struktúra, amely a csillagdinamika alapján vár magyarázatra", utalva arra, hogy a gyűrűs forma és a megfigyelt jelenségek a korabeli elméletek számára különös kihívást jelentettek.

Küllők, rádió- és optikai megjelenés

A Cartwheel galaxis rádió és optikai küllőket mutat, de fontos megjegyezni, hogy ezek a küllők nem tökéletesen függenek össze: a rádiós és az optikai struktúrák elhelyezkedése és intenzitása nem mindig esik egybe, ami a különböző komponensek (például a sűrű gáz, a por és a fiatal csillagok) eltérő eloszlására és emissziós mechanizmusaira utal.

Környezete és további megfigyelések

A Cartwheel általában kis csoport tagjaként szerepel — a közelében több társgalaxis is látható, és feltételezhető, hogy egy vagy több közeli kísérő lehetett a gyűrűképző ütközés "tettese". A galaxisról részletes képek készültek a Hubble Űrteleszkóppal, valamint rádiótávcsövekkel és röntgenobszervatóriumokkal, amelyek segítik a szerkezet és a csillagkeletkezési aktivitás jobb megértését.

  • Típus: gyűrűgalaxis / lencseszerű elemekkel
  • Távolság: kb. 500 millió fényév
  • Átmérő: ~150 000 fényév
  • Forgási sebesség: ~217 km/s
  • Jellemző: erős csillagkeletkezés a külső gyűrűben, ütközés okozta szerkezet

A Cartwheel galaxis továbbra is fontos célpont azok számára, akik az ütközések, gyűrűképződés és a csillagkeletkezés dinamikáját vizsgálják, mivel jól látható, nagy léptékű példát nyújt ezekre a folyamatokra.