Az ecsetfarkú sziklafaláb vagy kisfülű sziklafaláb (Petrogale penicillata) a falaby egyik faja. A Petrogale nemzetségbe tartozó fajok közül ez az egyik jellegzetes, sziklás élőhelyekhez kötődő falábú. Testhossza általában közepes, a test–fej hossza és a farok hossza egyaránt jelentős; a súlya jellemzően néhány kilogramm. Bundája szürkésbarna, a farok végén pedig sűrű, ecsetszerű szőrzet található, ami a magyar nevet adta neki.
Elterjedés és élőhely
Az ausztráliai Great Dividing Range sziklás területein él, kiterjedése Brisbane-től mintegy 100 km-re északnyugatra kezdődik, és egészen a délnyugat-viktoriánus Grampians-hegységig terjed. Élőhelyei közé tartoznak a meredek sziklafalak, sziklaperemek és hasadékok, továbbá a velük közeli esőerdők és a száraz szklerofil erdők, ahol nappal a sziklarepedésekben húzódik meg, éjszaka pedig az erdőszélen vagy nyílt élőhelyeken legel.
Viselkedés és táplálkozás
Az ecsetfarkú sziklafaláb főleg szürkületkor és éjszaka aktív (kripto- vagy crepuscularis viselkedés). Gyakran kis csoportokban, telepeken fordul elő; a csoportokon belül általában látható az egyedek között kialakuló társas viselkedés és területhasználat. Tápláléka növényi eredetű: füvek, levelek, fiatal hajtások és időnként gyümölcsök alkotják étrendjét.
Szaporodás
A szaporodás jellegzetesen erszényes módon zajlik: a vemhesség rövid, majd a kicsi (joey) az erszényben fejlődik tovább több hónapig. A pontos tenyészidőszak helyi viszonyoktól függ, sok populációban azonban egész évben történik szaporodás, gyakori a tavaszi-nyelvi szaporodási csúcs. A fiatal állatok hónapok után kezdenek kimenni az erszényből, lassan válnak önállóvá.
Veszélyek és megőrzés
Az ecsetfarkú sziklafaláb populációi az elmúlt évtizedekben csökkentek, elsősorban a következő okok miatt:
- élőhelyvesztés és széttagolódás (emberi tevékenység, tűzkezelés, földhasználat),
- behatoló ragadozók, különösen a rókák és házimacskák okozta predáció,
- versengés és táplálékcsökkenés az invazív növény- és állatfajok miatt,
- kis populációk esetén a genetikai beszűkülés és a helyi kihalás kockázata.
A faj állománya különösen a terület dél- és nyugati részén csökkent. Helyenként továbbra is gyakori Új-Dél-Wales északi részén és Queensland déli részén. Victoria államban azonban a faj gyakorlatilag kipusztult: a Grampians Nemzeti Parkban mindössze néhány (korábban négyként említett) egyedet találtak, East Gippslandben pedig mintegy 20 példány élhet. Konkrét példákból ismert a visszatelepítési kísérlet: 1988-ban az új-dél-walesi Jenolan-barlangoknál mintegy 80 wallabit engedtek szabadon az erdőben, de 1992-re már csak hét maradt, ami jól mutatja a transzlokációk és a túlélés nehézségeit.
Védekezés és természetvédelmi intézkedések
A megőrzés fontos elemei közé tartozik a ragadozók kontrollja (rókák és kóbor macskák elleni védekezés), az élőhelyek védelme és helyreállítása, valamint a genetikai sokféleség megőrzését célzó intézkedések. Több helyen folynak transzlokációk és tenyészprogramok a természetes populációk megerősítésére. Nemzetközi és országos természetvédelmi listákon a faj külön figyelmet kap: a helyi populációk veszélyeztetettsége és a folyamatos visszaszorulás miatt a faj megőrzése prioritás.
Összefoglalva: az ecsetfarkú sziklafaláb jellegzetes, sziklás élőhelyekhez kötődő falábú faj, amelyet elsősorban élőhelyvesztés, ragadozók és populációszéttagoltság fenyeget. Támogatott természetvédelmi intézkedések és helyi kezelési programok szükségesek ahhoz, hogy stabilizálni és helyreállítani lehessen állományait.
