A Soundgarden egy amerikai rockzenekar volt, amelyet 1984-ben alapított a Washington állambeli Seattle-ben Chris Cornell énekes és dalszerző, Kim Thayil gitáros és Hiro Yamamoto basszusgitáros. A zenekar korai időszakában rövid ideig Scott Sundquist játszott dobokon; Matt Cameron 1986-ban vált az állandó dobossá, míg Ben Shepherd 1990-ben véglegesen váltotta Yamamotót a basszusnál. A Soundgarden 1988-ban adta ki debütáló albumát, az Ultramega OK-t az SST Records gondozásában, majd 1989-ben megjelent első nagykiadós lemezük, a Louder Than Love. A korai anyagokban már felsejlettek a zenekarra jellemző, nehéz riffek, sötét dallamok és ritmikus kísérletek.

Történet és kiemelkedő korszak

A zenekar harmadik stúdióalbuma, az 1991-ben megjelent Badmotorfinger hozta meg számukra az első széles körű nemzetközi figyelmet, és 1992-ben Grammy-jelölést kapott a legjobb metal előadás kategóriában. A valódi áttörést azonban a 1994-es Superunknown jelentette: ez az anyag egyszerre volt kereskedelmileg sikeres és kritikai elismerést kapott, a megjelenéskor az album komoly helyezéseket ért el a slágerlistákon, és máig a zenekar legismertebb munkái közé tartozik. A Superunknown sokféle hangzást ötvöz — a súlyos, torzított riffektől a pszichedelikus, atmoszferikus betétekig —, és jól mutatja Chris Cornell széles hangterjedelmét és drámai előadásmódját.

Díjak és elismerések

A Superunknown lemezét 1995-ben a legjobb rockalbumnak járó Grammy-díjra jelölték, és a kazetta illetve a kislemezek is kiemelt figyelmet kaptak. A Superunknown két kislemeze, a "Black Hole Sun" és a "Spoonman" Grammy-díjat nyertek; a "Black Hole Sun" klipje pedig MTV Video Music Award és Clio Award díjat is elnyert. A Superunknown a 336. helyet kapta a Rolling Stone magazin minden idők 500 legjobb albumát tartalmazó listáján, a "Black Hole Sun" pedig a 25. helyet kapta a VH1 '90-es évek 100 legjobb dalát tartalmazó listáján. Összességében a zenekar több Grammy-jelölést gyűjtött, és nemzetközi szinten is jelentős hatást gyakorolt a grunge és az alternatív rock szcénára.

1989–1997: további kiadványok és feloszlás

A zenekar 1996-ban adta ki ötödik studióalbumát, a Down on the Upside-ot, amely tovább feszegette a zenekar hangzását és dinamikáját. A "Pretty Noose" kislemez 1997-ben újabb Grammy-jelölést hozott a csapatnak. 1997-ben a zenekar belső feszültségek, kimerültség és kreatív nézeteltérések miatt hivatalosan feloszlott; tagjai ezután különböző irányokba folytatták pályájukat — Chris Cornell szólókarrierbe és később az Audioslave együttesbe ment, Matt Cameron később a Pearl Jamben folytatta munkáját, míg más tagok is különböző projektekben vettek részt.

Újraegyesülés, későbbi évek és örökség

A Soundgarden 2010-ben újra összeállt, koncertezni kezdtek és 2012-ben megjelentették az új stúdióalbumukat, a King Animalt, amelyet szintén pozitív fogadtatás követett. A zenekar azonban 2017-ben komoly veszteséget szenvedett: Chris Cornell 2017. május 18-án elhunyt. Ezt követően a zenekar tevékenysége gyakorlatilag lezárult, a tagok a tragédia után visszavonultak a közös munkától. A Soundgarden öröksége azonban megmaradt: a csapat kulcsszerepet játszott a seatteli grunge mozgalom kialakulásában, és hatásuk a későbbi rock- és metalzenekarok munkájában is érezhető.

Stílus és hatás

A Soundgarden zenéjére a grunge, a heavy metal és az alternatív rock elemei egyaránt jellemzőek voltak; gyakran használtak szokatlan ütemmutatókat és hangolásokat (például drop D), valamint komplex gitárbetéteket és sötét hangulatú dalszövegeket. A zenekar hatása a 1990-es évek rockzenéjére és a későbbi generációkra jelentős: együtt emlegetik őket olyan kortársaikkal, mint a Nirvana, a Pearl Jam és az Alice in Chains.

Főbb albumok