A vietnami háború (más néven második indokínai háború, vietnami konfliktus, Vietnamban pedig amerikai háború) 1965 és 1973 között zajlott. A háborút a kommunisták által támogatott Vietnami Demokratikus Köztársaság és az Egyesült Államok által támogatott Vietnami Köztársaság között vívták. A konfliktus emberéletekben és politikailag is súlyos következményekkel járt, és széles körben úgy értékelik, hogy az Egyesült Államok vietnami külpolitikájának vereségével és kudarcával zárult.

A Becsületrendet az amerikai polgárháború idején hozták létre. Ez a legmagasabb katonai kitüntetés, amelyet az Egyesült Államok kormánya adományoz a fegyveres erők tagjainak. A kitüntetésben részesülőknek saját életük kockáztatásával, a kötelességük teljesítését meghaladóan kell kitűnniük az Egyesült Államok ellensége elleni harcban. Az elismerést hagyományosan az Egyesült Államok elnöke adja át a Kongresszus nevében; mivel a kitüntetés jellege gyakran az elhunytak teljesítményét is érinti, a díjat sokszor a kitüntetett halála után (posztumusz) adják át.

Kitüntetés kritériumai és átadási rend

  • Kritériumok: rendkívüli bátorság, önfeláldozás és a kötelességen túlmutató cselekedet ellenséges erővel szemben.
  • Javaslattétel és vizsgálat: a jelölést a parancsnoki láncon keresztül nyújtják be, majd részletes vizsgálat és tanúk, jelentések elemzése követi; a folyamat szigorú, hogy a kitüntetés kivételessége megmaradjon.
  • Átadás: az elnök adja át a kitüntetést; ha posztumusz ítélik oda, a kitüntetést általában a családtagok veszik át.
  • Utólagos felülvizsgálatok: előfordult, hogy évtizedekkel később, felülvizsgálat után módosították korábbi döntéseket vagy új díjakat adtak át, például diszkrimináció miatt korábban mellőzött jelöltek esetében.

Statisztika a vietnami háború idejéből

A vietnami háború alatt összesen 248 Becsületrendet adtak át, ebből 156-ot posztumusz ítéltek oda. A kitüntetések eloszlása a különböző szolgálati ágak között:

  • Hadsereg (Army): 161 kitüntetés
  • Tengerészgyalogosok (Marine Corps): 57 kitüntetés
  • Haditengerészet (Navy): 16 kitüntetés
  • Légierő (Air Force): 14 kitüntetés

Néhány kiemelkedő kitüntetett

  • Roger Donlon — a háború elsőként odaítélt Becsületrendje a vietnami szerepvállalás korai időszakából; cselekedeteiben sebesültek mentése és ellenséges támadás visszaverése szerepelt.
  • Milton L. Olive III — az első afroamerikai, aki a vietnami háború idején Becsületrendet kapott; életét áldozta mások megmentéséért, amikor testével fedett le egy gránátot.
  • Riley L. Pitts — ő volt az első afroamerikai rendfokozatú tiszt a háború során, aki megkapta a kitüntetést; hősiessége egy ellenséges erő elleni támadásban és a továbbfolytatott harc során nyújtott teljesítményéhez kötődik.
  • Thomas Bennett — lelkiismereti tiltakozó, aki katonai szolgálata során szanitécként működött, és a rászorulók megsegítéséért, valamint önfeláldozó tevékenységéért kapta meg a Becsületrendet.
  • Káplánok — a vietnami konfliktusban három káplán kapta meg a Becsületrendet a harctéri bátorságukért; köztük volt Vincent R. Capodanno, a tengerészgyalogságnál szolgáló, „Grunt padre” néven ismert lelkipásztor, akit posztumusz tüntettek ki áldozatos tevékenységéért.

A Becsületrendet elnyerők történetei gyakran példázzák az önfeláldozást és a rendkívüli bátorságot szélsőséges körülmények között. A vietnami háború kitüntetettjeinek emléke nemcsak egyéni hőstetteket őriz, hanem a konfliktus emberi áldozataira és a háború összetett morális kérdéseire is emlékeztet. Tárolt emlékek, emlékművek és családi történetek őrzik tovább az érintettek emlékét.