César Cui (született Vilniusban 1835. január 18-án; meghalt 1918. március 26-án) orosz zeneszerző volt. Őt tartják a legkevésbé ismertnek az öt orosz zeneszerző között, akiket a "Moguchaja Kucska" ("Hatalmas maroknyi") becenévvel illettek; a csoport többi tagja többek között Milij Balakirev, Nyikolaj Rimszkij-Korszakov, Modeszt Muszorgszkij és Alekszandr Borogyin. Cui családi háttere vegyes volt: édesapja Franciaországból, édesanyja pedig Litvániából származott.
Életpálya és katonai tevékenység
Mint sok 19. századi orosz zeneszerző, Cui nem zenélésből élt: fő foglalkozása a katonai erődítmények és mérnöki tudományok területe volt. Hivatásos katonai mérnöknek tanult és később egyetemi szinten oktatta a védművek elméletét és gyakorlati tervezését. Több fontos, a műszaki és katonai mérnökséget tárgyaló tankönyvet írt, amelyek jelentős hatással voltak a kortárs katonai oktatásra. Pályája során magas tisztségeket töltött be, és végül tábornoki rangot ért el.
Zenei tevékenység, stílus és kritikusi szerep
Cui zeneszerzőként elsősorban dalokat, zongoradarabokat és rövidebb kamaraműveket komponált; operákat és kórusműveket is írt. Kompozíciói között gyakoriak a nemzeti jellegű elemek és a keleties, távol-keleti színek utánozása, ami különlegessé tette stílusát. Leginkább a rövidebb formákban érvényesült: dalai és zongoradarabjai ma is bírnak előadói érdeklődéssel. A csellisták például gyakran játsszák az általa írt "Orientale" című rövid darabot.
Cui aktív zenei író és kritikus is volt; hosszú éveken át publikált kritikákat és ismertetéseket, amelyek gyakran élesek és megosztóak voltak. Barátságot ápolt a Moguchaja Kucska tagjaival, de más kortárs zeneszerzők, például Csajkovszkij és Rahmanyinov műveivel szemben sokszor kritikusan nyilatkozott, ami részben személyes és szakmai nézeteltérésekből, részben a cívis jellegű ízlésbeli különbségekből fakadt.
Technikai szempontból Cui kompozícióit sokszor dicsérték a dallamosságukért és a színpadi érzékért, ugyanakkor nehézségei voltak a hangszerelést illetően. E tekintetben Balakirev és mások gyakran segítettek: Balakirev például sokat segített néhány kompozíciójának hangszerelésében.
Művek, fordítások és örökség
Cui repertoárja változatos volt: szerepelnek benne operák, dalciklusok, zongoradarabok, kamarazenei művek és színpadi kísérőzenék. Emellett fordítóként és átdolgozóként is dolgozott, több külföldi mű orosz szövegű változatát készítette el vagy szerkesztette át a helyi közönség számára. Zenei kritikusként és szerkesztőként fontos szerepet játszott a korabeli orosz zenei közélet formálásában.
Bár Cui ma nem olyan ismerős a széles közönség számára, mint néhány kortársa, zenei és szakmai tevékenysége – a dalok és zongora-/kamaraművek, valamint katonai mérnöki munkái – tartós nyomot hagytak. Műveinek egy része időről időre felbukkan a koncertrepertoárokon, és a kutatók, előadók továbbra is érdeklődnek átfogóbb életműve és a Moguchaja Kucska belső kapcsolatai iránt.