Nyugati Atlétikai Konferencia (WAC) – NCAA Divízió I áttekintés

Történelem

Teremtés

A WAC 1962-ben alakult hat nyugati egyetem - az Arizonai Egyetem, az Arizonai Állami Egyetem, a Brigham Young Egyetem (BYU), az Új-Mexikói Egyetem, a Utahi Egyetem és a Wyomingi Egyetem - által. Három másik iskola, az Oregoni Egyetem, az Oregoni Állami Egyetem és a Washingtoni Állami Egyetem is részt vett az eredeti megbeszéléseken, de úgy döntöttek, hogy a mai Pacific-12 konferenciához csatlakoznak. Az Új-Mexikói Állami és a Utah Állami Egyetem kérvényezte az alapító okirat szerinti tagságot, de elutasították őket, és csak 2005-ben csatlakoztak.

Első bővítés

A WAC 1967-ben nyolc tagúra bővült, amikor a Colorado State University és a University of Texas at El Paso (UTEP) csatlakozott. Az 1970-es években azonban a hatalmas arizonai népességnövekedés miatt a két arizonai iskola uralta a konferenciát, különösen a labdarúgásban. Az Arizona és az Arizona State 1978-ban kilépett a Pacific-8 konferenciába, amelyből aztán a Pacific-10 (ma Pacific-12) lett. A WAC 1978-ban a San Diego State University, 1979-ben a University of Hawaiʻi at Mānoa (Hawaiʻi), 1980-ban pedig az Egyesült Államok Légierő Akadémiája (Air Force) csatlakozásával újratöltődött. Ez a kilenc csapatos felállás határozta meg a WAC-ot a következő 15 évre.

Második bővítés

1990-ben a WAC női sportágakkal bővült, amikor magába olvasztotta a High Country Athletic Conference-t, egy női sportkonferenciát, amely a legtöbb, akkor a WAC-hez tartozó iskolát magában foglalta. Két évvel később a Kaliforniai Állami Egyetem, Fresno (Fresno State) csatlakozott a WAC-hoz. Néhány évvel később a Southwest Conference (SWC) megszűnése miatt számos iskola váltott konferenciát. 1996-ban hat iskola csatlakozott a WAC-hoz. Közülük három - a Rice University, a Southern Methodist University (SMU) és a Texas Christian University (TCU) - az SWC-ből érkezett. A többiek a San Jose State és a University of Nevada, Las Vegas (UNLV), mindkettő a Big West Conference-ből, valamint a University of Tulsa a Missouri ValleyConference-ből. Ugyanakkor az Air Force és a Hawaiʻi bevitte női sportágait a WAC-be. Ezek a lépések azt jelentették, hogy a WAC-nak immár 16 tagja volt.

Szakítás

Az 1990 előtti tagok többsége hamarosan boldogtalan volt a 16 csapatos ligában. A konferencia most már Hawaiitól Oklahomáig terjedt, öt időzónát és 3900 mérföldet (6300 km) ölelt fel, így az utazási költségek komoly gondot jelentettek. 1999-ben a konferencia nagyrészt az 1990 előtti és az 1990 utáni vonalak mentén vált szét. Az 1990 előtti tagok közül hét - Air Force, BYU, Colorado State, Új-Mexikó, San Diego State, Utah és Wyoming - az újonnan csatlakozott UNLV-vel együtt megalakították a Mountain West Konferenciát (MW).

A 2000-es években

A szétválás utáni WAC gyorsan új taggal bővült a University of Nevada, Reno (Nevada) személyében, amely 2000-ben csatlakozott a Big Westből. Még abban az évben a Big West bejelentette, hogy nem játszik többé labdarúgást. A konferencia négy iskolája - aoise State University, az Idahói Egyetem, az Új-Mexikói Állami Egyetem és a Utah Állami Egyetem - továbbra is futballozni akart. A Boise State-et azonnal befogadta a WAC, és 2001-ben csatlakozott. A Louisiana Tech University a Boise State mellett szintén csatlakozott a WAC-hoz. A másik három Big West futballiskola ekkor még nem csatlakozott a WAC-hoz.

Később, a 2000-es években a WAC-ot érintette a konferenciák átrendeződésének egy másik hulláma. Miután a Big East konferencia 2004-ben és 2005-ben három tagját elvesztette az Atlantic Coast Conference (ACC) miatt, a Conference USA (C-USA) "razziájával" újratöltődött. A C-USA viszont új tagokat keresett más konferenciákból, és négy WAC-iskola - Rice, SMU, TCU és Tulsa - elfogadta a meghívást, hogy 2005-ben csatlakozzon a C-USA-hoz. A WAC válaszul a Big West futballt játszó három másik iskolát (Idaho, New Mexico State és Utah State) vette fel.

Zűrzavar és lehetséges pusztulás

A konferenciák átrendeződésének másik nagy ciklusa 2010-ben kezdődött, amikor a Big Ten konferencia és az akkori Pacific-10 bejelentette bővítési terveit. Ez olyan lépések láncolatát indította el, amely mind a tizenegy konferenciát érintette, amelyek a legmagasabb szintű divízió I-es FBS-ben futballoznak. Egyetlen konferenciát sem érintettek jobban, mint a WAC-ot, amelynek divízió I-es konferenciaként való jövője mára komolyan kétségessé vált.

Az első, a WAC-ot érintő lépés 2010 júniusában történt. Miután az MW elvesztette Utah-t a Pacific-12-hez, a Boise State elfogadta a meghívást, hogy 2011-ben csatlakozzon az MW-hez. Két hónappal később a BYU is elhagyta az MW-t, amely válaszul két WAC-tagot, a Fresno State-et és a Nevadát hívta meg. Mindketten elfogadták, és 2012-ben távoztak az MW-be.

2010 novemberében a Denver, a Texas State és az UTSA meghívást kapott, hogy 2012-ben csatlakozzon a WAC-hoz, és mindegyikük elfogadta a meghívást. Ugyanebben a hónapban a Hawaiʻi bejelentette, hogy 2012-ben elhagyja a WAC-ot, és a legtöbb sportágban a Big Westhez, a labdarúgásban pedig az MW-hez csatlakozik. 2011 nyarán két másik iskola is elfogadta a 2012-es csatlakozásra szóló meghívást: Seattle és az UT Arlington. Ezek a lépések azt jelentették, hogy a WAC történetében először a konferenciának nem labdarúgó tagjai lesznek, mivel Denver, Seattle és UT Arlington nem rendelkezik labdarúgócsapattal. Egy hónappal később a Boise State bejelentette, hogy 2013-ban a legtöbb sportág tekintetében újra csatlakozik a WAC-hoz, a futballcsapata pedig a Big Eastbe költözik.

A WAC azonban 2012 tavaszán súlyos csapást szenvedett, öt tag 2013 júliusában kijelentette, hogy kilép. A 2012-es új tagok közül hárman csak egy évet töltenek a WAC-ben - az UTSA a C-USA-hoz csatlakozik, a Texas State és az UT Arlington pedig a Sun Belt konferenciához. A Louisiana Tech szintén a C-USA-hoz csatlakozik, míg a San Jose State és a Utah State az MW-hez. A WAC helyzetét tovább rontja, hogy a Boise State úgy döntött, hogy 2013-ban nem csatlakozik a WAC-hoz, hanem a nem labdarúgó sportágait a Big Westbe helyezi.

Ezeknek a lépéseknek köszönhetően a WAC 2013-ban négy taggal fog rendelkezni - kevesebbel, mint az NCAA által a teljes divízió I-es tagsághoz szükséges hat.