A Mountain West Conference (rövidítve "MW" vagy "MWC") az Egyesült Államok nyugati részén található főiskolák és egyetemek csoportja, amelyek az NCAA Divízió I-es sportágakban játszanak egymás ellen. Labdarúgásban az MW a legmagasabb szintű divízió I-es FBS-ben szerepel, de a konferencia több mint egy tucat más férfi és női egyetemi sportágat is rendezője.
Történet és tagság
A liga 1999-ben alakult, amikor nyolc iskola kivált a Nyugati Atlétikai Konferenciából (WAC). Az eredeti tagok többsége már a WAC tagja volt, mielőtt az 1996-ban 10 iskoláról 16-ra bővült. Az alapító intézmények közé tartozott többek között az Air Force, BYU, Colorado State, New Mexico, San Diego State, UNLV, Utah és Wyoming.
A konferencia történetében több jelentősebb tagsági változás történt: a későbbi években olyan intézmények csatlakoztak, mint a TCU, Boise State, Fresno State, Nevada, San José State és Utah State, míg mások – például Utah, BYU és TCU – később elhagyták a Mountain West-et, hogy más konferenciákban vagy függetlenként folytassák versenyzésüket. Ennek következtében a tagság többször átalakult; a jelenlegi tagság (2024 körül) között megtalálhatók olyan iskolák, mint Air Force, Boise State, Colorado State, Fresno State, Nevada, New Mexico, San Diego State, San José State, UNLV, Utah State és Wyoming.
Versenysportok és szervezés
A Mountain West több sportágban hirdet bajnokságokat: a férfi és női kosárlabda, labdarúgás (FBS), baseball, softball, röplabda, atlétika és más olimpiai és nem olimpiai sportágak is szerepelnek programjában. A konferencia szervez rendszeres bajnokságokat és torna-megoldásokat, valamint konferenciadöntőket – a labdarúgásban például a konferenciabajnokság és különböző bowl-megállapodások jelentenek kiemelt eseményeket. Az MW a "Group of Five" konferenciák egyike; ez a megnevezés azokat a konferenciákat takarja, amelyek nem tartoznak a Power Five-hoz, de a FBS felső szintjén versenyeznek.
Média, pénzügyek és bowl-megállapodások
A konferencia televíziós és médiaszerződései fontos bevételi forrást jelentenek, és a Mountain West mérkőzései rendszeresen láthatók nagy sportcsatornákon és kábeladókon. Emellett a konferencia több bowl-megállapodással rendelkezik: hagyományosan kapcsolatban áll például a Las Vegas Bowl-lal és más régiós bowlokkal, amelyek lehetőséget biztosítanak a sikeres szezonok után a csapatok számára a nemzetközi érdeklődésű mérkőzéseken való részvételre.
Átrendeződések és egyesülési tervek
A divízió I-es konferenciák jelentős átrendeződése miatt az MW és a Conference USA bejelentette, hogy egy konferenciává kívánnak egyesülni, valószínűleg a 2013–14-es tanévre. Pénzügyi és szervezési kérdések miatt azonban a konferenciák végül visszaléptek a teljes egyesüléstől; helyette időnkénti együttműködéseket tervezték az időbeosztás és a televíziózás terén. Miután mindkét konferencia további iskolákkal bővült, végül nem valósult meg a teljes egyesülés.
Hírnév, hagyományok, és jövőkép
A Mountain West sok szempontból erős, regionális konferencia: több intézménynek van országos ismertségű futball- vagy kosárlabdaprogramja (például Boise State és San Diego State korábbi és jelenlegi sikerei). A konferencia hagyományai közé tartoznak a megyei és állami rivalizálások, tradicionális bajnoki mérkőzések és helyi közösségi események, amelyek fontosak a tagszervezetek diáksport-kultúrájában. A jövőben a Mountain West célja, hogy versenyképes maradjon a FBS mezőnyében, stabil pénzügyi alapokat biztosítson tagjai számára, és továbbra is erősítsen televíziós, bowl- és üzleti partnerségeket.
A Mountain West szerepe az egyetemi sportokban folyamatosan változik a tagsági mozgásokkal és a nemzeti sportági trendekkel együtt; ugyanakkor továbbra is jelentős tényező a nyugati egyetemi sportok szervezésében és népszerűsítésében.
