A Missouri Valley Conference (MVC) egyesült államokbeli egyetemi sportkonferencia, amely az NCAA I. divíziójába tartozik és számos sportágban hirdet bajnokságokat, különösen kosárlabdában ismert. A konferencia története rendkívül hosszú múltra tekint vissza, de fontos megjegyezni, hogy az MVC az 1984-es szezon óta nem szervezet futballt.
Történeti áttekintés
Az MVC gyökerei a Missouri Valley Intercollegiate Athletic Association (MVIAA) nevű szervezethez nyúlnak vissza, amelyet 1907-ben alapítottak az Egyesült Államok közép-nyugati részén működő egyetemek részvételével. 1928-ban az MVIAA kettévált: az egyik irányzat, amelyben főként nagyobb campusok képviseltették magukat, megtartotta az MVIAA nevet és később a Big Eight Conference néven vált ismertté; a kisebb intézmények eközben megalapították a mai Missouri Valley Conference-et. Mindkét frakció magának tulajdonította a 1907-es alapítás örökségét és az 1928-as szétválásig közös történelmet.
A Big Eight később (1996-ban) egyesült a felbomló Southwest Conference több tagintézményével, és ebből jött létre a mai Big 12 konferencia. Ennek jogfolytonossági kérdései miatt az MVIAA eredeti történetének egyes elemeit mindmáig különböző szemléletek szerint értelmezik; a gyakorlatban az MVC tekinti magát az MVIAA egyik közvetlen örökösének.
Jellegzetességek és sportok
A konferencia hagyományosan erős kosárlabdában: az MVC férfi kosárlabda-bajnoksága és rájátszása országosan is ismert, az egyetemi kosárlabda-világban gyakran emlegetik a konferencia tornáját a „Arch Madness” elnevezéssel, amelyet hosszabb idő óta St. Louis közelében rendeznek. Emellett az MVC bajnokságokat hirdet többek között a következő sportágakban:
- női és férfi kosárlabda,
- baseball és softball,
- női labdarúgás,
- női röplabda,
- atlétika (szabadtéri és fedett pálya),
- kerékpárra, golfra és teniszre korlátozódó programok egyes tagoknál.
Szervezet és jelen
Az MVC a legidősebb folyamatosan működő egyetemi sportkonferenciák közé tartozik az Egyesült Államokban. Székhelye és tagsága az amerikai közép-nyugat és környező régiók iskoláiból tevődik össze; a tagság időről időre változott az átigazolások és intézményi átszervezések következtében. A konferencia strukturált bajnoki rendszert és automatikus selejtező helyet biztosít az NCAA-végjátékokra (különösen kosárlabdában), ami fontos szerepet játszik az egyetemek sportági láthatóságában és toborzásában.
Összességében a Missouri Valley Conference jelentős történelmi és sportági szereplő az amerikai egyetemi sportéletben: hosszú múltja, kosárlabda-hagyománya és régióra gyakorolt hatása miatt ma is meghatározó konferenciának számít.