A vámpírkalmár (Vampyroteuthis infernalis, "vámpírkalmár a pokolból") egy kisméretű, mélytengeri fejlábú, amely az egész világ mérsékelt és trópusi óceánjaiban előfordul. Élőhelye a világ óceánjainak középső és alsó pelagikus rétegei: általában több száz méter mélytől kezdve egészen a több ezerméteres tartományig található meg, gyakran az oxigénszegény zónákban is képes hosszabb ideig fennmaradni.
Megjelenés és anatómiája
A példányok testmérete kisnek tekinthető: a testhossz általában néhány centimétertől indul, azonban a karok és a köztük feszülő lepel kiterjesztve sokkal nagyobb megjelenést eredményezhet. Karjai között vékony, ernyőszerű lepel található, amit szükség esetén kiterjeszt; ez az alakzat hasonlít a polipokra és a tintahalakra is, ezért korábbi besorolásai között előfordult a köztes állás. Testén fénykibocsátó szervek (fotoforok) vannak, melyekkel biolumineszcenciát hoz létre: ezt védekezésre és rejtőzködésre használja.
Rendszertan és történet
Különleges szálakkal rendelkezik, amelyeket be tud húzni; emiatt került saját rendbe: Vampyromorphida (korábban Vampyromorpha). A rendnek ez az egyetlen ma élő faja, így a vámpírkalmár gyakran „élő fosszilis” jelzőt kapja. A fajt Vampyroteuthis infernalis néven 1903-ban írták le Carl Chun munkái során; a név a látványos, sötét élőhelyre és a vöröses-sötét külső jegyekre utal.
Életmód és táplálkozás
Ellentétben a névként sugallt ragadozó életmóddal, a vámpírkalmár nem aktív nagyvadász: táplálékát elsősorban a tengerfenékről és a vízoszlopból lesüllyedő szerves törmelékből („marine snow”), valamint apró planktonikus élőlényekből és zselés állatokból szerzi be. A két hosszú, visszahúzható szál segítségével a vízben lebegő részecskéket és nyálkás szennyeződéseket gyűjti össze, gyakran nyálkás réteggel bevonva őket, majd a szájszervekhez juttatja.
Adaptációk a mélytengerhez
- Alacsony anyagcsere-sebesség: lassú mozgás és energiatakarékos életmód, amely alkalmazkodás a tápanyagban szegény környezethez.
- Oxigénszegény tolerancia: képes az oxigénszegény (OMZ) zónákban élni, részben speciális vérfestékének és anyagcseréjének köszönhetően.
- Semleges felhajtóerő: testfolyadékaiban felhalmozódó ammóniumionok és más oldott anyagok segítik a lebegést, így kevés energiát kell a vízben tartózkodáshoz fordítania.
- Biolumineszcencia és fénykibocsátó nyálka: nem használ hagyományos tintát, hanem fényt és fénykibocsátó anyagokat alkalmaz a ragadozók megtévesztésére, illetve a kiszolgáltatottság csökkentésére.
Védekezés
Ha veszélyt érez, a vámpírkalmár speciális testtartást vesz fel: kiterjeszti karjai közti leplet, karjai végét és fotoforjait megvilágítja, illetve fénykibocsátó anyagot bocsát ki, amellyel zavart okoz vagy eltereli a figyelmet. Mivel lassú és kis energiaigényű életmódot folytat, sokszor az „elrejtőzés” és a megtévesztés eredményesebb, mint a menekülés.
Szaporodás és megőrzés
A faj szaporodásáról viszonylag kevés biztos adat áll rendelkezésre. Valószínűleg alacsony termékenység, nagy energiaértékű tojások és hosszabb fejlődés jellemzi a mélyvízi környezethez való alkalmazkodás miatt. Az emberi hatások közvetlenül kevésbé érintik, mivel nagy mélységekben él, ugyanakkor az óceánok globális változásai (például a felmelegedés és az oxigéncsökkenés) közvetetten hatással lehetnek előfordulására és táplálékláncbeli viszonyaira.
A vámpírkalmár izgalmas példája a mélytengeri alkalmazkodásnak: anatómiája és élettani megoldásai — a behúzható szálak, a biolumineszcencia és az oxigénszegény zónákban való túlélés képessége — mind hozzájárulnak ahhoz, hogy ez a fejlábú hosszú ideje fennmaradt a Föld legmélyebb vizeit lakó közösségekben. Hasonlít a tintahalra és a polipra is, de rendszertanilag saját, egyedi vonásokat felmutató rendbe tartozik.
