Azad Dzsammu és Kasmír állam, (urdu: آزاد جموں اور کشمیر) közismert nevén Azad Kasmír. Területét tekintve nagyobb, mint Trinidad és Tobago, de kisebb, mint Brunei. Az állam formálisan saját közigazgatással rendelkezik, de státusza vitatott a 20. század közepe óta fennálló indiai–pakisztáni konfliktus következtében.

Északon Gilgit–Baltisztán pakisztáni területe határolja, míg keleten India által igazgatott, vitatott státuszú Dzsammu és Kasmír található — a teljes Kas mír régiót India és Pakisztán is magának követeli. Nyugaton Pakisztán Khyber Pakhtunkhwa tartománya, délen pedig Pandzsáb pakisztáni tartománya határos vele.

Azad Kasmír fővárosa Muzaffarabad. Az Azad Dzsammu és Kasmír területe 5 134 mi² (13 297 km²). A régió lakossága körülbelül 3,5–4,5 millióra tehető; a pontos szám forrásonként változik. A lakosság többsége muzulmán, és jelentős a pahari, kasmíri és gujjar nyelvű, illetve kulturális közösség. A használatos nyelvek közé tartozik a pahari, a kasmíri, a gujari és az urdu, amely a hivatalos funkciók nyelve is.

Történet és politikai státusz

Az 1947-es indiai-pakisztáni felosztást követően Dzsammu és Kasmír hercegség sorsa vitatottá vált. Az 1947–48-as háború után a régiót de facto több részre osztották: az egyik részt India adminisztrálja, másik részét Pakisztán — utóbbi közigazgatásának egy része Azad Kasmír néven ismert. A felek közötti tűzszüneti vonalból alakult ki később a Line of Control (LoC), amely a gyakorlatban elválasztja a területeket. A politikai státusz kérdése nemzetközi és kétoldalú egyezmények tárgya, és a térség időnkénti fegyveres összetűzéseket is lát.

Kormányzás

Azad Kasmírnak van saját alkotmányszerű jogi rendszere és választott szervei: elnök, miniszterelnök és törvényhozó gyűlés (Legislative Assembly). Ugyanakkor a védelmet, a külügyeket és bizonyos gazdasági politikákat a pakisztáni központi kormány befolyásolja vagy irányítja, ezért az autonómia gyakorlatilag korlátozott.

Földrajz és éghajlat

A terület hegyvidéki jellegű, a Himalája és a Pir Panjal vonulatainak előterében fekszik. Fontos folyók közé tartozik a Jhelum, és több termékeny völgy, például a Neelum-völgy is a régióhoz tartozik. Az éghajlat a tengerszint feletti magasság függvényében változik: az alacsonyabb völgyekben mérsékelt, a magasabb részeken zord, havas telek fordulnak elő.

Gazdaság és infrastruktúra

A helyi gazdaság elsősorban mezőgazdaságon (búza, kukorica, rizs, gyümölcsök), állattenyésztésen és részben a külföldi munkavállalóktól érkező átutalásokon alapul. A terület vízenergetikai potenciállal is rendelkezik, és kisebb ipari tevékenységek, kézműipar, valamint turizmus is jelen van. Infrastruktúrája a nehéz terep és a politikai helyzet miatt vegyes: a főbb utak és hidak összeköttetést biztosítanak, de hegyvidéki területeken gyakoriak az elzártság és a nehezített közlekedési viszonyok.

Kultúra és turizmus

A régió gazdag népi kultúrával rendelkezik: hagyományos zene, tánc, kézműves termékek és helyi gasztronómia jellemző. A természetes szépségek — hegyek, völgyek, folyók — miatt népszerű a belföldi és korlátozott nemzetközi turizmus; ismert helyek például Muzaffarabad környéke, a Neelum-völgy és a környező hegyvidéki tájak. A turizmus azonban érzékeny a biztonsági helyzetre és az infrastruktúra fejlettségére.

Fontos megjegyzés: Az Azad Dzsammu és Kasmír státusza része a szélesebb indiai–pakisztáni vitának. A térség politikai és jogi helyzete tárgyalások és nemzetközi diplomácia tárgya, ami befolyásolja a helyi közigazgatást, gazdaságot és mindennapi életet.