Poliszacharid
A poliszacharidok viszonylag összetettebb szénhidrátok.
Ezek sok monoszacharidból álló polimerek. Nagyon nagy, gyakran elágazó molekulák. Általában amorfak, vízben nem oldódnak, és nincs édes ízük.
Ha az összes alkotó monoszacharid azonos típusú, akkor homopoliszacharidoknak nevezzük őket; ha többféle monoszacharid van jelen, akkor heteropoliszacharidoknak nevezzük őket.
Ilyenek például a tároló poliszacharidok, mint a keményítő és a glikogén, valamint a szerkezeti poliszacharidok, mint a cellulóz és a kitin.
Keményítők
A keményítők vízben nem oldódnak. Hidrolízissel emészthetők, amelyet az amiláznak nevezett enzimek katalizálnak. Az emberek és más állatok rendelkeznek amilázzal, így képesek a keményítőt megemészteni. A burgonya, a rizs, a búza és a kukorica az emberi táplálkozás fő keményítőforrásai.
Cellulóz
A növények szerkezeti elemei elsősorban cellulózból állnak. A fa nagyrészt cellulózból és ligninből áll, míg a papír és a pamut csaknem tiszta cellulóz. A cellulóz egy ismétlődő glükózegységekből álló polimer. Az ember és sok más állat nem emészti meg a cellulózt. Bizonyos állatok képesek a cellulózt megemészteni, mert bélrendszerükben jelen vannak az enzimmel rendelkező baktériumok. A klasszikus példa erre a termesz.
