Perszeusz (görögül: Περσεύς) a görög mitológia egyik hőse. Ő Mükéné legendás alapítója, és leginkább arról híres, hogy megölte a Medúza gorgót. Félisten, Zeusz és a halandó Danaë hercegnő fia. Feleségével, az etiópiai Androméda hercegnővel gyermekei a fiai Perses, Alkaios, Sthenelos, Elektryon és a lánya Gorgophone. Perszeusz egyben Héraklész dédapja.
Születés és fiatalkor
A mítosz szerint Danaë apja, Acrisius, a tőle származó veszélyes jövendölés miatt bebörtönözte lányát. Zeusz aranyeső alakjában magához lett intve Danaëban, és ebből a kapcsolattól született Perszeusz. Acrisius, hogy elkerülje a jóslat beteljesülését, anyját és csecsemő fiát egy ládába záratta, majd tengerre bocsátotta. A láda a szigeten, Serifoszon kötött ki, ahol Dictys halásztiszt megmentette őket és gondoskodott róluk.
Polydectes, a küldetés és a felszerelés
Serifosz királya, Polydectes, beleszeretett Danaëba, de bosszút állt a fiatal Perszeuszon, amikor az megvédte anyját a király szándékaitól. A király egy ravasz fogással arra kényszerítette Perszeuszt, hogy hozza el a halhatatlan, veszélyes Medúza fejét, remélve, hogy a fiatal hős feláldozza magát a küldetés teljesítésére. Perszeusz azonban segítséget kapott az istenektől és a mitikus lényektől:
- Hermész adta neki a gyorsan repülő szandálokat és gyakran a harci kardot (harpe).
- Athéné tükröződő pajzsot adott, hogy a Medúzát ne kelljen közvetlenül néznie.
- A kibisis (bőr erszény), amelybe a levágott fejet biztonságosan eltehette.
- Gyakran megjelenik a történetekben a Hádész sisakja vagy a láthatatlanná tevő „sisak/kelme” is, amely elrejtette őt ellenségei elől.
A Medúza megölése és következményei
Perszeusz megtalálta a Graiaiakat (a „Öregek”), akik közösen őrizték a Graiai szemét, s innen kértek útbaigazítást a gorgók hollétéről. A stratégiája az volt, hogy Athéné tükörpajzsát használva a pajzs visszatükrözésében pillantson rá Medúzára, így elkerülve a kővé dermedést. Egyetlen vágással levágta Medúza fejét; a véréből kikeletkor születtek a mitikus szülöttjei, a szárnyas ló Pegasosz és a félelmetes harcos KHRÜSAOR (Chrysaor).
Androméda megmentése és házasság
Visszatérő úton Perszeusz meglátta, hogy Androméda-t egy sziklán láncra verve hagyták, áldozatul a tenger szörnyének (Cetus) a királynő büntetése miatt. Perszeusz legyőzte a szörnyet (vagy elriasztotta Medúza fejével), majd feleségül vette Andromédát. A házasságból született gyermekeik és utódaik később fontos szerepet játszottak görög hősi családfákban.
Visszatérés és Mükéné megalapítása
Serifoszra visszatérve Perszeusz felhasználta Medúza fejét Polydectes és a királyi udvar elkövetői ellen: a rettenetes fej kővé dermesztette őket. Amit a mítosz különböző változatai eltérően adnak elő, általában Dictys, a jó szívű halász, életben marad és jogot kap a trónra. Később Perszeusz visszatért Görögországba, és a véletlenül bekövetkező események során Acrisius halála – egy diszkosz elhibázott dobása versenyen, amely a jósors beteljesüléséhez vezetett – nyomán végül a Mükéné városának alapítójaként emlékeznek rá.
Örökség és jelentőség
Perszeusz népe és leszármazottai (a Perzeidák) több görög mítoszi család és uralkodói vonal ősatyái lettek. A történetek hangsúlyozzák a hős leleményességét, isteni támogatását és azt a motívumot, hogy az ember képes túljárni a sors és a halál csapdáin, ha bátorság, esz és isteni kegyelem áll mellette. Medúza feje később Athéné pajzsán (az aegiszen) is megjelent, mint a védelem és a riasztó erő jelképe.
Megjegyzés: A görög mitológia különböző forrásai (Hesziodosz, Pindarosz, Apollodórosz, Ovidius) eltérő részleteket és sorrendeket közölnek Perszeusz tetteiről, ezért a történet több, egymásnak részben ellentmondó változatban ismert.
