Australopithecus
Az Australopithecus az emberrel közeli rokonságban álló, kihalt hominidák nemzetségének egyik nemzetsége.
Az első leírt Australopithecus a Raymond Dart által felfedezett és 1925-ben leírt Taung Child volt.
Maradványaik főként Kelet-Afrikában találhatók, és az első fosszília 3,9 millió évvel ezelőttről (mya) származik. A többi majomtól való elszakadásuk már korábban, talán 5 mya körül bekövetkezhetett.
Széles körben elterjedt nézet, hogy az a csoport, amelynek részei, hozta létre a Homo nemzetséget, és így az embert.
Az Australopithecus nemzetség eredetileg két, egymástól meglehetősen eltérő formát foglalt magában. Az egyik forma könnyűsúlyú volt: a gracile australopithecines. A másik forma testesebb volt: a robosztus ausztralopithecinák.
Még mindig vita tárgyát képezi, hogy külön nemzetségbe kell-e sorolni őket. Itt a gracile formákkal foglalkozunk; a robusztus formákat máshol Paranthropus néven írjuk le.
Az ausztralopithecinák számos közös vonásuk volt a modern majmokkal és emberekkel. Kelet- és Észak-Afrikában 3,9-3 millió évvel ezelőtt széles körben elterjedtek.
A korai ausztralopithecinák afrikai fosszilis lelőhelyeinek térképe
Az Australopithecus afarensis rekonstrukciója
Morfológia
Koponya
Agyméret
A legtöbb Australopithecus faj agya nagyjából 35%-a volt a modern emberi agy méretének. Ez nem sokkal több, mint egy csimpánz agya. A homininák agymérete a Homo nemzetség megjelenéséig nem növekszik jelentősen.
Egyéb jellemzők
A Taung példánynak rövid szemfogai voltak, és a foramen magnum helyzete kétlábú mozgásra utal.
Skeleton
A legtöbb Australopithecus faj apró termetű és kecses volt, általában 1,2 és 1,4 m (kb. 4 és 4,5 láb) közötti magasságú. Jelentős mértékű a nemi dimorfizmus. A modern hominidák nem mutatnak ugyanilyen mértékű nemi dimorfizmust - különösen a modern embereknél alacsony fokú a nemi dimorfizmus, a hímek átlagosan csak 15%-kal nagyobbak (magasabbak, nehezebbek), mint a nőstények.
Az Australopithecusban azonban a hímek akár 50%-kal is nagyobbak lehetnek a nőstényeknél, bár általában ennél kisebb mértékben.
Összefoglaló
A csontváz, a tanzániai Laetoliban talált fosszilis lábnyomok, a szemfogak és a foramen magnum mind azt mutatják, hogy ezek a majmok kétlábúak voltak.
Egy hím Australopithecus africanus eredeti koponyája
Evolúció
Az Australopithecus africanust korábban a Homo nemzetség (különösen a Homo erectus) ősének tekintették.
Ugyanakkor találtak olyan kövületeket, amelyeket a Homo nemzetséghez soroltak, és amelyek idősebbek az A. africanusnál. Így a Homo nemzetség vagy egy korábbi időpontban vált le az Australopithecus nemzetségről (a legkésőbbi közös ős az A. afarensis vagy egy még korábbi forma, valószínűleg a Kenyanthropus platyops), vagy mindkettő egy közös ősből fejlődött ki, egymástól függetlenül.
A Csimpánz Genom Projekt szerint mind az ember (Ardipithecus, Australopithecus és Homo), mind a csimpánz (Pan troglodytes és Pan pan paniscus) vonalai egy közös őstől váltak el körülbelül 5-6 millió évvel ezelőtt, ha az evolúció állandó ütemét feltételezzük.
A közelmúltban felfedezett homininok azonban valamivel idősebbek, mint azt a molekuláris óra alapján gondolnánk. A Sahelanthropus tchadensis, közismert nevén "Toumai" körülbelül 7 millió éves, az Orrorin tugenensis pedig legalább 6 millió évvel ezelőtt élt. Mivel keveset tudunk róluk, továbbra is vitatottak maradnak, mivel az emberek molekuláris órája azt állapította meg, hogy az ember és a csimpánz evolúciós szétválása legalább egymillió évvel később történt.
Az egyik elmélet szerint az ember és a csimpánzok vonalai először némileg szétváltak, majd a szétválást követően körülbelül egymillió évvel egyes populációk kereszteződtek. Valószínűbb, hogy a molekuláris órák mögött álló feltételezések nem állnak pontosan. A technika mögött álló legfontosabb feltételezés az, hogy hosszú távon a molekuláris szerkezetben bekövetkező változások egyenletes ütemben történnek. Az olyan kutatók, mint Ayala, megkérdőjelezték ezt a feltételezést.
Kapcsolódó oldalak
- Emberi idővonal
Kérdések és válaszok
K: Mi az az Australopithecus?
V: Az Australopithecus az emberrel közeli rokonságban álló hominidák kihalt nemzetsége.
K: Ki fedezte fel az első Australopithecust?
V: Az első leírt Australopithecus a Raymond Dart által felfedezett Taung Child volt.
K: Hol találhatók az Australopithecus maradványai a legtöbbször?
V: Az Australopithecus maradványai főként Kelet-Afrikában találhatók.
K: Milyen idős az első Australopithecus-fosszília?
V: Az első Australopithecus-fosszília 3,9 millió évvel ezelőttről származik.
K: Mikorra becsülhető a többi majomtól való elszakadás?
V: A többi majomtól való elszakadás korábban, talán 5 millió évvel ezelőtt történt.
K: Mi a feltételezett kapcsolat az Australopithecus és az ember között?
V: Széles körben úgy vélik, hogy az a csoport, amelynek az Australopithecus a tagja, hozta létre a Homo nemzetséget, és így az embert.
K: Mi az Australopithecus két különböző formája?
V: Az Australopithecus két különböző formája a könnyű, gracile australopithecines és a testesebb, robusztusabb australopithecines.
