Australopithecus anamensis — fajleírás, felfedezés és jelentősége

Australopithecus anamensis: részletes fajleírás, felfedezés a Turkana-tó környékén és szerepe az emberi evolúció megértésében — Leakey-leletek és pliocén bizonyítékok.

Az Australopithecus anamensis az Australopithecus egyik faja. A faj első megkövesedett példánya - bár akkor még nem ismerték el annak - egy egyetlen karcsont volt, amelyet 1965-ben a Harvard Egyetem kutatócsoportja talált a Kelet-Turkana-tó Kanapoi régiójában, pliocén kori rétegekben. A példányt akkoriban ideiglenesen az Australopithecushoz sorolták, és körülbelül négymillió évesre datálták. Kevés további információt tártak fel 1987-ig, amikor Allan Morton kanadai régész (a Harvard Egyetem Koobi Fora Field Schooljának munkatársa) felfedezte egy példány töredékeit, amelyek egy részben erodált domboldalból álltak ki az Allia-öböltől keletre, a kenyai Turkana-tó közelében.

Hat évvel később a londoni születésű kenyai paleoantropológus, Meave Leakey és Alan Walker régész feltárta az Allia Bay-i lelőhelyet, és számos további hominida-töredéket tártak fel, köztük egy teljes alsó állkapocscsontot, amely nagyon hasonlít a közönséges csimpánz (Pan troglodytes) csontjára, de fogazata sokkal inkább hasonlít az emberére. 1995-ben Meave Leakey és munkatársai az Australopithecus afarensis és az új leletek közötti különbségeket észlelve egy új fajhoz, az A. anamensishez sorolták őket, amely nevét a turkánai anam szóból eredezteti, ami "tavat" jelent.

Fajleírás — morfológia és jellemzők

Australopithecus anamensis fogazata és állkapcsa kombináltan ősi és előrehaladott jegyeket mutat: az alsó állkapocs alakja és bizonyos csontok a Pan-hoz hasonlítanak, míg a fogak vastag zománca és a molárok mérete inkább homininszerű. A kannságok viszonylag nagyok, de csökkenő tendenciát mutatnak az emberi vonal felé. Az alsó végtagok, különösen a sípcsont és a boka morfológiája arra utal, hogy az egyedek rendszeresen jártak két lábon; ugyanakkor a felső test és a végtagok egyes részei — például a hosszabb karok és bizonyos, a faon való kapaszkodásra utaló jelek — arra engednek következtetni, hogy részben fákon való mozgást is fenntartottak.

Felfedezés és lelőhelyek

A legfontosabb lelőhelyek Kenyában találhatók, elsősorban Kanapoi és az Allia Bay környéke a Turkana-tó keleti partján. A korai, 1965-ben talált karcsont után a 1980–1990-es évekbeli kutatások hoztak nagyobb mennyiségű és jobb állapotú maradványokat, amelyek lehetővé tették a faj leírását és összehasonlítását az Australopithecus afarensis-szal. A lelőhelyek rétegei pliocén kori üledékek, amelyek segítik az állatok és növények korának meghatározását és a környezet rekonstrukcióját.

Kor és datálás

A. anamensis kövületeit körülbelül 4,2–3,9 millió év közötti korra datálják. Ez a korai időpont teszi az egyik legidősebb ismert Australopithecus-fajjá, és ezért különösen fontos a homininok korai evolúciójának tanulmányozásában.

Élőhely és paleoökológia

A lelőhelyek üledékei és a mellékfauna alapján A. anamensis élőhelye mozaikos környezet volt: folyóvölgyi ligetek, szavannafoltok és időnként zártabb bozótos, erdős részek váltakoztak. Ez az ökológiai sokszínűség összhangban van azzal a képzelttel, hogy a faj mind a földi, mind a fán való mozgást kihasználta, és étrendje vegyes lehetett — magvak, gyökerek, gyümölcsök és alkalmi állati eredetű táplálék kombinációja.

Jelentősége az emberi evolúcióban

Az A. anamensis fontos kulcsszereplő a korai homininok történetében, mert:

• megmutatja, hogy a két lábon járás (habitual bipedalizmus) már korai homininoknál is kialakulóban volt;
• időben megelőzi vagy részben átfedheti az Australopithecus afarensis-t, ezért lehetséges őse vagy közeli rokona annak a vonalnak, amelyből később a Homo nemzetség kialakul;
• segít megérteni, hogyan zajlott az átmenet az erősen faorientált életmódról a kifinomultabb, földre támaszkodó mozgásra és táplálkozásra.

Vita és nyitott kérdések

Bár sok kutató az A. anamensis-t tekinti az A. afarensis közvetlen elődjének (anagenetikus fejlődési vonal), vita folyik arról, hogy a két faj valóban közvetlen egymásutánban létezett-e, vagy időnként átfedés is volt közöttük. A teljes képhez több jól datált és részletesen megőrzött csontlelet szükséges, különösen cranio-faciális (koponya-arc) maradványokból és teljességükben megőrzött posztkraniális csontokból.

Összefoglalás

Az Australopithecus anamensis fontos fosszilis faj, amely betekintést ad a korai homininok morfológiájába, mozgásába és ökológiájába. A Kenyában talált maradványok alapján a faj olyan kevert jellegeket mutat, amelyek egyszerre tükrözik a faon való élet maradványait és a földi, két lábon járó adaptációk kialakulását. További feltárások és elemzések segítenek majd pontosabban tisztázni helyét az emberi családfán és szerepét az emberré válás folyamatában.

Kérdések és válaszok

K: Mi az Australopithecus anamensis?

K: Mikor fedezték fel a faj első megkövesedett példányát?

K: Ki talált további hominida-töredékeket a kenyai Turkana-tó melletti Allia-öbölben?

K: Mit tárt fel Meave Leakey és Alan Walker, amikor az Allia Bay-i lelőhelyen végeztek ásatásokat?

K: Melyik évben sorolták ezeket a kövületeket az A. anamensishez?

K: Honnan kapta az A. anamensis a nevét?

Keresés betűvel