Oliver Goldsmith (1730. november 10. - 1774. április 4.) író, költő és orvos, aki A wakefieldi lelkész (1776) című regényéről híres. Első sikeres irodalmi műve Az utazó (1764) volt, egy vers a brit uralomról. Jonathan Swifthez hasonlóan Goldsmith is kritizálta a társadalmat, de nem használt szatírát, mint Swift. Goldsmith legnagyobb verse, Az elhagyott falu (The Deserted Village, 1770) szomorú vers arról, hogy a vidéki életet a földbirtokosok tönkreteszik. Ugyanez a téma van A wakefieldi plébánosban is. Goldsmith legnagyobb műve ebben az időben a The Citizen of the World (1762) volt, amely egy képzeletbeli kínai látogató által látott angol életről szóló, lágy szatirikus esszék gyűjteménye. Két színdarabot is írt, a The Good Natured Man (1768) és a She Stoops to Conquer (1773) címűt, valamint a klasszikus gyermekmesét, a The History of Little Goody Two-Shoes (A kis Jólelkű kétcipős története).

Élete és pályafutása

Oliver Goldsmith Írországban született, kisebb vidéki családból. Tanulmányait a dublini Trinity College-ban kezdte, majd orvosi tanulmányokat folytatott, mielőtt végleg az irodalom felé fordult volna. Korai éveiben Európa több részén is megfordult, majd Londonba költözött, ahol számos irodalmi kör tagja lett. Barátságban állt olyan kortársakkal, mint Dr. Samuel Johnson, Joshua Reynolds és David Garrick; ugyanakkor gyakran küzdött anyagi nehézségekkel, és „hack” íróként is dolgozott a kiadók megrendelésére.

Fő művek és témák

Goldsmith sokoldalú író volt: esszék, verses elbeszélések, drámák és regények szerzője. Műveiben gyakran visszatér a vidéki élet idealizálása és a társadalmi igazságtalanságok kritikája. Legismertebb művei közé tartoznak:

  • The Citizen of the World (1762) – esszégyűjtemény, amely külföldi szemmel vizsgálja az angol társadalmat;
  • The Traveller / Az utazó (1764) – vers, amely a nemzeti és gazdasági kérdésekről elmélkedik;
  • The Vicar of Wakefield / A wakefieldi lelkész (később, széles körben olvasott regény) – családi regény, melyben a jóindulat és a humor keveredik a társadalmi kritikával;
  • The Good-Natur'd Man (1768) és She Stoops to Conquer (1773) – színművek, melyek a társadalmi helyzetekből fakadó komikumra és karakterrajzokra építenek;
  • The Deserted Village / Az elhagyott falu (1770) – elgondolkodtató és nosztalgikus költemény a vidéki élet hanyatlásáról;
  • The History of Little Goody Two-Shoes – gyermekmese, amely hozzájárult Goldsmith népszerűségéhez a fiatal olvasók körében.

Stílus és hatás

Goldsmith írói hangja egyszerre volt lírai, humoros és empatikus. Kritikája többnyire visszafogott, az emberi gyengeségeket, társadalmi visszásságokat inkább keserédes iróniával és együttérzéssel ábrázolta, nem a kíméletlen szatíra eszközeivel. Művei hozzájárultak a 18. századi angol irodalom formálódásához, és a legkülönbözőbb olvasói rétegekhez szóltak: mind a színpadok közönsége, mind a regény- és költeményolvasók számára volt mit nyújtania.

Halála és öröksége

Goldsmith 1774. április 4-én halt meg Londonban. Halála után művei folyamatosan újranyomásra kerültek, és ma is fontos szerepet töltenek be a 18. századi angol irodalom tanulmányozásában. Regénye és színművei továbbra is játszott és olvasott darabok; költészete pedig gyakran szerepel irodalmi antológiákban, különösen a társadalmi változásokról és a vidéki élet elvesztéséről szóló művei miatt.