Mount St. Helens: Washingtoni vulkán és az 1980-as pusztító kitörés
Mount St. Helens – részletes útmutató a Washingtoni vulkánról, az 1980. május 18-i pusztító kitörésről, következményekről, történetről és a Nemzeti Vulkáni Emlékműről.
A Mount St. Helens egy vulkán az Egyesült Államokban, Washington államban. Seattle-től 96 mérföldre (154 km) délre és az oregoni Portlandtől 53 mérföldre (85 km) északkeletre található. A vulkán a Cascade-hegységben található. A Cascade vulkáni ív része a Csendes-óceáni Tűzgyűrűben, amely több mint 160 aktív vulkánt foglal magában. Ez egy halálos vulkán.
A Szent Helén-hegyet először Louwala-Clough-nak nevezték, ami az amerikai őslakos Klickitat nép nyelvén "füstölgő" vagy "tűzhegyet" jelent. Ez a vulkán jól ismert a robbanásairól és lávafolyásairól. Leghíresebb vulkánkitörése 1980. május 18-án volt. 1982-ben Ronald Reagan amerikai elnök és az Egyesült Államok Kongresszusa létrehozta a Mount St. Helens Nemzeti Vulkáni Emlékművet, egy 110 000 hektáros (445 km²) területet a vulkán körül, amely egyben a Gifford Pinchot Nemzeti Erdő része.
Az 1980-as kitörés volt az Egyesült Államok történetének leghalálosabb és gazdaságilag legpusztítóbb vulkáni eseménye. 57 ember vesztette életét; 250 ház, 47 híd, 15 mérföldnyi vasútvonal és 185 mérföldnyi autópálya semmisült meg. A hatalmas törmeléklavinát a Richter-skála szerinti 5,1-es erősségű földrengés váltotta ki. Ez okozta a kitörést, amely a hegycsúcs magasságát 9 677 lábról (2950 m) 8 365 lábra (2550 m) csökkentette, és helyére egy 1 mérföld (1,6 km) széles, patkó alakú kráter került. A földrengést a földköpenyből hirtelen feltörő magma okozta. A törmeléklavina térfogata elérte a 0,7 köbmérföldet (3,1 köbkilométert).
Geológia és előjelek
A Mount St. Helens tipikus stratovulkán: rétegesen felépített, több fázisban kialakult kúp, amelyet lávafolyamok, hamu- és piroklasztikus rétegek alkotnak. A kitörés előtt 1980 tavaszán földrengés-sorozat (szeizmikus roham) észlelhető volt a környéken, és a vulkán északnyugati oldalán egy hatalmas „bulge” (kiemelkedés) nőtt: a nyomás és a felgyülemlett magma a lejtő kifelé kidudorodásához vezetett. Ez a bulge naponta több méterrel növekedett, ami jelzés volt arra, hogy a vulkán rendkívül instabil állapotba került.
Az 1980-as kitörés menete
1980. május 18-án reggel egy erős, kb. 5,1-es földrengés szakította el a vulkán északnyugati oldalát; ez indította el a világ legnagyobb dokumentált vulkanikus földcsuszamlását. A leomló anyag hirtelen felszabadította a belső nyomást, és egy oldalirányú (laterális) robbanás keletkezett, amely északi irányban pusztított. A robbanás hatalmas hamuoszlopot és piroklasztikus áramlásokat (forró gáz és kőzet) küldött le a hegy oldalain; hamu a légkörbe kerülve több államot is elborított, és a légiközlekedést is jelentősen zavarta.
A kitörés során a hamuoszlop elérte a több tíz kilométeres magasságot (kb. 24 km), és hamu hullott le a Tichasztól (Washington) egészen az északkeleti államokig. A vulkáni anyagokkal telített olvadékvízáramok (lahárok) és a törmeléklavinák a Richter-skála szerinti nagy rengést és hatalmas mennyiségű törmeléket mozgatva súlyos áradásokat és eltorlaszolódásokat okoztak a völgyekben.
Hatások és következmények
Az esemény emberéleteket, infrastrukturális kárt és jelentős gazdasági veszteséget okozott: 57 halálos áldozat, több száz épület megsemmisülése, utak, hidak és vasútvonalak rongálódása. A kitörés közvetlen anyagi kárait és a mezőgazdaságra, fafeldolgozásra, közlekedésre gyakorolt hatást figyelembe véve a teljes költségvetési, biztosítási és helyreállítási költség meghaladta az egymilliárd dollárt (1980-as értéken).
Geológiailag a hegycsúcs jelentősen megváltozott: a korábbi csúcs nagy részét letarolta a robbanás, és kialakult a nagy, patkó alakú kráter. A piroklasztikus áramlások és a törmeléklavina hatalmas mennyiségű anyagot szállított el a hegy oldaláról, átformálva a környező tájat.
Természeti regeneráció és védettség
A Mount St. Helens Nemzeti Vulkáni Emlékmű létrehozása (110 000 hektár / 445 km²) lehetővé tette, hogy a hely természetes regenerációját kutatók és a nagyközönség közelről tanulmányozhassa. Az első években a túlélő növények, rovarok és talajképző folyamatok indultak el: pionír fajok, például lupin és zuzmók telepedtek meg, amelyek segítették a talaj stabilizálását és a későbbi növényzet visszatérését. Az élővilág meglepően gyorsan kezdett alkalmazkodni; bizonyos területeken a cserjék és fák évtizedek alatt visszatértek, máshol pedig maradtak hosszú távú, nyitott, zavaros élőhelyek, amelyek fontos tudományos „laboratóriumoknak” bizonyultak.
Monitorozás és jelenlegi állapot
Az 1980-as kitörés óta a vulkánt folyamatosan figyelik: a USGS Cascade Volcano Observatory és más intézetek szeizmikus hálózatokat, deformációs (GPS és mérőhálózati) műszereket, gázmonitorokat és geodéziai méréseket alkalmaznak. 2004–2008 között a középső kráterben új lávadóm nőtt, ami további kisebb kitöréseket és gőzkitöréseket eredményezett, de ezek jóval kisebbek voltak az 1980-as eseménynél. Ma a Mount St. Helens aktívnak minősül, de jelenleg nincs olyan fokú, közvetlen veszélyeztetettség, amely széles körű evakuációt tennne szükségessé — ugyanakkor a vulkanikus kockázat továbbra is fennáll, ezért a monitorozás folyamatos.
Látogatás és biztonság
A Mount St. Helens területe népszerű kiránduló- és tanulmányi célpont. A Nemzeti Vulkáni Emlékmű szabályozza a hozzáférést, és kijelölt kilátópontok, túraútvonalak, oktatóközpontok (visitor centers) állnak a látogatók rendelkezésére. A hegy közvetlen környezetében a belépés egyes zónákba időnként korlátozott lehet, különösen a vulkáni aktivitás vagy az időjárás miatt. Látogatáskor mindig érdemes követni a hatóságok (USGS, helyi parkhatóság) útmutatásait, és felkészülni arra, hogy hamu, laza törmelék és gyorsan változó időjárási viszonyok is előfordulhatnak.
Összefoglalva, a Mount St. Helens nemcsak történelmi és tudományos jelentőségű vulkán, hanem élő példája annak, hogyan reagál a természet a nagy katasztrófákra, és milyen fontos a folyamatos megfigyelés, a kockázatkezelés és az oktatás a vulkanikus területeken élők és a látogatók védelme érdekében.
A vulkáni kráter panorámája
Történelem
Az 1980-as kitörés előtt a Mount St. Helens Washington állam ötödik legmagasabb csúcsa volt. A csúcs több mint 5 000 láb (1525 m) magasra emelkedett a bázisa fölé, ahol a körülötte lévő hegygerincekből kiemelkedik. Szimmetrikus kúp alakja és a csúcsát borító hó miatt emelkedett ki a környező dombok közül. Kúp alakja miatt "Amerika Fudzsi-hegyének" nevezték el, a híres Fudzsi-hegy után, amely Japán egyik jelképe.
Modern kitörések
Az 1980. május 18-án bekövetkezett nagy kitörést megelőző hónapokban számos jel utalt vulkáni tevékenységre. 1980. március 20-án a Mount St. Helens egy 4,2-es erősségű földrengés központja volt. A vulkánból március 27-én gőzkieresztés kezdődött. Április végére a vulkán északi oldala elkezdett megnőni.
Május 18-án egy második, 5,1-es erősségű földrengés következtében a vulkán északi falának egy hatalmas része összeomlott. Ez volt a történelem legnagyobb ismert törmeléklavinája. Csendes-óceáni idő szerint 8 óra 32 perckor a St. Helens belsejében felrobbant a magma. A vulkanikus robbanási index skálán a kitörés ötös osztályzatot kapott, ami megegyezik a Kr.u. 79-ben bekövetkezett híres Vezúv kitörésével.
A vulkánból több mint kilenc órán át tört ki hamu, amely 12-16 mérfölddel (20-27 km) a tengerszint fölé emelkedett a levegőben. Ezt a vulkánból felszálló felhőt "füstfelhőnek" nevezik. A vulkánból kiömlő, felhevült kőzetekből és gázokból álló piroklasztikus áramlás több mint 230 négyzetmérföld (600 km²) területen terjedt szét, elpusztítva növényeket és épületeket. A hamu körülbelül 95 km/órás (60 mérföld/óra) sebességgel terjedt kelet felé, és a hamu egy része 12:00 óra körül, azaz közel 3,5 órával a kitörés után elérte Idahót. Körülbelül 17:30-ra a hamufelhő egyre kisebb lett. Az éjszaka folyamán és az azt követő napokban is voltak kisebb kitörések.
A robbanásból származó forró gázok és kövek gyors mozgása mellett a Szent Helén-hegy északi oldalának összeomlása laharokat, azaz vulkáni iszapömléseket okozott. Ezek vulkáni hamu, olvadt jég és hó keverékei voltak. A laharok sok mérföldet haladtak lefelé a Toutle és Cowlitz folyókon, hidakat romboltak le és sok fát pusztítottak el. A laharok összesen 3,9 millió köbméter (3,0 millió m3) anyagot szállítottak 17 mérföld (27 km) hosszan délre a Columbia folyóba.
A május 18-i St. Helens kitörés 24 megatonna hőenergiát szabadított fel. Több mint 0,67 köbkilométer (2,8 köbkilométer) hamu és egyéb anyag szabadult fel. A vulkán északi oldalának összeomlása következtében a St. Helens magassága mintegy 400 méterrel csökkent, és egy 1,6-3,2 km széles és 800 m mély vulkáni krátert hagyott maga után. A kitörés 57 embert, közel 7000 vadállatot (szarvas, jávorszarvas és medve), valamint egy halgazdaságból mintegy 12 millió halat ölt meg. Több mint 200 házat, 185 mérföld (300 km) autópályát és 15 mérföld (24 km) vasútvonalat pusztított el vagy rongált meg.
1980-2004
1980 és 1986 között a Szent Helén-hegyen folytatódott a vulkáni tevékenység, és a kráterben új lávakupola keletkezett. Több kisebb robbanás és kitörés történt, amelyek újabb lávakupolákat hoztak létre. 1989. december 7. és 1990. január 6. között, valamint 1990. november 5. és 1991. február 14. között a vulkán néha hatalmas hamufelhőkkel tört ki.
A hamu számos államot elért, egészen Montanáig keletre és Coloradóig délre.
2004-től napjainkig tevékenység
A vulkán tetejére 2004. október 11. körül magmabuborékok érkeztek, és az első kupola déli oldalán egy új lávakupola keletkezett. Ez az új kupola 2005-ben és 2006-ban is növekedett. Számos új jellegzetességet lehetett megfigyelni, például a "bálna-hátat", amely szilárd magmát jelent, amelyet az alatta lévő magma a vulkán tetejére tol. Ezek a vonások nem tartanak sokáig, és kialakulásuk után hamarosan leomlanak. 2005. július 2-án a bálnacsúcs letört, és egy kőomlás több száz méter magasra küldte a hamut a levegőbe.
A Mount St. Helens 2005. március 8-án jelentős új aktivitást mutatott, amikor a vulkánból egy 11 000 méteres gőz- és hamufelhő jött ki. A füstfelhőt egészen a 96 mérföldre lévő Seattle városáig lehetett látni. Ez a viszonylag kis erejű kitörés egy új lávakupola kialakulása és egy 2,5-es erősségű földrengés miatt következett be.
A kupolából kinőtt másik jellegzetesség egy "uszony" vagy "födém". A körülbelül egy futballpálya felének megfelelő méretű, nagy vulkáni kőzet naponta akár 2 métert (6 láb) is felfelé mozoghatott. 2006 júniusának közepén a födémen nagyon gyakran voltak kőomlások, de a vulkán belsejéből még mindig felfelé tolódott.
2006. október 22-én, délután 15:13-kor egy 3,5-es erősségű földrengés áttörte a lávakupolát. Az ennek következtében bekövetkezett összeomlás és lavina 610 méteres hamufelhőt küldött a kráter fölé, amely azonban gyorsan eltűnt.
2006. december 19-én egy nagy fehér gőzfelhőt láttak, és a média néhány újságírója úgy vélte, hogy kisebb kitörés történt. Az Egyesült Államok Földtani Intézetének Cascades Vulkánmegfigyelő Központja szerint azonban nem volt nagy hamufelhő, így nem lehetett kitörés. A vulkán 2004 októbere óta tör ki alkalmanként.
A 2005. március 8-án látott 36 000 láb magas füstfelhő.
A "Whaleback", ahogyan 2005 februárjában látták
A lávakupola növekedése 1980-1986 között
A Szent Helén-hegy 1980. május 18-án, csendes-óceáni idő szerint 08:32-kor tört ki.
A Cascade-hegység lemeztektonikája. A Cascade-vulkánok a Juan de Fuca-lemeznek az Észak-Amerikai-lemez alá süllyedése (alatta való elmozdulása) következtében alakultak ki.
Keres