John Batman (1801. január 21. - 1839. május 6.) ausztrál farmer és üzletember volt, aki az első fehér telepesek egyike volt, és fontos szerepet játszott a mai Melbourne-ben kialakuló brit telepesség kezdeti eseményeiben.

Élete és tevékenysége Tasmániában és New South Wales-ben

Batman a Sydneyhez tartozó Rosehillben (Parramatta) született. Felnőttként Tasmániában (akkori nevén Van Diemen's Land) is élt, ahol kormánytól kapott és vásárolt földeken gazdálkodott. Tasmániában a gyarmatosítás korára jellemző feszültségek és fegyveres összetűzések alakultak ki az őslakosokkal; Batman is keveredett ilyen konfliktusokba, és a korabeli viszonyok része volt a határkonfliktusok sora.

1825 végén vagy 1826 elején Batman egy híres bushranger, Matthew Brady elfogásában szerzett hírnevet. Az elfogás növelte Batman tekintélyét a telepesek körében és hozzájárult további térnyeréséhez.

A Port Phillip–környék és a "Batman-szerződés"

Amikor Batman a Victoria állam délnyugati részén (a Port Phillip-öböl környékén) kért földet a kormánytól, ezt elutasították. Ennek következtében 1835-ben a Port Phillip Egyesület vezető tagjaként a Rebecca nevű szkúnerrel a Port Phillip-öbölhöz utazott, és felmérte a partvidéket. A településalapítási kísérlet során Batman egy helyi őslakosokkal kötött megállapodást, amelyet később a köznyelv "Batman-szerződésként" ismert meg: a dokumentum szerint néhány wurundjeri és más helyi csoport „bérbe adta” földjeit különféle árucikkekért (például késekért és lisztért) cserébe.

A gyarmati hatóságok és a történészek többsége ma úgy értékeli, hogy a helyi őslakosok nem ismerték fel a brit jogi fogalmak szerinti földeladást, és a megegyezés kultúrafüggő félreértésekből állt. Új-Dél-Wales kormányzója, Sir Richard Bourke 1835. augusztus 26-án kiadott kiáltványa (a Bourke-proklamáció) értelmében az ilyen magánmegállapodások nem voltak jogilag érvényesek: a korabeli brit álláspont szerint a terület a Korona birtoka volt (terra nullius elve alapján), így a földek adásvételét csak a hatóságok intézhették.

Batman 1835-ben a Yarra-folyó (a mai Melbourne központi területe) környékén is tevékenykedett; a telep létesítése több más telepessel – köztük John Pascoe Fawknerrel – párhuzamosan zajlott, és a város korai történetében mindkét alakot fontos alapítóként említik. A települést rövid ideig néha John Batman után „Batmania” néven is emlegették, de a hivatalos elnevezés és a város későbbi fejlődése összetett folyamat eredménye volt.

Személyes élet, betegség és halál

Batman elvált feleségétől, az elítélt Elizabeth Callaghantól; házasságukból hét lány és egy fiú született. Egyik fiuk tragikus módon a Yarra folyóba fulladt. Az 1835 utáni években Batman egészsége jelentősen leromlott; utolsó hónapjaiban a helyi aboriginek is gondoskodtak róla. 1839. május 6-án hunyt el, és a Fawkner Cemeteryben temették el, amely nevét John Pascoe Fawkner után viseli.

Örökség és történelmi megítélés

Batman emlékét több emlékmű és névadás őrzi Melbourne környékén: például régebben volt Batman's Hill és több utcanevet is róla neveztek el. A város korai temetőjében (Old Melbourne Cemetery) szintén található emlékműve. Ugyanakkor személye megosztó: egyesek az első telepesek közül kiemelkedő szereplőként tekintenek rá, míg mások bírálják tetteit az őslakosokkal szembeni bánásmód és a gyarmatosítás következményei miatt. A Batman-szerződés különösen fontos példaként szolgál a brit telepes politika és az őslakos földtulajdon kérdéseinek vizsgálatában, és gyakran felmerül a későbbi földjogi viták és az igazságtételi törekvések kontextusában.

Érdekességként megemlíthető, hogy az ausztrál sprinter Daniel Batman állítása szerint leszármazottja volt John Batmannak; ilyen családi kapcsolatra vonatkozó állításokat a sajtó és a családi hagyományok is említettek.

John Batman alakja a gyarmatosítás kettős természetét testesíti meg: egyszerre szereplője a telepes törekvéseknek és vitatott alakja a helyi őslakos közösségekkel való kapcsolatfelvételnek. Élete és cselekedetei ma is élénk történelmi és közéleti vitákat generálnak Ausztráliában.