Az idegrendszerrel rendelkező állatok ösztönökkel születnek. Az ösztön egy szervezet viselkedésének egy része. Örökölt (veleszületett), nem pedig tanult. A fogalom azonban nem foglalja magában az érzékszervek működését, és nem tartalmazza a vegetatív idegrendszer normális működését. Az ösztönöknek köze van a látható izomműködéshez a kiváltó tényezők hatására. A kiváltó tényezők olyan kiváltók, amelyek az ösztönös viselkedés láncolatát indítják el. Bár az ösztönök nem tanulhatóak, bizonyos esetekben tapasztalat és gyakorlás révén javítható a teljesítményük.

Az "ösztön" kifejezéssel van néhány probléma. Használhatjuk lazán egy általános tendenciára, például "az ember ösztöne az, hogy megvédje a családját". Használható vegyes eredetű viselkedésláncok leírására is. Helyesen csak olyan jól meghatározott cselekedetekre használjuk, amelyek okozója öröklött, és amelyeket meghatározott ingerek, úgynevezett kiváltó tényezők váltanak ki.

Az ösztönökre utalnak még a fixált cselekvési minták (FAP) és a veleszületett viselkedési láncok.

Mit értünk ösztön alatt (részletesebb meghatározás)

Az ösztön (etológiai értelemben) olyan öröklött, fajspecifikus viselkedésmintázat, amely adott például reprodukciós, táplálkozási vagy védekezési helyzetekben rendszerint teljes és előre meghatározott sorrendben bontakozik ki. Ezek a mintázatok általában összetettebbek, mint a legegyszerűbb reflexek: nem egyetlen izom- vagy idegközpont gyors válaszát jelentik, hanem több izomcsoport koordinált, egymásra épülő működését.

Kiváltó tényezők, jelzőingerek és az "innate releasing mechanism"

A viselkedési lánc elindításáért gyakran meghatározott környezeti ingerek felelősek. Az etológiában ezeket jelzőingereknek (sign stimuli) vagy kiváltó tényezőknek nevezik. A klasszikus elmélet szerint az egyén rendelkezik egy innate releasing mechanism (veleszületett kiváltó mechanizmus) nevű neurális apparátussal, amely a jelzőinger észlelése után elindítja az adott fixált cselekvési mintát. A jelzőinger lehet egyszerű (egy mozdulat, színfolt) vagy összetett (több környezeti jel együttes jelenléte).

Fixált cselekvési minták (FAP) és veleszületett viselkedési láncok

A fixált cselekvési minta (FAP) egy önálló, jellemzően teljesen végrehajtott viselkedéssorozat, amelyet egy megfelelő jelzőinger kivált. A FAP jellemzői közé tartozik, hogy általában fajspecifikus, stabil, és ha egyszer elindult, gyakran be is fejeződik még akkor is, ha a kiváltó inger eltűnik. A veleszületett viselkedési láncok olyan egymásra épülő viselkedéselemekből állnak, amelyek sorrendje és kapcsolódása öröklött, de az egyes elemek végrehajtása érzékeny lehet a környezeti visszajelzésekre.

Reflex vs. ösztön – mi a különbség?

  • A reflex általában egyszerű, gyors, lokalizált válasz egy adott ingerre (például térdreflex).
  • Az ösztön vagy FAP összetett, több izomcsoportot és több lépést magában foglaló viselkedés, amelynek gyakran „teljes menete” előre programozott.
  • Reflexek főként gerincvelői/agyidegi pályákon keresztül közvetítődnek, míg az ösztönök kivitelezésében nagyobb szerepe lehet az agytörzsnek és a középagy más régióinak is, illetve magasabb szintű idegi szabályozás is megjelenhet.

Módosíthatóság, tanulás és plaszticitás

Bár az ösztönök öröklöttek, teljesítményük és hatékonyságuk módosulhat tapasztalat és gyakorlás hatására. Sok fajnál a veleszületett viselkedésminták egy genetikai sablon köré épülnek, de a pontos kivitelezés, időzítés és finomhangolás függhet tanulástól és környezeti tapasztalattól. Például a madarak énekére vonatkozóan léteznek olyan fajok, amelyeknél a dallam alapja genetikus, de a pontos dallamsor megtanulásához szükséges a társas környezet és a gyakorlás.

Példák és klasszikus kísérletek

  • Konrad Lorenz: szürke ludak (greylag goose) tojás-visszarendező mozdulata (az „egg-rolling” FAP). Ha egy tojás a fészek körül gurul, a tojó a csőrével visszahúzza – még akkor is végrehajtja a teljes mozdulatsort, ha a tojást közben elvesszük.
  • Niko Tinbergen: sirályfiókok csőrön való kopogtatásra irányuló pecking-reakciója; a sirályfiókok ösztönösen csőrük tipikus pontjára csapnak, ha a szülő csőrén látható piros foltot látják. Tinbergen vizsgálta továbbá a jelzőinger szerepét és a „supernormal stimulus” jelenséget (mesterséges, felnagyított jelzőinger erősebb választ vált ki).
  • Különböző halaknál és rovaroknál megfigyelhetőek fajspecifikus támadási, párzási és territoriális viselkedésminták, melyek adott jelzőingerekre reagálnak (pl. a vörös hasú tüskés sügér pusztán a vörös folt jelenlétére támad).
  • Embereknél a „ösztön” kifejezést gyakran lazábban használjuk: újszülötteknél az akarati szoptatási, rootolási vagy fogás reflexek közelebb állnak a reflex kategóriájához, míg összetettebb, veleszületettnek tartott viselkedések (például bizonyos kötődési hajlamok) az ösztön-szerű viselkedés fogalmába esnek, de nagyobb a tanulás és kultúra szerepe.

Evolúciós jelentőség és etológiai kutatások

Az ösztönök evolúciós előnye az, hogy gyors, megbízható és fajspecifikus válaszokat biztosítanak olyan létfontosságú helyzetekben, ahol a túlélés vagy a szaporodás a tét. Az etológia klasszikus képviselői (Konrad Lorenz, Niko Tinbergen, Karl von Frisch) feltárták, hogy a viselkedés részben genetikailag meghatározott, de az evolúciós folyamat során finomhangolódik a környezeti feltételekhez. A modern kutatások az idegi mechanizmusokra, molekuláris alapokra és a geno–környezet kölcsönhatásokra is koncentrálnak.

Összefoglalás

Az ösztön tehát öröklött, fajspecifikus viselkedésmintát jelent, amelyet gyakran jól meghatározott kiváltó tényezők indítanak el. A fixált cselekvési minták és a veleszületett viselkedési láncok fontos szerepet játszanak az állatok túlélésében és szaporodásában. Ugyanakkor az ösztönök nem teljesen zártak a tanulás és a tapasztalat hatása előtt: a teljesítmény és egyes részletek módosulhatnak az élet során.