Az antracit, amelyet gyakran kőszénnek is neveznek, egyfajta sötét színű szén. Az antracit termeli a legkevesebb szennyező anyagot egységnyi kibocsátott hőre vetítve, mivel a legmagasabb hőértékkel és a legalacsonyabb kéntartalommal rendelkezik. Jelenleg a lelőhelyek nagyrészt kimerültek.

Az antracit a tudomány által jelenleg ismert legjobban átalakult szénfajta.

A legtöbb antracitbányászatot Kína végzi. További termelők Oroszország, Ukrajna, Észak-Korea, Dél-Afrika, Vietnam, az Egyesült Királyság, Ausztrália, Kanada és az Egyesült Államok (a Mississippitől keletre és Pennsylvaniában). A teljes termelés 2010-ben 670 millió tonna volt.

Fizikai és kémiai tulajdonságok

Az antracit rendkívül nagyfokban átalakult szén; jellemzői:

  • Rögzített széntartalom: általában magas, gyakran 85–95% körül.
  • Illékony anyagok: nagyon alacsony mennyiségű illékony anyagot tartalmaz (jellemzően <10%), ezért égése tisztább és kevesebb füstöt ad.
  • Fűtőérték: magas, általában nagyjából 28–34 MJ/kg (kb. 7 000–8 100 kcal/kg), ezért egységnyi tömegben sok hőt ad le.
  • Kén- és hamutartalom: az antracit általában alacsony kéntartalmú (sok esetben <1%), a hamu mennyisége lelőhelytől függően változik.
  • Fizikai megjelenés: kemény, sűrű, fényes fekete felületű anyag; magas mechanikai szilárdság jellemzi.

Képződés és lelőhelyek

Az antracit növekvő nyomás és hő hatására, hosszú geológiai idő alatt alakul ki bitumenes vagy barnakőszénből. A metamorfózis folyamata során a kiindulási növényi anyagból eltávoznak a könnyen illékony összetevők, nő a szenesedés foka, és nő a széntartalom aránya. Az antracit gyakran mélyebben fekvő rétegekben található, ami a bányászatát nehezebbé és költségesebbé teszi.

Bányászat és feldolgozás

Antracitot elsősorban föld alatti bányászat útján termelnek ki, használnak nyitott fejtést is ott, ahol a képződmények közel vannak a felszínhez. A kitermelés technológiája és biztonsági követelményei hasonlóak más szénfajtákéhoz: mélyművelés, szellőztetés, földalatti szállítórendszerek, por- és gázkezelés. A feldolgozás során a nyers antracitot osztályozzák (méret szerint), mosással és szelektálással csökkentik a kéntartalmat és a salakanyagokat, valamint készítik elő különféle ipari célokra (pl. szűrőanyag, brikett).

Felhasználás

Az antracit leggyakoribb felhasználási területei:

  • Fűtés: háztartási és ipari tüzelőanyagként használják, különösen ott, ahol tisztább égést és magas hőteljesítményt kívánnak.
  • Villamosenergia-termelés: erőművi tüzelésre alkalmas, különösen korszerű kazánokban és porlasztott tüzelésű berendezésekben.
  • Víztisztítás: antracitot gyakran alkalmaznak szűrőközegként víz- és szennyvízkezelésben, mivel sűrű és hosszú élettartamú réteget képez.
  • Ipari felhasználás: kémiai iparban és fémiparban – mint energiaforrás és bizonyos esetekben redukáló anyag – használatos.
  • Speciális termékek: méretre zúzott vagy préselt formában fogyasztói brikettek, illetve bizonyos esetekben aktív szén előállításának alapanyaga lehet.

Környezeti és gazdasági szempontok

Bár antracit égése egységnyi hőre vetítve kevesebb kén-dioxidot és részecskét bocsát ki, mint alacsonyabb minőségű szeneké, égetése továbbra is jelentős szén-dioxid-kibocsátással jár. A bányászat lokális környezeti hatásai közé tartozik a földmozgás, vízminőség-romlás és biodiverzitás-csökkenés. Mivel sok lelőhely kimerült vagy nehezen hozzáférhető, az antracit kitermelése költséges, és a termelési trendeket a globális kereslet, az energiaárak, illetve politikai és környezetvédelmi szabályozások egyaránt befolyásolják.

Összefoglalás

Az antracit a kőszén legmagasabb fokoza­tát képviseli: magas széntartalom, alacsony illékonyanyag- és kéntartalom jellemzi, ezért tisztább és hatékonyabb tüzelőanyagként tartják számon. A világ termelésében néhány országnak (például Kína, Oroszország, Ukrajna stb.) van meghatározó szerepe, de a lelőhelyek korlátozottsága és a környezeti szempontok hosszú távon csökkenthetik fontosságát a globális energiamixben.